临安城里那些街坊骂我铁公鸡、一毛不拔，他们懂个屁？官路就是钱路，路铺得越宽，走得才越稳。
爹这不是抠门，是把每一两银子都攒着给你铺那条通天大道！”
说到此处，王玉果端起茶盏欲饮一口，余光却瞥见王子贤并未起身离去。
孩子一直低垂着头，肩背僵硬。
此刻猛然抬头，那双眸子里迸发出的倔强光芒，让王玉果心头猛地一跳，茶盏悬在半空。
果然，王子贤开口了，声音不大，却字字铿锵：“道理我都懂，但孩儿觉得，未必全对。”
王玉果眉头微蹙：“哦？”
“我已成年，有权定义自己的人生。”
王子贤直视父亲，“读书是为了当官，但当官究竟是为了什么？为了爬得更高？为了权倾朝野？”
“自然是为了光宗耀祖，封妻荫子！”
王玉果不假思索地答道。
“错。”
王子贤摇头，眼中闪烁着理想主义的光芒，“在孩儿看来，为官者的脊梁，应当撑起一方水土。
若居庙堂之高，便要令国力强盛，令外敌胆寒；若处江湖之远，也要让治下百姓安居乐业。
这才是官的本质，是国家的魂，而非家族的私产。”
房间里陷入了短暂的死寂。
王玉果眼角的皱纹舒展开来，神色竟有几分欣慰。
他放下茶盏，伸手抚了抚下巴的短须，笑道：“嗯……说得不错。
既然有志向，便去努力吧。”
话音刚落，他却发现王子贤依旧伫立原地，未挪半步。
“许多事，说起来轻巧，做起来难。”
王子贤的声音低沉下来，带着一丝压抑的激动，“陈公子从未张扬，但他真的在做！他有经天纬地之才，却甘坐冷板凳，只为那些受灾流离的百姓。
他把心掏出来喂给苍生，这是大爱，是大无私！”
王夫人站在一旁，看着父子二人目光交汇，空气仿佛都在这一刻凝固，甚至能听见火花噼啪作响。
她下意识想上前拉走儿子，却听得王子贤接下来的话如利剑出鞘：
“这样的人，才是国家需要的栋梁，才是孩儿真正仰望的偶像。”
王子贤深吸一口气，目光如炬，直刺父亲的心脏：
“可你呢？爹，你真的只是那个‘铁公鸡’吗？”
“你心里想的，无非是让我王家的门楣更加光鲜。
等你日后金榜题名、位极人臣，我在街坊邻里间也能挺直腰杆，享受那份唾手可得的虚荣。”
王玉果的声音冷硬如铁，带着商贾特有的精明与算计。
王子贤并未退缩，目光清亮地直视父亲：“这其中的道理我明白。
但除此之外，就不能实实在在地为那些流离失所的灾民做点什么吗？”
“他们对你未来的仕途毫无助益，甚至可以说是累赘。”
王玉果冷笑一声，毫不掩饰眼中的轻蔑，“在你眼里，他们不过是些低贱的泥腿子，就算不是灾民，也配不上我们王家的体面。”
“这种论调，真是令人作呕。”
王子贤上前一步，语气中压抑着怒火：“陈公子曾言，一个族群真正的强大，对内在于建立相对公平的秩序，对外则拥有雷霆万钧之力。
何为公平？便是众生平等，没有谁生来就高人一等！”
“正因如此，陈公子才会接纳那些被你视作草芥的灾民。
给他们一口饭吃，给他们一席之地，甚至为他们缝制新衣。
在他眼中，生命并无贵贱之分。”
王子贤深吸一口气，声音微微颤抖：“若你觉得自己的身份比陈公子还要高贵，那我便无话可说。
但我做不到看着那些鲜活的生命在我眼前消逝而无动于衷。”
说罢，他深深躬身，行了一个标准的礼。
“既然道不同，便不相为谋。
父亲，孩儿告辞。”
转身之际，他的背影决绝而孤傲。
王玉果勃然大怒，猛地站起身，手中的茶盏狠狠砸向地面。
“砰”
的一声脆响，碎片四溅，茶水横流。
“站住！”
王子贤脚步微顿，却并未回头看他一眼，只是对着母亲王氏再次行礼：“娘，孩儿并非不孝。
我会去读书，会去应试，也会去当官。
但我只想走我自己选的路，做我自己想做的官。”
“至于养老送终之事，将来孩儿自会奉养。”
王氏早已吓得脸色苍白，她一把死死拽住儿子的手腕，转头冲着丈夫嘶吼道：“你个杀千刀的！到底是那些死物重要，还是你的亲生骨肉重要？”
王氏眼中含泪，语气决绝：“若是舍不得捐出半数存粮，那就别怪我和儿子一起离开这个家！到时候，你就抱着你的粮食过一辈子吧！”
王玉果僵在原地，看着妻儿相拥而立的身影，竟一时语塞，满脸错愕。
***
那一夜，临安城的夜色格外深沉。
城中多处灯火通明，彻夜未熄，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥探着这座城市的暗涌。
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