南京，两江总督府。
秋风肃杀，总督府内那几株百年的老槐树落叶纷飞。
往日里威严无比的大堂，此刻却像是一个炸开了锅的菜市场，充斥着极度的惶恐与不安。
江南五省的巡抚、布政使、按察使，几十个头顶红顶子、身穿补服的封疆大吏，全都挤在宽敞的堂内。
每个人都是脸色惨白，额头上布满冷汗，犹如惊弓之鸟。
“完了！全完了！”江苏巡抚急得在大堂里直跺脚，连官帽歪了都顾不上扶，声音凄厉，“林涛那个反贼的明码通电你们都看了吧？他要造反！他要彻底推翻大清！”
“洋人的联合舰队，那可是世界第一的海军啊！怎么会在东海被他全歼了？”浙江巡抚浑身发抖，声音里带着掩饰不住的恐惧，“连洋人都打不过他的铁甲舰，咱们江南大营那些抽大烟、拿鸟铳的绿营兵，拿什么去挡他的大炮？”
“听说皇上都已经准备逃往热河了！咱们现在就是弃子，是等死的肉靶子啊！”
恐慌和绝望的情绪，在这些大清朝的高官中间疯狂蔓延。
林涛的黑龙军展现出的恐怖战斗力，已经彻底击碎了他们的心理防线。
两江总督坐在大堂正中央的太师椅上，脸色铁青，一言不发。
他死死攥着手里的紫檀木佛珠，因为用力过度，指关节都已经泛白。
他心里比谁都清楚，林涛一旦打过长江，他们这些常年吸食民脂民膏、给洋人当买办的贪官污吏，全都要被拉到菜市口砍头。
就在大堂内乱成一团的时候，总督府厚重的朱漆大门突然被人从外面粗暴地推开。
“砰！”
大门重重撞击在墙壁上，发出巨大的闷响，瞬间让大堂内死寂了下来。
英国驻华公使带着几名穿着笔挺军装的洋人军官，踩着高筒军靴，大步走进了大堂。
公使的脸色同样阴沉得可怕。
东海海战的惨败，让大英帝国在远东的利益遭受了毁灭性的打击。
但作为一个老牌帝国的资深政客，他知道现在绝不是认输的时候。
正面硬拼既然已经行不通，那就必须立刻换一种最阴毒的玩法。
“公使阁下！”两江总督就像是抓住了救命稻草一样，猛地从太师椅上站了起来，快步迎了上去，连连作揖，“您可算来了！大英帝国可不能不管我们啊！那林涛的兵锋，可是已经直指长江了！”
英国公使停下脚步，目光傲慢而阴冷地扫过在场的清朝官员。
“诸位大人，慌什么？”公使操着生硬的汉语，冷冷地说道，“大英帝国与大清的友谊，依然坚如磐石。林涛不过是一个仗着几艘铁甲舰逞凶的叛军头子。皇家海军的失利只是暂时的，大英帝国在远东的舰队，很快就会卷土重来。”
他走到大堂中央，打了一个响指。
身后的随从立刻走上前，将一份厚厚的文件重重拍在两江总督面前的八仙桌上。
“这是《东南互保条约》。”公使双手撑在桌面上，身体前倾，眼神像一条吐着信子的毒蛇，“只要你们五省督抚联名签字，宣布东南各省‘武装中立’，与北方的朝廷彻底切割。大英帝国、法兰西、美利坚等十一国公使，将联合作保。我们绝不会让战火烧过长江。”
两江总督看着那份条约，瞳孔猛地一缩。
切割？
武装中立？
这等于是公开分裂大清，彻底坐实了割据势力的身份！
但是，看着公使那阴毒的眼神，再想想林涛那恐怖的铁甲舰，两江总督狠狠地咽了一口唾沫。
“光凭一纸条约，林涛要是强行渡江怎么办？”江苏巡抚在一旁颤抖着声音问道。
“不仅是条约。”公使直起身子，猛地拍了拍手。
门外的洋人士兵立刻抬进来十几个沉重的木箱，重重地砸在总督府的青砖地面上。
“砰！”
箱子盖被撬开。
一瞬间，大堂内所有的官员都倒吸了一口凉气。
箱子里装满的，全都是白花花的银锭，以及崭新锃亮的恩菲尔德线膛步枪！
枪管上还涂着防锈的枪油，在阳光下散发着致命的金属光泽。
“为了帮助诸位大人‘保境安民’。”英国公使嘴角勾起一抹恶毒的冷笑，“十一国公使已经达成共识。我们将联合向你们提供一千万两白银的无息贷款！”
“同时，大英帝国将立刻从印度和日本调拨十万支最新式的线膛步枪，法兰西和德意志将提供两百门克虏伯野战炮！”
公使死死盯着两江总督的眼睛，声音里透着极具煽动性的蛊惑：“用我们的钱，用我们的枪，把你们江南五省的绿营兵、团练、乡勇，甚至地痞流氓全都武装起来！组建一支庞大的‘江南镇国军’！”
“林涛不是能打吗？他的黑龙军再精锐，能有多少人？三万？五万？”
“大清别的不多，就是人多！用你们的一百万条人命，把他的黑龙军死死填在长江防线上！耗尽他的弹药，拖垮他的后勤！”
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