王茗发现药圃坡面的白色结晶是在暗渠出水的第三天，她蹲在屋后坡上查看前几天补种的一批艾草根茎的生长情况时注意到坡面靠东侧的那一片土面上覆着一层不同于普通盐霜的结晶物，颜色比粗盐的白色更亮一些接近半透明的冰白色，结晶颗粒也比盐粒更加细碎几乎像一层薄薄的霜粉均匀地洒在表土上，她蹲下来拿手指头沾了一点放在舌尖上抿了一下，味道不是咸的，带一种刺舌的微凉感，不像盐
她站起来走回灶台边跟李晓说了这件事，李晓走到屋后坡上蹲在王茗指的位置看了片刻，那片白色结晶覆盖的范围不大只在一小块坡面上呈不规则的圆形分布，周围的土面上干干净净的没有同样的东西，她拿指尖刮了少许结晶下来放在掌心里对着日光仔细看了看颜色和质地，又凑近闻了一下气味，结晶本身没有什么气味但凑近之后鼻腔里有一丝极其微弱的气息，像是什么矿物类物质在干燥环境下自然析出的特有味道
系统面板在她观察的同时自动弹了一道扫描框，结果比她预想的简洁却更直接，扫描结论写的是那层白色结晶为天然硝石沉积层，硝酸钾为主要成分，纯度在可用区间内，该沉积层的形成与坡面岩层中富含的矿物质成分经由毛细作用析出有关，在持续干燥和适宜温度条件下会在表土层自然累积，系统在分析框底部附了一条使用方法说明，写的是硝石与草木灰按特定比例混合后加水熬煮再经冷却结晶可得到粗制火药粉，比例和流程在资源库中已有存档可作为独立条目调阅
李晓蹲在坡面上把那条使用方法说明看了两遍，她没有立刻起身也没有再去碰那层结晶，蹲在原地安静了一段时间才站起来拍了拍手上的土转身走回灶台边，王茗蹲在井台边洗着手指头上沾的结晶粉末，抬头看了李晓一眼没有开口问，李晓也没有主动说
当天傍晚李晓坐在灶台边把系统资源库里的那条硝石制火药条目完整地调出来看了一遍，条目写得详细但不冗长，从原料配比到混合顺序到熬煮温度到结晶时长每一步都列得清楚，所需材料除了硝石和草木灰之外只需要清水和一只耐热的陶锅以及一片用于结晶的平底浅盘，草木灰院子里每天都有新烧出来的，耐热陶锅灶台边就有现成的，平底浅盘用一只旧瓦盆底也能替代，材料备齐之后整套流程可以在一个白天内完成
她没有立刻动手试，先把条目关掉站了起来走到屋后坡上蹲下来再次看了看那层白色结晶的分布范围和厚度，结晶层的覆盖面积大约一两尺见方，厚度极薄大概只有一两分，但刮取起来并不费力因为硝石结晶与表层土之间的结合很松散用手指轻轻一拨就能成片地刮下来，她拿一片干瓦片把坡面上那层结晶小心地刮下来收集进一只干布口袋里，刮了大约小半碗的量之后坡面的白色结晶层已经基本清干净了，露出来的底层土颜色跟周围的土面一致看不出什么异常
她端着那半碗硝石粉末走回灶台边搁在灶台内侧的暗格旁边，没有跟其他物资放在一处而是单独搁在灶台内侧的一只空瓦盆里，瓦盆盖了一块干布压着防止潮气侵入，系统在她放置好硝石粉末之后又弹了一条补充提示，内容比白天那道扫描框更细致一些，写的是该处硝石沉积层的产生机制与坡面岩层中特定矿物的自然渗出有关，预计在下次持续干燥天气后该位置会有新的硝石结晶重新析出，可以定期采集
李全从渠道方向回来的时候正好看见李晓蹲在灶台边往瓦盆上盖干布，他看了一眼那只瓦盆的位置和盆口露出的灰白色粉末边缘，蹲在井台边洗了手没有多问，站起来走到灶台边盛粥的时候才开口说你放的那是什么，李晓说坡上刮下来的一层东西，还没弄清楚用处先收着，李全哦了一声没有继续追问，端着粥碗去北墙根底下坐着喝了
晚饭之后王茗蹲在灶台边把白天挖回来的几株野葱根须上的泥洗净了码在案板上，她整理完之后站起来走到李晓旁边说娘那个白色粉末是不是跟以前在安平城外见过的硝土差不多，李晓说有点像但还不确定，王茗点了点头没有再多问，走回屋后坡上蹲在白天刮过的那片位置看了看底层的土面，回来的时候手里又捏了两粒细小的结晶颗粒，是在刮过的位置旁边新析出来的，她把那两粒结晶搁在灶台边沿上没有收进瓦盆里
赵栓在柴棚门口坐着的时候朝灶台边的方向看了一眼，正好看见李晓往瓦盆里倒了一小把草木灰进去，他看见那个动作但视线没有多停留，把头转向他老娘的方向低声说了几句话，他老娘靠着干草堆坐着呼吸稳稳的没有回应，他也没有再重复
夜里灶膛火收小之后李晓坐在灶台边把那只瓦盆的干布掀开一角看了看里面的状态，硝石粉末和刚倒进去的那把草木灰还分开堆着没有混合，她在瓦盆里拿一根细木签轻轻拨了拨让两样东西在盆底浅浅地碰了一下就停住了，把干布重新盖好压紧边角之后站起来走到井台边打了一瓢水慢慢喝了
粮田区方向四盏油灯的光隔着半截渠道的距离透过来在院子地面上落了几道细长的暖黄色光带，渠道里新引出来的那股暗渠水正在贴着渠底缓缓地往南走，水面的反光在夜色里碎成一片片细亮的波纹又合拢了再碎开，王茗在屋后坡上刮过的那片位置在月光底下已经看不出什么异常了，土面恢复了跟周围一致的均匀颜色，系统面板上硝石沉积层的监测标记在视野边角亮着一小团浅灰色的光，状态栏写着待采集，旁边的预计再生周期正在慢慢跳着数字
李晓靠着北墙根躺下来之前又打开系统面板看了一眼那只瓦盆里硝石粉末的存档记录，系统把那半碗粉末自动录入了物资清单，分类标的是矿物类，用途栏写着待定，她看着那两个字停了两息然后关掉了面板，侧面墙根底下的织机今晚还在响着，梭子穿行的节奏比白天略慢一些但一直没有停
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