“但这还不够。”林曦咬了咬牙，手掌按在沙盘边缘的木框上，“只要那些红色的针还在增加，这场仗就不算赢。更何况，我们现在面临的最大阻力，已经不是病原体本身，而是……”
“而是那些愚昧无知、抱残守缺的原住民对现代防疫规程的本能抗拒。”伊丽莎白轻描淡写地接上了林曦未说完的话。
她放下茶杯，用戴着白手套的指尖轻轻拨弄了一下沙盘上代表西区的一面小红旗。
“我听到了西区传来的枪声。看来，小克洛伊在那边遇到了不小的麻烦？”
林曦的脸色沉了下来。她深吸了一口气，点了点头：“是火葬法案。西区那边的几个保守派长老，煽动了一群难民，堵住了第三隔离营的大门，拒绝将因疫病死去的尸体进行集中焚毁。他们认为火焰会烧毁灵魂，让死者无法回归生命女神的怀抱。”
“荒谬。”伊丽莎白冷笑了一声，眼底闪过一丝毫不掩饰的厌恶，“任由带有病原体的尸体在泥土里腐烂，污染地下水，然后拉着整座城市陪葬。这就是他们所谓的信仰？如果这就是生命女神的教义，那这个神明就该被钉在十字架上烧成灰烬。”
“克洛伊在那边处理，我相信她能解决。”林曦强行压下心中的焦躁，将话题拉回正轨，“阿姨，我需要您的帮助。”
伊丽莎白的目光从沙盘上移开，似笑非笑地看着林曦：“哦？大英帝国已经为你们提供了最精锐的医疗队，最先进的青霉素，难道这还不够填饱你们的胃口？”
“不够，远远不够。”林曦直视着那双充满压迫感的碧蓝眼眸，大脑飞速运转，开始调用那些在地球上学过的、关于不列颠帝国历史的“黑料”与外交辞令。
“阿姨，您是一位高瞻远瞩的投资人。既然您已经在这个‘项目’上投下了巨资，总不希望看到它因为区区几台净水设备和几百箱漂白粉而烂尾吧？这不仅有损您的战略布局，更重要的是……”林曦顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“这实在太不符合您追求完美的维多利亚美学了。”
听到“维多利亚美学”这几个字，伊丽莎白那双精致的眉毛微微挑了挑。
“继续说。”
“您看，现在外面的街道到处都是刺鼻的来苏水味，病患们穿着破破烂烂的麻布在泥水里打滚。如果能有一批高效的净水药片和现代化的便携式消毒喷雾器，我们就能在最短的时间内恢复城市的整洁。让这座城市重新配得上您享用下午茶的格调。”
林曦这番话说得滴水不漏，既捧了伊丽莎白的臭脚，又精准地拿捏住了这位文明意志对于“秩序”与“洁净”的变态级强迫症。
伊丽莎白盯着林曦看了一会儿，突然轻笑出声。那笑声清脆如冰块撞击玻璃杯，却让人背脊发凉。
“好一个伶牙俐齿的小骗子。你这副为了要物资不择手段、甚至拿我的洁癖来做文章的无耻模样，倒是深得当年那些在远东开拓殖民地的大英帝国官员的精髓。”
虽然嘴上说着刻薄的评价，但伊丽莎白眼中却闪烁着某种赞赏的微光。在这个残酷的世界里，比起那些只知道哭泣和祈祷的蠢货，她更欣赏这种为了达成目的、能够抛下一切道德包袱、冷静计算利益得失的实用主义者。
“看在你这几天为了防疫连洗澡时间都省了的份上，我会让人再送一批物资过来。”伊丽莎白转过身，背对着林曦走向门口，“高浓度次氯酸钠消毒液、便携式喷雾器，以及两百箱军用净水片。一个小时后，去广场的光门那里接收。”
走到门口时，伊丽莎白停下脚步，微微侧过头，用眼角的余光瞥了林曦一眼。
“不过，林曦，你要记住。科技和物资只能消灭肉体上的病原体。那些盘踞在原住民脑子里的愚昧毒瘤，需要用更冷酷、更锋利的手术刀去切除。不要让那些无谓的仁慈，成为阻碍文明推进的绊脚石。”
高跟鞋的声音渐渐远去，议事厅里再次恢复了死寂。
林曦长长地吐出一口浊气，感觉后背的衬衫已经被冷汗浸透。和这位代表着不列颠意志的阿姨谈判，简直比在战壕里躲避徐进弹幕还要让人心力交瘁。但好在，物资要到了。
她抓起桌上的配枪，插进枪套。
“走，去西区。看看克洛伊那边到底遇到了什么麻烦。”
……
西区，第三隔离营大门前。
空气中弥漫着浓烈的来苏水味，以及人群聚集带来的汗臭与恐慌气息。
上百名穿着破旧亚麻长袍的本地平民，像一堵灰色的肉墙，死死地堵在隔离营那扇用铁丝网和拒马临时搭建的大门前。他们手里拿着生锈的农具、木棍，甚至还有几把缺了口的铁剑。
在他们对面，是一排全副武装的新军线列步兵。步枪已经上膛，明晃晃的刺刀在灰暗的天光下反射出冰冷的杀意。
气氛紧绷到了极点，仿佛只要一根火柴，就能引爆这个巨大的火药桶。
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