灰扑扑的巷道里，那抹穿着粗布衣裙的单薄背影早已被稠密的人潮与刺鼻的雾霾吞没，再也寻不到半点痕迹。
伊蕾娜依旧停留在那个散发着霉味与酸臭的街角，双脚仿佛被地上的泥泞死死钉住。她的目光，在林曦消失的那个方向，与板棚前那个正小心翼翼、犹如对待某种稀世珍宝般舔舐着玻璃糖纸的小男孩之间，来回游移。
周围那贫瘠、嘈杂、令人窒息的街景，正以一种不可名状的庞大重量无声地包裹上来，仿佛要将刚才那短暂降临的、犹如神迹般的微光彻底吞噬，重新将这片区域拖回无尽的暗沉之中。
“一个被权力过度保护、所以跑来体验民间疾苦的天真者吗？或许吧……”
灰之魔女压低了宽大的帽檐，将那双翻涌着复杂情绪的紫眸藏入阴影中，用微不可闻的声音低声自语。在过往漫长的跨位面旅行中，她见过太多坐在云端的神明或君王，因为一时的无聊或泛滥的同情心，降下几场短暂的恩雨。当雨水干涸，泥沼依旧是泥沼。
她起初也以为林曦是这样的人。
“但她的目光……”伊蕾娜回想起刚才林曦直视自己时，那双锐利、清醒且带着某种骇人穿透力的黑曜石眼眸，“绝对不像是在玩一场伪善的慈善游戏。那种在泥潭里死不回头、近乎冷酷的韧性……倒像是一个在文明的余烬中，固执地搜集着每一颗火星的、孤独的守夜人。”
为了验证心中那个越发庞大、甚至让她感到一丝战栗的猜测，伊蕾娜决定暂时收起那些高深的隐匿魔法。
她撤去了周身的扭曲力场，让自己的身形暴露在灰暗的光线下，伪装成一个在迷宫般的平民区里迷了路的普通外乡旅者。她需要抛开那些宏大的政治滤镜，去听听这片土地上最底层的回声。
伊蕾娜走向巷子口那个正在修补旧皮靴的矮人摊位。
空气中弥漫着刺鼻的廉价鞋油味和皮革腐烂的酸气。那个满脸大胡子、手指粗糙得如同松树皮一般的矮人老头，正用力地拿着一把磨损严重的硬毛刷，在一条满是泥浆的靴子上狠命地擦拭。
“打扰一下，老人家。”伊蕾娜用一种恰到好处的迷茫口吻问道，“我刚才路过，听到有人提起‘欧根小姐’。她也是住在这附近的邻居吗？”
矮人老头停下了手中的刷子，那双布满血丝的眼睛上下打量了伊蕾娜一番。当听到“欧根小姐”这个名字时，他那张满是皱纹的粗糙脸庞上，瞬间绽放出一抹混合着敬畏与骄傲的奇异光芒。
“邻居？哈！你这外乡人真是有眼不识泰山！”矮人老头用那根沾满黑色鞋油、粗壮得像胡萝卜一样的手指，用力指着头顶那片被晾衣绳切割的灰色天空，拔高了嗓门宣称，“欧根小姐？她肯定是个大人物！绝对是从市政厅甚至更上面的地方来的！”
他凑近了一点，压低声音，语气里带着掩饰不住的狂热：“上次，就上个月！南边第六街区有个不知死活的黑帮头子，带着几个打手来收我们的摊位保护费。那家伙少说有两百斤重，手里还提着一把带血的砍刀。你猜怎么着？欧根小姐当时正在给几个孤儿分发麦片粥，她连手里的勺子都没放下，转过身，一脚！就那么一脚！”
矮人老头激动得挥舞着手里的硬毛刷，鞋油差点甩到伊蕾娜的法袍上：“她一脚就把那个两百斤的混账踹飞了三米多远！直接嵌进了那边的臭水沟里，肋骨断裂的声音我们在街头都听得见！那几个打手吓得连滚带爬地跑了。”
老头重新坐下，眼神变得出奇的柔和，甚至带着几分哽咽：“但就算是这样的大人物……她从来不拿鼻孔看我们。她帮我捡过掉在地上的钉子，还问我这把老骨头冬天风湿痛不痛。外乡人，我活了八十岁，除了她，没有哪个穿靴子的人，愿意弯下腰看我们这些泥巴里的矮人一眼。”
伊蕾娜默默地点了点头，在笔记本上飞快地记录下这段带着血腥味与泥土温度的证言。
一脚踹飞黑帮头目，与刚才蹲在板棚前温柔叮嘱母亲“药粉不要用滚水”的形象，在伊蕾娜的脑海中发生了剧烈的碰撞。她终于明白，林曦在这片平民区里，同时扮演着暴力的守护者与悲悯的抚慰者双重角色。
随后，伊蕾娜又走向了一个坐在门槛上、正在费力地将一团缠死的海草从破旧渔网中剥离出来的精灵大妈。
当伊蕾娜再次抛出那个名字时，这位脸上布满风霜、耳朵残缺了一角的半精灵大妈，手上的动作停住了。她抬起头，那双浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水，顺着深刻的法令纹无声地滑落，滴在充满海腥味的粗糙麻绳上。
“欧根小姐啊……”大妈用沾满鱼鳞的手背胡乱抹了一把脸，“她是个好人，是个真真切切的好人。”
大妈指着巷子深处的一座破屋：“上周，那屋里的寡妇想要申请抚恤金，但因为亡夫的户籍证明在战火里烧毁了，市政厅的办事员死活不批。欧根小姐听说了，拍着胸脯答应一定帮忙去协调。”
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