器宗坐落在一座活火山的山脚下。远远望去，灰黑色的山体终年缭绕着淡白色的蒸汽，像一尊正在缓慢呼吸的巨兽。山腰以上的岩石常年被硫磺熏染成暗黄色，裂缝中偶尔能看到暗红色的岩浆在深处流动，隔着厚厚的地壳传来沉闷的轰鸣。
铁无双依旧扛着他那柄巨锤，在宗门大门前停下脚步。门还是老样子，两块整石凿成的门柱上刻着器宗的标记——一柄锤子和一把剑交叉，下面刻着两个古篆字。门柱的底部被火山灰积了厚厚一层，他记得自己小时候经常蹲在那里用手指画歪歪扭扭的符文，被师父拎着耳朵拽起来骂。
他朝门内看了一眼。广场上人不多，几个年轻弟子正蹲在锻炉边打铁，叮叮当当的声响在空旷的场地中回荡，混合着远处火山口持续的低沉轰鸣。他穿过广场的时候，那几个弟子抬起头看了他一眼，又低下头继续干活。像看到了一个普通回宗的同门，看了一眼就移开了目光。这就是器宗，比起人，大家都更重视自己手上的锻造工具。
铁无双当然也没有在意这些。他径直绕过主殿，沿后山的小路往上走，经过第二矿洞、第五矿洞，在第七矿洞入口处停下了。洞口比他记忆中窄了一些，两侧的岩壁被新的加固木架撑着，木架的颜色还很新鲜，应该是近年换过的。他侧身挤进去，走了几步，内部比入口宽敞许多，能直起腰来行走。
他记得这条路。往前走大约三百丈，拐过一个缓弯，会看到一片赤红色的岩壁。赤焰铁就嵌在那片岩壁里，像被火烤过的铁块嵌在烧红的石头里，表面泛着暗沉的光泽。他以前跟着师父来过好几次，每次都能挖到满满一筐，矿石沉甸甸的，捧在手里能感觉到一股持续的热度，像是刚从火堆里取出来还没来得及冷却。
三百丈走完，他没有看到赤红色的岩壁。他以为是自己走慢了，又往前走了几十丈，还是没有。岩壁的颜色从入口处的灰黑色变成了灰白色，表面光滑得不正常，像被什么东西反复打磨过，连天然岩层应有的纹理都看不到。他停下来，用手背敲了敲那片灰白色的石面。
声音沉闷而短促，没有回响。正常的岩壁被敲击时会产生轻微的余震，声音会沿着石层向外扩散。但这片石面敲上去像是被什么东西从内部彻底压实了，声音在里面撞了一圈就消失了，出不来了。他加重力道又敲了一下，手背被震得发麻，石面纹丝不动。
铁无双站在原地，看着那片灰白色的岩壁，站了很久。然后他转身往回走，步子比来的时候快了一些，靴子踩在碎石上发出细碎的声响。
回到宗门主殿时，一个身形瘦高的中年修士正蹲在殿前的石阶上打磨一块铁坯。那人是铁无双的师兄，叫周铁山，比他早入门十年，常年守着器宗的仓库，负责材料的进出和分类。他对矿石的熟悉程度仅次于铁无双自己，号称摸一下就知道是什么矿、产自哪条脉、火候该用几成。
铁无双在他旁边蹲下来，蹲了好一会儿才开口：师兄，第七矿洞的赤焰铁是不是采完了？
周铁山没有抬头，手中的砂纸继续打磨着铁坯的边缘，发出均匀的沙沙声。第七矿洞？那不是早就封了吗？十几年前有一次小规模的地震，把洞壁震裂了，里面塌了一段。宗门评估之后说修复成本太高，就封了。
封了之前，里面的赤焰铁呢？
周铁山手中的砂纸停了一瞬，然后继续。赤焰铁？我们宗门什么时候有过赤焰铁矿？
铁无双沉默了几息。他从储物戒里取出一块拳头大小的矿石残片，暗红色的表面泛着细密的光泽，入手温热，像是刚从锻炉旁边取出来的边角料。他把那块矿石放在周铁山面前的石阶上，等着他辨认。
周铁山放下砂纸，拿起那块矿石翻来覆去地看了好一会儿。他的眉头越皱越紧，像是在努力从记忆深处打捞什么，但每次快要捞到的时候又沉了下去。这什么矿石？质地很密实，入手温热，隐隐透出火系灵力的残留。但我不记得宗门有过这种矿石的入库记录。你从哪儿弄来的？
以前留的边角料。
周铁山又看了好一会儿，最终还是把矿石还给了他，摇了摇头。不记得了。可能是你从外面带回来的，我没见过。
铁无双接过矿石，收回储物戒，站起身，朝自己的锻造室走去。他的锻造室在主殿后面的偏院里，一间单独的石室，门口挂着一块他自己刻的牌子，牌子上画着一柄锤子，锤柄上缠着几圈麻绳。门是锁着的，他用灵力震开门锁，走进去，反手关上了门。
石室里的一切和他离开时一样。靠墙的架子上摆着几件半成品的法器，窗台上积了一层灰，角落里堆着一小堆铁坯和碎矿。他走到储藏室最深处那排木架前，手指从架上那些法器上逐个划过去——全是普通的玄铁和寒铁制品，清一色的灰黑色，泛着冷光。没有一件是他记忆中那种暗红色的，摸上去带着余温的。
他在储藏室中间站了很久。他记得自己用赤焰铁锻造过三件法器：一柄短刀，一把斧头，还有一面盾牌。短刀给了当时驻守北域的一个师弟，那把斧头他自己用了几个月，后来在一次对战中有些损伤换了回来，之后就一直放在储藏室。那面盾牌是给一个叫石磊的玄冰宗弟子做的，是他第一次尝试将赤焰铁和寒铁叠锻的试验品，成果很好，盾面在火光中会浮现出一道流动的赤色纹理。
他全部找了一遍。短刀、斧头、盾牌，都没有了。储藏室里从角落到顶层的架子上，没有任何一件法器的材质能与赤焰铁的特征对上。
铁无双在那排木架前蹲下来，从储物戒里重新取出那块赤焰铁残片。矿石在他掌心里还带着余温，那种温度他在过去几十年里一直认为是一种天然的、不会消失的性质。但现在他知道，这可能是这个世界上唯一还能证明这种矿石存在过的东西了。
他用手指沿着矿石表面的纹路划了一遍，然后站起身，走到工作台前，把那块矿石放在台面正中央。他站了一会儿，没有再看它，转身走出了锻造室。他需要找一块最普通的玄铁，用最基础的手法打一把最简单的剑，然后在剑身上刻一行字。
铁无双，记得赤焰铁。
……
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