锅炉兵的哭喊声，在死寂的舰桥里回荡。
卡尔像一滩烂泥瘫在甲板上。他那身笔挺的皇家海军制服沾满了黑灰和泥水。
几十吨煤渣。
这点煤，连维持副炮液压转向的电力都不够提供，更别提推动这艘重达几千吨的巡洋舰。
庞大的“复仇女神号”，彻底变成了一具漂浮在海面上的钢铁棺材。
窗外的海风夹着冰雨刮进来。
卡尔呆呆地看着远处那升腾而起的黑色蘑菇云。他精心策划的诱杀雷网，他违抗白厅命令压上的最后赌注，全在这一刻化为了泡影。
“少将阁下……”
参谋从地上爬起来。他连军帽都丢了，满脸惨白地指着正前方的海面。
海雾散开了。
“镇海号”那庞大如山岳般的黑色舰体，根本没有靠近浅水区。它就停在十公里外的深水航道上。
六座双联装十二英寸主炮的炮管，已经完成了重新装填。
黑洞洞的炮口，冷酷无情地锁定了失去动力的英国舰队残部。
只要对面那位东方指挥官挥一挥手。
下一轮重炮齐射，就会把他们这几艘停在海面上的死靶子，彻底砸成海底的废铁。
没有退路。没有奇迹。
卡尔的双手剧烈地哆嗦起来。
他慢慢拔出腰间的韦伯利左轮手枪。大拇指放在击锤上。
他想把枪管塞进嘴里。他知道自己回国必定会上军事法庭，必定会上绞刑架。
但他握着枪的手抖得像筛糠一样。
他没有扣下扳机的勇气。
“当啷。”
左轮手枪从卡尔手里滑落，砸在铁甲板上。
卡尔彻底崩溃了。他的脊背佝偻下去，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
“升白旗。”
卡尔喉咙里挤出极其嘶哑的三个字。
参谋愣住了，以为自己听错了：“少将？”
“我让你升白旗！”卡尔歇斯底里地咆哮起来，眼泪混着黑灰流满脸颊，“你想让整条船的人都跟着陪葬吗！降下米字旗！投降！”
两分钟后。
“复仇女神号”的主桅杆上，那面象征着大英帝国远东霸权的米字旗，被水兵们慌乱地降了下来。
一面用床单临时拼凑的巨大白旗，在渤海湾的狂风中凄凉地升起。
紧接着。
周围几艘残存的法军和沙俄战舰，看到英国旗舰投降，彻底丧失了抵抗的意志。
一面接一面的白旗，在海面上接连升起。
列强在远东拼凑出的最后一点海权底子，在“镇海号”的巨炮面前，彻底跪下了。
……
地球的另一端。大英帝国，伦敦。
唐宁街十号，首相官邸。
壁炉里的火烧得正旺。
英国首相坐在宽大的橡木办公桌后。他的脸色比窗外的伦敦大雾还要阴沉。
桌面上，摆着两份刚刚由加急密码送来的电报。
一份来自英格兰银行。
中华总商会动用的海量海外账户，已经完成了对远东特别国债的终极收割。他们拿着套现的英镑，正在疯狂挤兑实物黄金。
大英帝国的国库，已经被抽干了一大半。金本位摇摇欲坠。
另一份，来自远东。
那是卡尔少将发出的明码通电。
“远东联合舰队残部，已向黑龙军投降。”
首相死死盯着这两份电报。
他的呼吸越来越粗重，胸口剧烈起伏。
“砰！”
首相一拳狠狠砸在桌面上。桌上的墨水瓶直接跳了起来，墨汁洒在名贵的地毯上。
“他不仅要我们的命！他还要敲碎我们的脊梁！”
首相咬着牙，像一头被逼入绝境的狮子。
财政大臣站在办公桌前，双腿直打哆嗦。
“首相阁下……撑不住了。”财政大臣咽了一口唾沫，声音里透着无尽的绝望，“远东的舰队已经投降了。如果我们不立刻止损，那些做空资金明天就能把英格兰银行的金库彻底搬空。整个大英帝国的经济会全面崩盘。”
“那就认输！”
首相猛地抬起头，双眼熬得通红。
在这个老牌帝国的掌权者眼里，面子一文不值。保住本土的核心利益，保住大英帝国的金融底盘，才是唯一的生存法则。
林涛用大英帝国的钱，打烂了大英帝国的金融底线。
这记重拳，直接砸断了白厅政客们的傲骨。
首相一把扯过一张带有白厅徽记的绝密信笺。他拿起钢笔，笔尖在纸面上划出极其刺耳的沙沙声。
“给远东的林涛发一份明码通电。”
首相冷冷地吐出指令，语气里透着断尾求生的绝对冷酷。
“大英帝国正式承认黑龙军对远东相关区域的实际控制权。”
“大英帝国承诺，即刻起，停止对满清朝廷的一切军事、财政以及外交援助。”
“大英帝国请求开启双边和谈。请黑龙军停止在国际金融市场上的恶意挤兑，释放被俘的皇家海军官兵。”
首相签下自己的名字。
他将信笺直接拍在财政大臣的胸口上。
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