霜城的清晨比天元城冷得多，即便已经到了早春时节，街角的背阴处仍然结着一层薄薄的冰壳，踩上去发出细碎的咔嚓声。苏清瑶和洛芊芊最终还是选择了客栈住下，毕竟洛芊芊是真的喜欢那个温泉。
苏清瑶在卯时初醒来，简单洗漱后在客栈房间里打坐调息了一个时辰，感觉经脉中那股因真元透支而残留的隐痛又减轻了几分。回灵丹配合她自行调制的清心草粉末确实有效，按照目前的恢复速度，再过三四天应该就能恢复八成以上。
她睁开眼睛，从床上下来，走到窗边推开窗户。冷冽的空气扑面而来，带着霜城特有的干燥和极淡的矿石气息——那是从城东矿场方向飘过来的寒铁碎屑粉尘，在晨光中几乎看不见，但以她金丹期的神识感知，能清晰地分辨出空气中每一丝细微的灵力波动。
楼下街道上已经有早起的商贩在摆摊了。霜城的人口比天元城少得多，早市也只有寥寥几个摊位，卖的都是些北域特有的东西——冻鱼、兽皮、寒铁矿的边角料、还有几捆干枯的雪地野菜。苏清瑶的目光在街道上扫了一圈，正要收回，忽然看到城门口方向有一队人正朝这边走来。
为首的是一道青色的身影。那人穿着一件天商盟制式的青色长袍，腰间系着一枚银色的令牌，步伐轻盈而稳健，走在霜城粗糙的石板路上却几乎没有发出任何声响。她的面容在晨光中逐渐清晰起来——十六七岁的少女，身材纤细，面容清秀，一双眼睛清澈明亮，整个人散发出一种和北域肃杀氛围格格不入的温润气质。
叶芷柔。
苏清瑶微微怔了一下。她没想到叶芷柔会来得这么快。上次在天元城丹塔见面时，叶芷柔才刚刚踏入练气四层，而此刻从她周身散发出的灵力波动来看，已经稳稳地达到了筑基初期，而且气息极为纯净，没有任何急于求成导致的虚浮感。
在叶芷柔身后半步跟着一个身穿青色比甲的女子，正是柳如烟的贴身侍女小青。小青依旧是那副从容得体的模样，手里提着一个天商盟特制的储物袋，正微微侧头对叶芷柔说着什么，大概是在向她介绍霜城的布局。
苏清瑶关上窗户，拿起靠在床边的重剑背在身后，推门下楼。
客栈大堂里，洛芊芊已经坐在靠窗的位置吃早饭了。她今天难得起得早，大概是因为昨晚林越跟她说好了今天会有补给送过来，有补给就意味着有新零食，所以她破天荒地在辰时之前就自己爬起来了。小金趴在她膝盖上，正用软乎乎的身体裹着一颗灵果慢慢消化。小银则趴在她肩膀上保持着隐身状态，只露出两个小黑点似的眼睛，盯着桌上那碟腌萝卜发呆。
“木头脸，你今天怎么下来得这么早？”洛芊芊抬头看到她，晃了晃手里的筷子，“老板娘说今天有新到的冻豆腐，本公主让她加在粥里了，还挺好吃的。”
苏清瑶在她对面坐下，还没来得及开口，客栈的门就被人从外面推开了。
叶芷柔站在门口，晨光从她身后照进来，在她青色的长袍边缘镀上一层淡金色的光晕。她的头发比以前长长了一些，用一根简单的玉簪挽在脑后，几缕碎发垂在耳边，被风吹得微微晃动。她的脸上带着一种显而易见的期待，那双清澈的眼睛在客栈大堂里扫了一圈，很快就锁定了靠窗那张桌子旁的两个人。
“苏姐姐！”她的眼睛瞬间亮了起来。那种亮不是礼貌性的惊喜，而是那种积攒了很久的期待终于兑现时才会有的光芒。她几乎是下意识地往前迈了一步，然后又想起自己现在已经是个筑基期的修士了，应该稳重一点，于是又硬生生地把步子收回来，改为快步走——虽然速度还是比正常走路快了不少。
小青跟在她身后走进来，对苏清瑶和洛芊芊分别行了一礼，然后识趣地退到一旁，向老板娘要了壶热茶。
叶芷柔走到苏清瑶面前，嘴唇动了动，似乎有很多话想说，但最终只是深吸了一口气，端端正正地行了个礼：“苏姐姐，我已经筑基了。师父说我的根基扎得还算扎实，可以出来历练了。”
苏清瑶看着她，几个月不见，叶芷柔的气色的确比当初好了不少，脸上有了血色，身体也壮实了一些，不再是当初那个瘦弱得能被风吹倒的小医女。她的修为虽然只有筑基初期，但那股纯净的木系灵力在她周身缓缓流转，隐约和苏清瑶体内的天道真元产生了一丝极其微弱的共鸣——这是圣手仁心体质和天道筑基之间天然的亲和力。
“坐。”苏清瑶说，语气和平时一样平淡，但在座了解她的人都知道，能让她主动说“坐”的人，已经算是被她纳入“自己人”的范围了。
叶芷柔在她旁边坐下，目光落在对面正抱着小金喝粥的洛芊芊身上，礼貌地点了点头：“洛姐姐，好久不见。”
洛芊芊从粥碗里抬起头，腮帮子还鼓着，含含糊糊地说了一句“嗯，来了啊”。她表面上看起来漫不经心，但她的尾巴在身后轻轻晃了两下，尾尖的那撮冰蓝色绒毛微微翘起——那是她心情不错时的下意识反应。小金从她膝盖上探出头来，用那小黑点似的眼睛好奇地打量着叶芷柔，显然还记得这个当初在天元城给过它灵果吃的少女。
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