疫叟不慌不忙，从药箱里取出一面有些年头的布幡，上面绣着“悬壶济世，分文不取”八个大字。这是他昨日特意赶制的——游方郎中的标配，能增加可信度。
“老朽行医四十余载，走遍三州十八府，救过的人没有一千也有八百。”疫叟声音温和，却带着一种医者的笃定，“至于为何分文不取——医者父母心，见百姓疾苦，于心不忍。况且，老朽师门有训：每救一人，便是积一份阴德，于修行有益。”
这番话半真半假，却恰好契合了世人对于“积德行善以求福报”的普遍认知。村民们的怀疑稍减，但依然没人上前。
就在这时，一个苍老却硬朗的声音从人群后传来：“都让让，我看看。”
人群分开，一个约莫六十岁、头发花白但腰杆挺直的老者走了过来。他穿着打满补丁但浆洗干净的短褂，脚上一双磨得发白的草鞋，手里拄着一根老藤杖。最引人注目的是他的眼睛——虽然混浊，却锐利如鹰，此刻正上下打量着疫叟一行人。
“老根头来了。”有人低声道。
老根头走到疫叟面前三步处站定，目光扫过疫叟的药箱、疠婆的包袱、青蒿白芷扛的帐篷，最后在铁骨等人身上停留片刻。
“游方郎中？”老根头开口，声音沙哑，“看着倒像那么回事。不过，咱们苦水村穷得叮当响，要钱没有，要命……也就剩半条了。你们图什么？”
疫叟迎上他的目光，坦然道：“老哥说笑了。医者眼中，只有病人，没有贫富。若说图什么——”他指了指布幡上的字，“图个心安，图个功德。”
两人对视片刻。
老根头忽然道：“我年轻时走过镖，见过真郎中，也见过江湖骗子。真郎中望闻问切，一丝不苟；骗子满口花言巧语，手上却没真功夫。”
他盯着疫叟：“我老伴咳了三年，越来越重，现在连炕都下不来了。村里的王婆子（巫婆）说她是被山鬼缠身，喝了三年符水，屁用没有。你要是能看出她是什么病，怎么治，我就信你。”
这是考较，也是试探。
疫叟神色不变：“可否让老朽见见尊夫人？”
老根头转身：“跟我来。”
一行人随着老根头，在众多村民好奇、怀疑的目光中，走向村西头一处相对完整的土坯院。院子里收拾得还算整洁，但空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气味——那是长期肺疾患者特有的味道。
屋内昏暗，土炕上，一个瘦得脱形的老妇人蜷缩在被子里，正剧烈地咳嗽着，每一声都仿佛要把肺咳出来。她的脸色青紫，嘴唇发绀，呼吸间带着明显的哮鸣音。
疫叟走近，没有立刻把脉，而是先观察她的面色、眼神、呼吸节奏，又看了看她吐在破碗里的痰——黄绿色，粘稠带血丝。
然后，他才伸手搭脉。
手指触及老妇人手腕的瞬间，疫叟悄然运转病魔天赋。一丝细微的、常人无法察觉的感知力顺着手臂经脉延伸，探入患者体内。
肺部如同一个破旧的风箱，布满了粘稠的痰液和淤血。气管壁肿胀，肺泡多处粘连。更重要的是，疫叟“看”到了一团团灰黑色的病气，如同有生命的苔藓，附着在肺叶深处，不断释放着破坏性的气息。
这不是简单的风寒咳嗽，而是多年劳损、营养不良、反复感染导致的“肺痨”（肺结核），且已到中期，脏腑皆损。
疫叟心中了然。这种病，在修真界或许一颗“清肺丹”就能解决，但对凡人而言，几乎是绝症。常规草药只能缓解症状，难以根除病根。
但对他来说——或者说，对修炼了《幽冥初章》、初步掌握病气疏导之法的病魔而言——这并非无解。
病气，也是一种能量。若能将其引导、剥离、转化，不仅患者可得救，这精纯的病气本源，更是病魔族修炼的绝佳资粮。
当然，这个过程需要配合血魔的气血补充，以及清心咒的全程稳定。
疫叟收回手，沉吟片刻，缓缓开口：“尊夫人之疾，乃积年肺痨。病根深种，肺叶损伤，气血双亏。若再拖延，恐不过今冬。”
老根头脸色一白，握藤杖的手微微发抖。虽然早有预感，但听郎中亲口说出，还是如遭重击。
炕上的老妇人听到，咳得更厉害了，眼中泛起绝望的泪光。
“不过——”疫叟话锋一转，“并非无药可救。只是治疗过程颇为特殊，且需要病人配合，更需要……付出一点代价。”
“什么代价？”老根头急问，“要钱我没有，要命……用我的命换她的行不行？”
疫叟摇头：“不要钱，也不要命。只需在治疗时，取尊夫人少量鲜血，用于配药。”
“血？”老根头愣住了，“取血……就能治病？”
“非也。”疫叟解释道，“尊夫人气血亏虚至极，需以特殊药引激发自身生机。取血非为药用，而是以此为引，配以老朽独门金针之术与汤药，疏导病气，补益气血。取血量极少，不超过半盏，且治疗同时，老朽会以秘法反补一丝精纯气血，只会让她感觉更轻松，绝不会伤身。”
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