首相死死盯着财政大臣那张惨白如纸的胖脸。壁炉里的炭火把整个办公室烤得闷热，但他却感觉到了一股直刺骨髓的寒意。
他一把抓过那份红色的财务报表。
纸面上的数字红得刺眼。英格兰银行的黄金储备正在以每小时十万盎司的速度疯狂流失，那些拿着远东特别国债做空套现的匿名账户，正在毫不留情地把大英帝国的国库搬空。
“砰！”
首相一拳重重地砸在宽大的橡木办公桌上。桌上的墨水瓶猛地跳了一下，黑色的墨汁溅落在名贵的地毯上。
“他哪来这么多钱！”首相像一头被逼入死胡同的狮子，冲着财政大臣放声咆哮，“那个叫林涛的华人军阀，他不过是个在远东占了几块地盘的泥腿子！他凭什么能拿出足以撬动伦敦金融城的硬通货！”
财政大臣双腿发软。他顾不上擦额头上的冷汗，双手死死抠着办公桌的边缘。
“首相阁下，他查抄了上海公共租界。”财政大臣咽了一大口带血的唾沫，声音都在发抖，“十一国的外资银行金库，被黑龙军强行搬空了！加上中华总商会从美洲运回去的黄金，他们手里捏着的现银和金条，比我们国库里的流动资金还要庞大！”
财政大臣急得直跺脚，眼底全是绝望。
“他们在伦敦的代理人完全不要命。这是一种同归于尽的自杀式做空！他们根本不在乎损失多少手续费，他们就是要把咱们手里的黄金现货全部抽干！”
办公室的大门被人猛地推开。
海军部大臣顶着一头乱发大步跨了进来。他手里捏着一份电报，脸色铁青得犹如一块生铁。
“首相阁下！远东舰队急电！”
海军部大臣大步走到办公桌前，声音粗犷地大吼。
“霍克中将战死了！我们的联合舰队在渤海湾遭遇了林涛的万吨级无畏舰，损失惨重！现在舰队由卡尔少将代理指挥。卡尔少将请求本土立刻追加五百万英镑的特别军费，他需要就近购买燃煤和弹药，重新组织防线！”
“追加军费？你让他去地狱里要钱吧！”
财政大臣像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，指着海军部大臣的鼻子歇斯底里地破口大骂。
“你看看外面的街道！皇家交易所破产了三家投行！老百姓正在砸英格兰银行的大门！你还敢提五百万英镑？只要再往远东汇一英镑的军费，明天整个大英帝国的金本位就会彻底崩塌！到时候我们全得去泰晤士河里喂鱼！”
“那难道就让皇家海军在远东的威严扫地吗！”海军部大臣一把揪住财政大臣的衣领，双眼红得滴血，“舰队还在海上！只要弹药充足，我们就能把那个华人军阀炸成碎片！”
“够了！”
首相发出一声压抑到极点的怒吼。
他大步走过来，硬生生扯开了两名内阁重臣。
首相转过身，大口大口地喘着粗气。他走到落地窗前，看着伦敦街头那些举着火把抗议的暴怒人群，眼神里闪过一丝极度的阴冷与决绝。
这才是真实的大国博弈。没有永远的盟友，只有永远的利益。
“满清是个填不满的无底洞。他们签了再多的条约，割了再多的土地，也换不回英格兰银行里的黄金。”
首相转过身，冰冷的目光扫过办公室里的所有人。
“大英帝国的核心利益在本土，在印度。如果我们在这里耗光了国库，法兰西和沙俄立刻就会在欧洲本土咬断我们的喉咙。”
首相走到办公桌前，一把扯过一张带有白厅徽记的绝密信笺。他拿起钢笔，笔尖在纸面上划出极其刺耳的沙沙声。
“放弃满清。保卫英镑。”
首相冷冷地吐出这八个字，语气里透着一股极其冷酷的断腕之志。
海军部大臣愣住了：“首相阁下，您这是……”
“起草内阁密令。”首相没有抬头，钢笔在纸面上飞速书写。
“即刻冻结远东联合舰队的所有特别军费账户。停止向满清朝廷提供任何形式的资金与军火援助。”
首相签下自己的名字，拿起鲜红的印泥，重重地盖在信笺的末尾。
他抬起头，将那份密令直接拍在海军部大臣的胸口上。
“用最高级别加密电报，发给渤海湾的卡尔少将。”
首相的声音没有任何商量的余地。
“命令联合舰队，就地转入防御。停止一切主动攻击。没有本土的命令，绝不允许再浪费一颗炮弹。”
海军部大臣死死捏着那份密令，指节泛出惨白的颜色。他知道，这道命令一发，大英帝国在远东百年来建立的无敌霸权，等同于向一个东方军阀低下了高贵的头颅。
但他反驳不了。因为国家的钱袋子，已经被林涛砸得稀巴烂了。
……
电波跨越了半个地球。
远东，渤海湾外海。
狂风卷着冰冷的巨浪，狠狠拍打在英国巡洋舰“复仇女神号”的装甲侧舷上。
这艘从大爆炸中侥幸逃脱的战舰，此刻已经成了远东联合舰队的临时旗舰。甲板上到处都是熏黑的火药痕迹，水兵们裹着湿透的军大衣，缩在炮塔背风处瑟瑟发抖。
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