苏清瑶踏出未问之庭时，药圃北侧已经塌了半边。
七条水渠原本从药圃中央分开，各自绕过药棚、石井和旧药田，流向不同的排口。如今北侧渠壁却被灰线从地下顶起，碎石滚进水里，几缕浑浊药气顺着水面往其余六渠漫。
云丹青立在渠心，袖口被药雾浸得发暗。
他掌中的丹火分成七层，火色深浅不一，分别压在七处渠口上。每一层火都不大，却被灰线撞得不住摇晃。灰线没有一股脑往前冲，它像熟知此地的旧人，贴着渠底阵纹一寸寸爬行，在石壁上刻出七句不同的话。
【左渠将断，何人该先得楔木？】
【药力不足，何人可暂缓服用？】
【一处决堤，是否当并流共担？】
字迹灰得像陈年炉灰，问得却极快。只要有人开口替旁人定下先后，灰线便立刻朝那条渠口收紧一分。
许安半个身子抵在左渠塌口，肩上的旧伤被水气一激，血已经透出衣料。他仍握着铁钎，钎尾顶在一块将要翻下来的青石下。
“楔木别先给我。”他咬着牙道，“这石头还能撑。右渠那个姑娘的气口要是再漏，先给她。”
右渠边，阿绫正扶着那名刚醒来的少女。少女脸色白得像纸，手却按着自己的药囊，喘了两口气才道：“我能用银针封一刻。楔木给左渠，那里塌了，水一冲过来，大家都得乱。”
两句话一前一后落下，灰线陡然亮起。
它最喜欢这样的答案。
谁都想替别人让一步，便最容易被它改成谁都该替别人承担。
叶芷柔站在两渠之间，金线并未去拉任何一个人。她只是抬手将一枚止血丹放到许安脚边，又把一包细针推到阿绫手旁。
“先别替对方定。”她的声音穿过水雾，很清楚，“许安，你这里还缺什么？”
许安怔了一下，额角青筋绷着。
“缺人扶住钎尾。”
“阿绫，你那里呢？”
“缺一盏稳火，针下去后不能散。”
叶芷柔点头，回身看向沈月宁。
“月宁，你愿意去哪里？”
沈月宁抱着药箱，视线在两边掠过。她没有立刻答应谁的让步，而是先蹲到右渠看了一眼少女的脉息，又抬头看了看许安头顶那块不断掉渣的青石。
“我留右渠。”她道，“她用针时，我能稳药气。左渠需要的是力气，不是药。”
一名身形高大的青年立刻把袖子挽到手肘。
“我去扶钎。”
许安看向他：“你腿上还有伤。”
“伤在腿，不在手。”那青年把一根木杖丢给同伴，自己趟进浅水里，肩膀抵上铁钎末端，“撑不住我会说。”
灰线在渠壁上停住了。
它试图把“我留右渠”和“我去扶钎”接成一条共同承诺，可金线只在两人各自脚边亮了一下，便重新散开。丹火趁隙压下，将那句“何人该先得楔木”烧成一片卷边的灰。
林越的声音在三人契约频道中响起。
“它在试着把互助写成排序。清瑶，告诉云丹青，别用大火压。七条渠的旧阵一旦被同一股火接管，它就能借阵完成并线。”
苏清瑶转向渠心，扬声道：“云前辈，先生说不要合火。灰线等的就是同一股火接管七渠。”
云丹青颔首，五指微微一收。
七层丹火没有合拢，反倒各自退开半寸。火焰从硬挡改作绕行，沿着不同渠壁烧出七道细窄的空白。灰线想追，便得先越过空白；它每越过一道，附近的水流便会立刻把它冲散。
可北侧最深处传来一声闷裂。
一条本该废弃的暗渠被灰线撞开，渠底黑水猛地翻涌而出。那水没有流向任何一条现有水路，只朝药圃中央的老井倒灌。井口上方浮起一枚残缺的灰印，印中只写着两个字。
归并。
洛芊芊脸色一沉，狐火卷成鞭影，抽向那枚灰印。
灰印却没有硬接。它散成七束细丝，分别缠向渠边七人。每一束都拖出一段幻影，有病榻上的老人，有哭着找人的孩子，有旧城里被灰潮追赶的背影。它们不说“救我”，只反复问同一句。
“你若不让，别人怎么办？”
许安的铁钎险些脱手。
少女指间的银针也停在半空。
这种问法比命令更狠。它不逼人伤害别人，只逼人把自己的退让当成唯一正确的善意。
苏清瑶踏进水里，重剑横在身前。她没有斩那些幻影，剑压只落在暗渠口，将倒灌的黑水压回半尺。
“先生。”她在心里唤了一声。
林越的声音很稳。
“别替他们回答。让他们说眼前能做什么，做不到什么。”
苏清瑶抬头，声音压过水响。
“许安，石头还能撑多久？”
“十息。”
“阿绫，银针能稳多久？”
“一刻前稳得住，之后得换针。”
“月宁，药够吗？”
“清魂露只够两人各用一次，不能再分。”
她又看向其余四人。
“谁能补石，谁能看水，谁需要先退，都自己说。”
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