钱老板端着那碗卤汤回去之后，对面摊子半天没有动静
姜米切完两轮肉之后抽空往街对面看了一眼，酱货摊的案板后面空着，钱老板不在座位上，摊子前面的酱盆还摆着，碗放在案板角落，碗里的卤汤已经没了
他端回去之后已经处理过了，可能倒进锅里尝了，可能舀出来晾了，也可能分成了几份分别试了，但碗空了是事实
三狗从门口走进来蹲在灶台旁边
“娘，他回去之后把汤倒进一个小碗里，蹲在摊子后面喝了一口，然后又倒了一勺进他的酱锅里搅了两下，剩下的放一边了“
“你看见的“
“我蹲在杂货铺门口假装系鞋带，正好对着他摊子侧面“
姜米没有接话，继续切案板上的猪头肉
快到午时的时候街对面有了动静，钱老板从摊子后面站起来，把案板上的酱盆重新摆了一下位置，又把灶火调小了一些，然后坐下来没有往外看
姜米在案板后面切完最后一刀，把刀放平，在围裙上擦了擦手
四丫坐在灶台旁边的矮凳上择一把小油菜，择到一半的时候抬头说了一句
“他刚才搅酱锅的时候比平时多搅了三下“
“你数了“
“看见了，他平时搅两下就停，今天搅了五下“
姜米没有说什么，揭开锅盖看了一眼卤汤，汤色正常，香气平稳
午后街面上的人不多，杂货铺老板在门口打盹，酱货摊那边钱老板换了一盆新的酱肉摆上去，颜色比之前深了一些，远处看不真切
快收摊的时候二虎从桌边站起来走到姜米旁边，压低声音说了一句
“娘，孙婶子今天托人带话过来了“
“什么话“
“她说方老板那边回了一句话，说如果咱们有意向，他可以先把铺面东侧的那块空地方出来让我们试卖三天，不收摊位费，卖完再谈分成“
“三天“
“三天，他说如果三天卖不动他就自己消化掉剩下的货，不让我们亏本“
姜米听完了没有立刻回应，把案板上最后一点碎料收进碗里
“你回话说我知道了，容我两天“
二虎点了点头
傍晚收摊之后一家人推着板车往回走，暮色把路面染成暗金色的，田野尽头有一层薄薄的雾气正在升起来
三狗走在板车旁边踢着石子，踢了几步之后忽然回头
“娘，对面那个姓钱的今天下午换了一锅新酱，颜色比之前深了一截，闻着也跟以前不太一样“
“你闻到了“
“我蹲在杂货铺门口的时候闻到的，他那边飘过来的味道里面多了一股苦味，像是加了什么东西进去“
姜米的脚步没有放慢
他拿到卤汤之后应该尝了，也倒进酱锅里试了，但卤汤里的香料成分经过熬煮之后已经融合在一起，他尝得出大致的味型，却不一定能还原出具体的配比，多搅那几下说明他正在调整火候
当晚回到村里之后姜米在灶房里把明天要用的卤料配好之后坐在灶台前面没有立刻起身
她打开系统面板，翻到“竞争预判“那一栏，面板上没有新的红色提示，但在功能说明的底部有一行极小的灰色字，像是刚生成的日志记录
【记录：竞争者已接收样本并进行分析，尚无后续动作——推测处于尝试阶段】
姜米看完那行字，把面板关掉，站起来把配好的料包放进罐子里盖好盖子
四丫从院子里走进来，手里端着一碗凉水，放在灶台上
“娘，我今天下午看见那个人收摊之后没有直接回去，他在巷子口站了一会儿“
“站了多久“
“没多久，像是在想什么，然后走了“
“他往哪个方向走的“
“镇西“
姜米端起那碗水喝了一口，水是凉的，入喉的时候激了一下
镇西的方向是香料铺子集中地，三狗之前说过钱老板在镇西巷子口跟一个老头说过话
“他端着那碗汤回去之后，应该尝不出什么“
四丫蹲在灶台旁边，声音不高
“他尝不出，但他会把尝出来的东西记下来，明天再尝一次，后天再尝一次“
姜米把碗放下，没有接话
四丫站起来拍了拍手上的水，走到门口的时候停了一下
“娘，那只猫今天下午蹲在对面杂货铺门口待了一整个时辰，它走的时候尾巴是翘着的“
“尾巴翘着说明什么“
“说明它蹲在那儿的时候没被人赶，也没觉得不舒服“
她说完这句话就出去了
姜米站在灶台前面把四丫说的话在脑子里过了一遍
那只花猫不会说话，但它在对面杂货铺门口蹲了一整个时辰，说明那个位置安全，不会被人注意到，能看清对面摊子的动静
她第二天早上到铺面的时候比平时早了一刻钟，开门之后先把灶台的火生起来，然后走到门口往街对面看了一眼
酱货摊还没开，案板用布盖着，几盆酱菜码在推车下面，跟昨天没什么不同
她回铺面开始备料，切肉的时候脑子里把府城方老板那边的事和酱货摊钱老板这边的事分开摆在了两边
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