蓟城中心，通天之路的起点。
这是一片极其开阔的、以整块巨大无比的“天青寒玉”铺就的圆形广场。寒玉地面光滑如镜，倒映着上方清澈的天空与那座巍峨耸立、直插云霄的通天冰晶阶梯，更显空旷肃穆。广场边缘，矗立着十二根高达百丈的冰晶巨柱，柱身雕刻着上古异兽与风雪符文，隐隐构成一个庞大的聚灵与防护阵法，将广场与外界喧嚣隔绝开来。
此刻，广场之上，早已是人头攒动。
但与无心三人预想中修士云集、三教九流混杂的热闹场面截然不同。
放眼望去，广场上的人们，衣着大多华美精致，法袍灵光隐现，佩饰琳琅，气度不凡。他们或三五成群，低声交谈，气定神闲；或独自静立，闭目养神，周身隐有强大的气息流转。偶有仆从、护卫侍立左右，也皆是气息精悍，训练有素。
空气中弥漫着一种无形的、属于世家大族与强大宗门的矜持与威压。散修？或许有，但定然隐匿在某个不起眼的角落，或者根本就没资格踏入这片被严格管控的广场核心区域。
无心、君莫笑、桑罗合三人站在靠近广场边缘的一处稍显偏僻的位置，与周围那些光鲜亮丽的世家子弟们格格不入。他们身上的衣袍虽已换过，但依旧朴素，带着风霜痕迹，气息也刻意收敛，乍一看去，毫不起眼。
“不对劲。”君莫笑的目光缓缓扫过全场，声音压得极低，冷冽中带着一丝锐利，“这里的人，九成以上身上都有家族或宗门的徽记，气息相互勾连，自成圈子。纯粹的散修……我看了半天，似乎一个都没有。”
桑罗合也挠了挠头，瓮声瓮气道：“是啊，感觉跟进了豪门大宅开宴会似的，咱们几个倒像是走错门的下人。”
无心眼神沉静，心中疑虑更深。通天之路试炼，据说是面向所有有功之人的机会，冰璇道宫的法旨也是“不论出身”。可眼前这景象，分明是北域本土势力的内部盛会。难道所谓的“清剿魔修”任务，本质上就是为这些世家子弟刷战功、获取试炼资格的渠道？而那些真正出生入死的散修，要么被排除在外，要么……就成了陪衬甚至牺牲品？
为了印证猜测，也为了获取更多信息，君莫笑微微侧身，看向旁边不远处一个正摇着折扇、看似风度翩翩、实则眼神倨傲的锦衣青年。这青年腰间挂着一块刻有“吴”字的温玉，显然是八大长生世家之一吴家的子弟。
君莫笑略一沉吟，从储物戒中取出一张巴掌大小、色泽淡金、表面流淌着若有若无玄奥纹路的符箓。此乃“元符”，虽非攻击或防御类的极品，但也属高阶辅助符箓，价值不菲，足以让一般修士动容。在资源相对匮乏的北域，更是硬通货。
他走上前，将元符递到那吴姓青年面前，语气平淡却带着一丝恰到好处的请教意味：“这位道友请了。在下几人初来北域，见此盛会，心中有些疑惑，不知可否请教一二？”
吴姓青年本有些不耐烦，目光随意扫过君莫笑手中的符箓，待看清那淡金色泽和元符特有的道韵纹路时，瞳孔微微一缩，倨傲之色瞬间收敛了大半，甚至挤出了一丝笑容。
“好说，好说。”他不动声色地接过元符，手腕一翻便收入袖中，态度明显热情了几分，“道友客气了，一看便是从其他繁华大域来的俊杰。有何疑问，但说无妨，吴某对北域之事，倒也略知一二。”
君莫笑指向广场上那些气度不凡的人群：“敢问道友，为何此番通天之路试炼，到场之人似乎皆是……家世显赫之辈？难道北域的散修道友们，对此机缘不感兴趣？”
“哈哈，道友此言差矣。”吴姓青年摇了摇折扇，脸上露出一种了然又带着些许优越感的笑容，“非是散修不感兴趣，而是……这通天之路的‘门票’，本就并非人人可得啊。”
他压低了些声音，侃侃而谈：“道友有所不知，自六千年前冰璇宫封闭，女帝陛下闭关，这北域明面上的秩序，便由我们八大长生世家，以及一些次一级的豪门共同维持。冰宫法旨虽说不论出身，但具体执行、任务分配、战功核定……这些权力，可都在我们各家手中。”
他意味深长地看了一眼广场中央那座高台，那里空无一人，但显然是稍后主持者出现的位置：“那‘清剿魔修’的任务，看似谁都能接，可真正有价值、战功高的任务线索，早就被各家瓜分干净了。剩下的那些边角料，或者危险至极、摆明了是送死的任务，才是留给外人或散修的。况且，就算侥幸得了些战功，兑换试炼资格时，没有家族背景担保，流程上也……嘿嘿，难免有些周折。”
“所以，能站在这里的，要么是自家子弟凭功勋获取资格，要么就是依附于某家势力的门客、附庸，用战功换了主家的一个推荐名额。”吴姓青年最后总结道，语气中带着一种理所当然，“实力固然重要，但在这北域，家族的力量，同样是一种‘能力’。道友从外域来，想必也能理解吧？”
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