视线向城东延伸，那里是轰鸣声最密集的工坊区。即便隔着老远的距离，林曦也能想象出罗慕拉现在的狼狈模样。那位平日里慵懒的罗马意志，此刻肯定正挥舞着沾满黑色碳粉的羊皮纸图纸，身后的大尾巴烦躁地扫来扫去，用着大嗓门用意大利语和通用语混合着大声指挥工匠。他们在试制第一批带有透视法美感的黑曜石雕版。叮当作响的凿击声中，蕴含着足以颠覆整个异世界经济体系的商品倾销前奏。
再往北，目光越过一排排整齐的白杨树，是宽阔得足以容纳数万人的校场。
尽管烈日刚刚升起，地面上的积水还在反射着刺眼的光晕，但克洛伊与薇奥拉等将领，正顶着毒辣的阳光，亲自带领公国新军的三个满编步兵团进行严格的近代化军事训练。
在这片校场上，你看不到任何花里胡哨的斗气光芒，听不到吟唱魔法的冗长音节。取而代之的，是铜哨撕裂空气的尖啸。
“第一排，举枪！标尺两百码！”
“第二排，准备！第三排，装填！”
伴随着基层军官沙哑的嘶吼，数千名穿着深色军服的士兵，如同被同一个大脑控制的齿轮，整齐划一地完成着步炮协同演练。刺刀在阳光下折射出成片冰冷的霜雪。他们在人造的泥潭与铁丝网中摸爬滚打，练习着战术规避动作。那些曾经散漫、各自为战的流氓佣兵习气，在这两年的魔鬼队列训练与政治扫盲中，被磨得连一点渣渣都不剩。克洛伊将他们异化成了绝对服从、追求最高火力投射效率的战争零件。
而将这一切——学堂的诵读、工坊的轰鸣、校场的脚步——缝合在一起的，是一种气味。
在这座城市的每一个角落，每一条街道的下水道口，每一口水井旁，那种曾经让黑暗精灵们捏着鼻子避之不及的、刺鼻的来苏水与漂白粉的气味，如今已经成了所有人生活中不可或缺的一部分。
这种带着强烈化学刺激性的、冷酷而凛冽的气味，就像是一层无形却坚不可摧的钢铁铠甲，死死地笼罩并守护着这片劫后余生的土地。它无情地杀灭着空气中的细菌，也扼杀着一切企图在这座城市里滋生的迷信与混乱。闻到这股味道，平民们就不再恐惧黑夜。
然而。
当林曦长长地吐出一口胸腔里的浊气，转过身，将目光投向城墙之外的那片广袤大陆时，一股截然不同的、令人毛骨悚然的气息，正顺着呼啸的狂风，如同粘稠的墨汁般向着这片孤岛倒灌而来。
风里带来的，不再是两年前那场解围战时，火炮洗地后留下的炽热硝烟味；也不是冷兵器时代两军对阵时，刀剑切开大动脉喷涌而出的新鲜血腥味。
那是一种甜腻到了极致，仿佛在密闭的橡木桶里发酵了无数具内脏腐烂的尸体后，蒸腾而出的、令人作呕的腐败气息。在这股气味的深处，林曦甚至能嗅到焚烧尸体时产生的浑浊灰烬味，以及无数生灵在深渊边缘发出的、已经沙哑破音的绝望哭喊。
林曦站在冰冷的墙垛后，双手紧紧抓着粗糙的石块。指关节因为过度用力而泛着惨白，掌心感受着石块表面的摩擦力，似乎只有这种物理上的粗糙感，才能让她在面对眼前这幅末日画卷时不至于产生眩晕。
站在她身旁的奥莉加，眉头死死锁在一起，原本如同深邃紫水晶般的眼眸里，此刻倒映着远方天空那种不祥的、犹如病患胆汁般的灰黄色。
伊丽莎白依然端着她那杯仿佛永远喝不完的红茶，脸上的表情如同西伯利亚冰封了万年的湖面。没有一丝涟漪，没有一丝同情，只有透着能冻碎钢铁的冷酷，仿佛在审视一场早已注定烂尾的劣质舞台剧。
连一向最跳脱的罗慕拉，此刻也罕见地放下了怀里的鸭绒靠垫。她那双灰色的狼耳笔直、警觉地竖立着，双手交叉在胸前，身后蓬松的大尾巴以前所未有的频率在空气中来回扫动，尾尖上的毛甚至微微炸起——这是母狼在嗅到足以致命的威胁时，被激发出的最原始的战斗姿态。
她们的脚下，是忙碌、有序、充满生机的公国；而城墙之外的地平线，已经彻底沦为了苍蝇与蛆虫狂欢的人间地狱。
这场仿佛要将整个异世界彻底清零的大灭绝，其源头，正是两年前，沃尔特的黑兽佣兵团在溃逃时，为了迟滞英军追击，丧心病狂地向沿途水源中投放的那些未知疫病尸块。
那颗由最纯粹的法西斯恶意种下的毒瘤，在那场被林曦和医疗队用现代卫生体系强行扼杀在尼达威尔城墙外的战役中，并没有死去。它顺着地下水系，顺着溃兵的逃亡路线，在经过了两年的潜伏、变异与疯狂发酵后，终于在整个大陆的版图上，绽放出了最绚烂、最致命的死亡之花。
一切关于外界惨状的具象化认知，最初是来自于半个月前，一份从北方奉仕国黑之城——也就是奥莉加曾经被沃尔特篡夺的旧都——拼死送出的、沾满了污血的宫廷医官密报。
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