咸涩的海风卷挟着浓烈的、未经充分燃烧的无烟煤气味，如同粗暴的野蛮人般，强行灌入七盾联盟第一要塞那古老而宁静的港湾。
林曦站在“破晓号”蒸汽风帆混合动力巡洋舰的舰艏甲板上。这艘代表着尼达威尔-普鲁森王国最高工业结晶的钢铁巨兽，正以一种藐视中世纪海洋法则的傲慢姿态，劈开泛着白沫的波浪。巨大的两侧明轮在蒸汽活塞的疯狂往复推拉下，发出震耳欲聋的金属轰鸣，仿佛是这头巨兽沉重有力的心跳。
林曦身上穿着那套标志性的深黑色外交总管军用风衣，左胸口佩戴着银色双首夜刃鹰徽章。狂风将她的衣摆扯得猎猎作响，但她踩在微微震颤的柚木甲板上的军靴却犹如生根般稳固。她的目光越过起伏的海平线，锁定了前方那座被白色花岗岩城墙包裹的宏伟城池——七盾联盟的第一要塞。
“还在想红土营地的那场大会？”林曦没有回头，只是端起手里那只充满违和感的搪瓷缸子，轻轻抿了一口温热的红茶，向身边的人抛出话头。
站在她身侧的辉夜，身上那套繁复华丽的巫女服已经在海风中沾染了些许煤灰，但她毫不在意。眼神中弥漫着一种灵魂被打碎后正在艰难重组的深沉迷茫。
从泥泞的新兵营到喧嚣的兵工厂，再到那场让她通体冰寒却又灵魂燃烧的“诉苦大会”，辉夜的世界观在这短短数日内遭受了堪称毁灭性的降维打击。她亲眼目睹了那些在神权体系下被视为草芥的普通人，是如何在“阶级”与“保家卫国”的旗帜下，凝聚出足以弑神的恐怖伟力。
“林曦阁下……”辉夜的嗓音带着几分因长时间思索而产生的沙哑，她伸出纤细的手指，轻轻抚摸着破晓号那冰冷、坚硬的铆钉钢板，“我只是在想，当这种名为‘工业’的钢铁，与那些士兵心中名为‘仇恨与守护’的烈火结合在一起时，我们过去数百年来向神明祈求的救赎，究竟算作什么？”
林曦转过身注视着这位正在觉醒的巫女。她没有给出居高临下的说教，而是碰了碰辉夜身边的钢铁护栏，发出清脆的“叮”声。
“祈求来的救赎，神明随时可以收回。但自己用铁锤砸出来的尊严、用火枪夺回的土地，谁也拿不走。”林曦的声音不大，却在机械轰鸣中清晰入耳，“你脚下踩着的，就是人们向旧社会索要尊严的筹码。而今天，我们要把这筹码，重重地砸在赛蕾丝汀的谈判桌上。”
辉夜转头看向甲板后方。那里整齐码放着数十个被厚重防潮帆布紧紧包裹的巨大木箱。作为全程跟随的考察者，辉夜比任何人都清楚这些箱子里装着何等恐怖的“瘟疫”——那里面不仅有普鲁森兵工厂最新量产的线膛枪标准件，有维多利加母女亲手绘制的“魔导阵列与蒸汽活塞底层耦合”绝密图纸，更有整整五千册用铅字印刷机日夜赶印出来的《基层动员手册》与《数理化基础启蒙》。
这正是赛蕾丝汀在温室会谈时，指名道姓要求林曦带来的重磅“砝码”。
林曦的嘴角勾起一抹不易察觉的狡黠弧度。赛蕾丝汀要这些东西，根本不是为了抵御沃尔特，而是要借普鲁森的工业屠刀，去割掉七盾联盟内部那些尾大不掉、盘剥平民的守旧派贵族的毒瘤。
用只用魔法打败魔法或许很难，但用魔法加上降维的工业与先进的社会组织力去碾压封建残余，简直就是切黄油般丝滑。
“呜——！！！”
破晓号高耸的红砖色排气管猛然喷出一股浓烈的白汽，刺耳的蒸汽汽笛声撕裂了海天一色，如同君王般霸道地向第一要塞宣告着新时代的降临。
随着距离的拉近，第一要塞港口的景象逐渐清晰。与普鲁森王国那充满脚手架、起重机和粗粝劳动号子的军港截然不同，眼前的港口呈现出一种中世纪末期独有的、臃肿的奢华。
码头上铺满了从空运而来的鲜花花瓣，数百名身穿亮银色全身板甲、手持仪仗长枪的圣殿骑士排列成两道闪闪发光的钢铁人墙。阳光打在他们抛光的胸甲上，折射出刺眼的光芒。数十支宫廷管弦乐队正在卖力地演奏着悠扬的迎宾曲，空气中弥漫着昂贵的香料与玫瑰精油的混合气味。
林曦看着这隆重到近乎浮夸的欢迎仪式，不仅没有感到受宠若惊，反而微微蹙起了眉头。她在心底冷酷地进行着战术评估：这些骑士的板甲看似华丽，但在十二磅野战炮的开花弹面前，和纸糊的没有任何区别〞
“华而不实，一触即溃。”林曦在心底给这支仪仗队下达了判决书。
旗舰缓缓靠泊。沉重的精钢跳板在齿轮绞盘的摩擦声中轰然砸在第一要塞的白石码头上，震得那些排列整齐的仪仗骑士们不自觉地后退了半步。
最先走下跳板的，是普鲁森王国国防军的六十名近卫海军陆战队士兵。他们没有穿着花哨的铠甲，而是统一穿着普鲁士蓝的抗磨损军服，头戴双角帽，双手紧紧端着上了刺刀的线膛枪。他们的步伐犹如节拍器般精准一致，皮靴砸在石板上的声音整齐得令人心脏紧缩。没有花瓣，没有音乐，只有令人窒息的钢铁纪律与令人头皮发麻的肃杀之气。
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