谜语人蹲在一棵大树的横枝上，裙摆垂下来，在风中轻轻晃动。
她的位置很高，高到树冠下的世界在她眼中只剩下层层叠叠的绿色穹顶。从这里能看到河滩上那顶银色的折叠帐篷，看到洛芊芊抱着小金从密林里走出来，六条尾巴在身后翘得老高。
“小狐狸侦查回来了。”她自言自语，面具后面的眼睛弯了弯。今天的面具上那道裂缝又深了一些，从左边眼眶延伸到下颌边缘，像一道被干涸的河床。她用手指沿着裂缝的纹路轻轻敲了敲，发出细碎的咔哒声，然后歪头看向旁边。
最左边那道漆黑的轮廓悬浮在另一根树枝上，不，不是“悬浮”，它没有接触任何东西，但它也没有“飘”的动作。它就那么存在着，在那一小片空间中占据了一个位置，像一块被挖走的夜空。
“你觉得她们能找到吗？”谜语人问。
深渊轮廓没有回应。它从来不会回应这种问题。它只会对那些关于“规则”“秩序”“平衡”的问题做出反应，像一架精密的仪器，只对特定的输入输出指令敏感。
中间那道浅淡的轮廓发出一阵极其微弱的波动，波动穿透空气时产生了轻微的震荡，将附近几片树叶震落，飘飘悠悠地坠向地面。
谜语人侧耳听了一会儿，然后摇了摇头：“不对。不是‘能不能找到’，是‘什么时候找到’。禁地一直在等她们。”
银灰轮廓悬浮在最右侧，表面流转着细密的符文阵列。那些符文以极快的速度流动、组合、分解、再重组，像是在不停运算着什么。忽然，符文的流动速度加快了一瞬，然后又恢复了正常。
谜语人转头看向它：“怎么了？”
银灰轮廓用一阵密集的符文闪烁做出了回应。符文的组合方式极其简洁，像是在做某种事实陈述：有东西从禁地方向过来了。移动速度很快，体型很大。
谜语人站起身，裙摆上的兔子绣纹在树冠的阴影中显得格外鲜艳。她朝营地的方向看了一眼，又看了看禁地深处那片正在翻涌的绿色。
“来了就来了吧。”她重新蹲下来，双手托腮，“那三个丫头又不是吃素的。小狐狸六条尾巴了，总得找机会练练手。正好来个送靶子的。”
她顿了顿，又歪头看向深渊轮廓：“你说是不是？”
深渊轮廓周身的暗金色光晕微微脉动了一下，像是某种古老的肯定。
河滩上的营地在午后阳光中显得格外宁静。
警戒阵法的淡蓝色光纹在地面下缓缓流转，像一条沉睡的蛇。苏清瑶盘膝坐在紫云藤花架下，重剑横放在膝上，闭目调息。丹田里那团滞涩感还在，不疼不痒，但每次真元运转到那个位置时都会微微顿一下。她的眉头几不可察地皱了一瞬，然后恢复了平静。
叶芷柔在厨房里熬凉茶。她发现这片雨林虽然湿热，但空气中弥漫着一股淡淡的瘴气，普通人吸多了会头晕恶心。她翻出了几味清热解毒的药材，用高压萃取法熬了一锅浓汤，晾凉后装进水囊里，准备明天带在路上喝。
洛芊芊趴在石桌上，六条尾巴在身后懒洋洋地垂着，尾尖的绒毛沾了几片碎叶。她抱着小金，下巴搁在小金软乎乎的头顶上，眼睛半眯着，被午后湿热的风吹得昏昏欲睡。小银趴在她肩膀上，银色软泥身体被太阳晒得微微发软，像一滩快要融化的银色的雪。
“芷柔，凉茶好了没？本公主渴了。”洛芊芊有气无力地喊了一声。
“马上。”叶芷柔端着一壶刚晾凉的茶从厨房走出来，给每人倒了一碗。洛芊芊端起来灌了一大口，苦得龇牙咧嘴，但咽下去之后喉咙里涌上一股清凉的甜意，整个人都精神了一些。
“好苦。”她皱着眉，把碗里剩下的凉茶一口气灌完。
“良药苦口。”叶芷柔认真地说，又给她倒了一碗。
洛芊芊苦着脸端起来，还没喝，地面忽然震了一下。不是地震那种持续的摇晃，而是一声沉闷的、像是有什么巨大的东西从远处砸在地上的震动。碗里的凉茶洒了一些出来，溅在石桌上。小金从她怀里抬起头，小黑点似的眼睛警觉地看向密林深处。小银从隐身状态显出身形，整个身体绷得像一张拉满的弓。
苏清瑶已经站了起来，重剑在手。她的神识瞬间铺展开去，穿透层层叠叠的树冠，向震动传来的方向延伸。在密林深处，距离营地约数里之外，有一团极其庞大的灵力正在快速移动。那团灵力的气息浑浊而暴戾，带着一种不属于人类也不属于普通妖兽的古老蛮荒感。
“有东西过来了。”苏清瑶的声音很平静，但她的手已经握紧了剑柄。洛芊芊的尾巴全部炸开了，尾尖的冰蓝色绒毛和粉色狐火同时亮起。她从石凳上弹起来，六条尾巴在身后展开，像六面迎风的战旗。
“多大？”
“很大。”苏清瑶的眉头微微皱起，她的神识只能捕捉到那团灵力的轮廓，但无法穿透它表面的那层浑浊气息，“这气息……金丹之上。”
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