那层笼罩在塞尔努斯大陆上空的、由无数绝望与死亡编织而成的灰色瘟疫帷幔，像一堵无法逾越的、流淌着浑浊脓液的叹息之墙，硬生生地将外界的喧嚣、杀戮与令人作呕的腐臭，彻底隔绝在了尼达威尔公国的边境线之外。
在伊丽莎白那道冷血到了极致的“格杀勿论”封锁令下，公国的边境线变成了一台由马克沁机枪和交叉火力网构成的、不带任何感情色彩的物理绞肉机。物理层面上的绝对安全，在这座孤岛上得到了最残酷也最有效的保障。
然而，这种建立在铁血与隔离之上的绝对安全，并没有换来灵魂的安宁。
空气中，来苏水与漂白粉那种锐利、刺鼻的化学气味无处不在。这股味道像是无形的工兵铲，强悍地刮擦着每一条街道的石板，渗透进每一口水井的缝隙，无情地驱散了试图潜入的致命病原体。
可是，这股凛冽的化学药剂味，却驱散不了弥漫在街头巷尾的那种茫然与空虚。
当生存不再是每天清晨醒来后需要拿命去搏杀的唯一目标时，当高强度的防疫战役宣告阶段性胜利，紧绷的神经骤然松弛下来时，这座公国里那种劫后余生的寂静，便显得尤为沉重，甚至带着一种令人窒息的压迫感。
在那些被重新浇筑、加固过的绝对安全的房屋躯壳里，蜷缩着几十万个目睹了旧世界崩塌、信仰碎裂，此刻正如同行尸走肉般亟待唤醒的干瘪灵魂。
铁匠铺里的炉火虽然还在燃烧，但挥舞铁锤的壮汉在休息的间隙，会盯着迸溅的火星陷入长达半个小时的呆滞；那些曾经虔诚地在月光下向生命女神祈祷的精灵平民，如今看着手中失去光泽的木雕神像，眼中不再有敬畏，只剩下一片如同死水般的麻木。
旧的信仰已经被瘟疫和显微镜下的细菌残酷地剥皮抽筋，但新的灵魂锚点，还尚未在这些干涸的躯壳里生根发芽。消毒水能杀死肺部的病灶，却缝合不了信仰崩塌后留下的那个深不见底的灵魂空洞。
王宫深处。
这里有一座在半年前那场地毯式炮火洗地中，因为地处偏僻且建筑结构异常坚固，从而奇迹般保存下来的黑暗精灵皇家图书馆。
推开那扇沉重的、雕刻着繁复暗影藤蔓花纹的黑木大门，一股混合着陈旧羊皮纸、发霉墨水与厚重尘埃的味道扑面而来。成排成排高达穹顶的紫檀木书架上，密密麻麻地堆放着几万册关于元素魔法、血统谱系以及神明赞美诗的异界古籍。
然而此刻，这些曾经被黑暗精灵贵族视为无价之宝的知识载体，就像是一堆失去了水分和生命体征的干尸，静静地躺在黑暗中，散发着被时代彻底抛弃的腐朽气息。
“就是这里了。”
伴随着一阵轻盈的脚步声，罗慕拉·费利克斯走进了这个堆满旧时代遗物的圆形穹顶大厅。跟在她身后的，是眉头微锁、正试图理清公国下一步文化战略的林曦。
当罗慕拉在圆厅的正中央站定，转过身来的那一刻，林曦的瞳孔猛地收缩了一下，连呼吸都出现了短暂的停滞。
眼前的这位罗马/意大利文明意志，完全褪去了平日里那种抱着鸭绒靠垫、嘴角沾着披萨酱汁、总是带着慵懒与市井烟火气的“邻家大姐姐”伪装。
当这位文明意志真正踏入属于她的绝对领域时，她的脸上浮现出了一种林曦从未见过的、堪比神明降世般的庄重与威严。
阳光穿过穹顶上那扇巨大的、用彩色琉璃拼凑出的星象图彩绘玻璃，宛如一把把锋利的光剑，斩开了大厅内沉淀了数百年的阴暗，在满地厚厚的灰尘上投下斑驳陆离的光斑。
罗慕拉就站在那道最粗壮的光柱正中央。
她那双原本总是闪烁着商人精明与狡黠的琥珀色眼眸深处，此刻发生了令人战栗的质变。林曦几乎能用肉眼看到，在那双眼眸的深处，仿佛有一条流淌着佛罗伦萨黄昏余晖的金色河流，正在静静地、却又无比炽热地燃烧着。
那条河流里，倒映着西斯廷教堂穹顶的创世纪，倒映着大卫雕像那暴起的青筋，倒映着美第奇家族银行里堆积如山的金币，更倒映着无数在黑死病废墟上挣扎着站起来，向着无垠星空发出第一声怒吼的伟大人性。
林曦下意识地后退了半步，脊背抵在了冰冷的书架上。直到这一刻，她才真正、直观地感受到，眼前这个总是被伊丽莎白吐槽为“老处女”、总是跟自己讨价还价要火锅底料的女人，其灵魂的重量，与那位召唤出第四集团军的日不落帝国女王相比，不仅毫不逊色，甚至在某种维度上更加深邃与磅礴。
罗慕拉没有去理会林曦的震撼。她微微抬起下巴，将目光投向虚无的空气。
她没有像厄俄斯大陆上那些最高阶的异界法师那样，拿出一根镶嵌着龙晶或者魔核的昂贵法杖；她也没有去吟唱那些试图调动自然元素、祈求神明赐予力量的晦涩咒语。
在罗慕拉看来，那种试图用语言去命令自然界物理法则的粗鄙行为，就像是原始人在雷电面前跳大神的滑稽舞蹈。
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