林越在混沌空间中沉默了很久。数据流在他周围缓缓旋转，幽蓝色的光点忽明忽暗，映在他没有实体的意识轮廓上，像是深夜房间里唯一亮着的屏幕。他的手指无意识地敲击着虚拟界面的边缘，发出极轻微的咔哒声——这是他思考时的习惯动作，从穿越前敲键盘的时代一直保留到现在。
苏清瑶的梦。那个模糊的身影，那双在冰水中最后浮现的眼睛，还有她醒来之后那句“像是在哪里见过”。林越当然知道她在哪里见过。那双眼睛是他的眼睛。穿越前那天夜里，他对着屏幕上苏清瑶的角色模型发了很久的呆，心里反复想着同一个念头——如果能和她们真正相遇该多好。他不知道苏清瑶怎么能梦到这些。他在系统中的存在方式是意识体，本质上是一段被世界规则转换后的自我认知数据。按照常理来说，他能够观测到两个宿主的生命体征和神识波动，但宿主不应该能反过来穿透系统界面直接接触到他的意识底层。可现在苏清瑶做到了——不是通过系统，不是通过契约，而是通过一场她自己都无法解释的梦。
他靠在数据流中央，想起了很多事。想起了苏清瑶在每一次战斗中下意识地在心里唤他名字的习惯——不是求救，不是求助，只是确认他在。想起了洛芊芊每次受了委屈都会在心里用那种又骄又恼的语气跟他斗嘴，虽然嘴上从来不服输，但每次都是他说什么她最后都会照做。她们信任他。不是信任一个系统，不是信任一个“上古残魂”或“隐世高人”，是信任林越这个人——虽然她们到现在还不知道他的真实身份。他一直觉得自己有充分的理由隐瞒。一开始是因为解释起来太麻烦，后来是因为想观测她们各自独立的成长路径，再后来是怕说了之后她们会觉得被欺骗。但现在，苏清瑶已经在没有借助任何系统功能的情况下自己在识海里复现了连他自己都快要遗忘了的记忆残片。这意味着他和宿主之间的契约屏障可能远比他一直以为的要更有弹性。他不知道下一次她还会在梦里看到什么。与其让她一点一点地在破碎的梦境里拼凑出一个不完整的真相，不如他自己来说。
“清瑶，芊芊。”林越同时打开两个频道，声音很平静，和平时分配战术任务时没什么两样，但在两个频道里同时开口这个行为本身就很不寻常。苏清瑶停下了手里正在擦拭重剑的动作，微微侧头。洛芊芊正抱着小金在石凳上打盹，听到他的声音后迷迷糊糊地“嗯”了一声。小金从她怀里探出头来，小黑点似的眼睛疑惑地左右张望。
“到院子中间来，我有件事要跟你们说。”林越顿了顿，关闭了用于伪装声线的音频滤镜。
接下来他说了句让洛芊芊彻底清醒过来的话：“以我自己的身份。”
折叠帐篷里的四合院很安静。暖炉面板的温度从脚下传上来，把整个院子烘得暖融融的。紫云藤的花香在人工光源的笼罩下轻轻浮动，角落里风力发电机的叶片正在帐篷外缓缓旋转，带动核心将风能转化为灵力输送到帐篷的每一个角落。石桌上放着两杯还没喝完的灵茶，茶水已经凉了，杯沿上凝着一圈极淡的水痕。
苏清瑶刚洗完碗筷，正用一块干布擦拭手指上的水渍。她听到林越的话后动作停顿了一瞬，然后面色平静地将干布叠好放在灶台边上，走到院子中央的石凳旁坐下。她的坐姿和平时修炼时完全一样——腰背挺直，双手交叠放在膝上，重剑靠在石凳扶手旁边触手可及的位置。但她的手指在交叠时微微收紧了一瞬，指腹压在手背上的力道比平时重了几分。她其实早就已经猜到了，从乱星集市到天元城，从妖兽山脉到冰川遗冢，那个总是能提前预判危险、总是能在关键时刻拿出奇怪道具的声音，从来没有让她们在真正遇到麻烦时求助无门。而洛芊芊在她面前提到“守护者”时的语气是那种嘴上嫌弃实则依赖的调子，和她自己提到“先生”时的语气完全一样。语气不会撒谎，每次洛芊芊和“守护者”斗完嘴之后她转过身继续做自己的事，嘴角总是压不住地微微上扬。
洛芊芊抱着小金在石凳上坐好，小银从她肩膀上滑下来趴在石桌上，被洛芊芊用手指无意识地轻轻挠着它的软泥表面。她的眉头微微皱着，心里还在回味刚才林越说的那句话，什么叫“以我自己的身份”？她心里其实隐约有了答案，但那个答案太荒唐了。苏清瑶的“先生”和她的“守护者”是同一个人，这说明他从一开始就同时在和她们两个人分别交流。她之前跟苏清瑶有过好几次提到守护者说过什么什么，苏清瑶只是点头，从来没接话，难道这木头脸早就知道守护者和她的先生是同一个存在。
但她还没来得及把这个答案在心里翻来覆去地消化完，林越的投影已经在院子中央缓缓浮现了。无数淡蓝色的光点从虚空中汇聚而来，像萤火虫一样飞舞、排列、组合，渐渐勾勒出一个人形的轮廓。先是肩膀的线条，然后是手臂，然后是垂在身侧的手指，最后是微侧着头的脸庞。那是一个看起来二十四五岁的年轻男子，身形修长，穿着一件样式古怪的灰色连帽上衣和一条笔直的深蓝色长裤，脚上踩着一双她从未见过的白色软底鞋。他有一头短发，干净利落，五官并不算惊艳，但组合在一起很舒服，尤其是那双眼睛——很亮，带着一种像是有点紧张又像是松了口气的复杂情绪。
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