铺子里只有一个老丹师坐在柜台后面，头发灰白，脸上布满皱纹，修为大约筑基中期。他正在用一杆小铜秤称药材，看到苏清瑶进来，抬起眼皮打量了她一眼。
“买药还是卖药？”
“都不是。”苏清瑶走到柜台前，取出那枚从天元城丹塔获得的一品丹师徽章放在柜台上，“在下苏清瑶，一品丹师，路过霜城，前来拜会。”
老丹师看到徽章，放下铜秤站了起来，动作比刚才快了不少。他拿起徽章仔细看了看，然后又看看苏清瑶，眼中闪过一丝讶异——一品丹师虽然不算高级别，但如此年轻就考取丹师资格的人在北域并不多见。他拱手道：“原来是天元城来的丹师，失敬。老夫姓何，单名一个‘川’字，是丹师协会驻霜城的负责人。苏姑娘请坐。”他拉了一把椅子过来，又从柜台后面端出一壶热茶，给苏清瑶倒了一杯。茶色淡黄，不是好茶，但在物资匮乏的霜城已经是待客之道了。
苏清瑶接过茶杯道了谢，在柜台旁的椅子上坐下，环顾了一圈铺子里的陈设。药材柜上的抽屉稀稀拉拉，好几个格子里明显已经空了，贴的药名标签都卷了边。靠墙的架子上原本应该摆满了瓷瓶，现在只零星放着几瓶基础丹药，都是止血散、续骨膏之类的低级货色。
“何老，霜城现在药材很紧缺吗？”
何川叹了口气：“何止是紧缺。以前霜城的药材主要靠矿区的商队从南边运过来，现在路断了，商队不敢走，城里的库存用一点少一点。炼制回灵丹缺三味主药，炼制续骨膏缺一味辅料，就连最基础的止血散都凑不齐全部药材。老夫现在每天只能炼些最简单的创药，聊胜于无。”
苏清瑶放下茶杯：“我懂一些特殊的炼制方法，也许可以在药材有限的情况下提高成品率。如果何老不介意，我可以演示一下。”
何川眼睛亮了：“当真？”
苏清瑶没有多解释，只是让他拿一些能用的药材来。何川从药材柜里翻出几株品相还算完整的止血草、一小把清心草碎料、还有几块指甲盖大小的灵矿石碎屑——这些都是被挑剩下的边角料，品相不好，按传统方法炼丹根本成不了丹。苏清瑶看了一眼材料，从储物戒中取出那尊银白色的锁云萃灵釜，放在桌上。
何川盯着那个造型奇特的金属圆筒看了好一会儿：“这是什么法器？”
“锁云萃灵釜。原理和普通丹炉不同，不是用明火炼制，而是用高压萃取。”苏清瑶一边解释一边将药材依次放入釜中，加入适量灵泉水，盖上盖子旋紧。她双手按在釜身上注入灵力，银白色的金属外壳开始微微震颤，盖子上的小锤子“哒哒哒”地跳动起来。何川凑近观察，看到那股白色的蒸汽从阀门中喷出时带着浓郁的药材香气，忍不住深深吸了一口——光是闻这口气，他就知道里面正在发生什么不同寻常的变化。
大约一盏茶的功夫后，苏清瑶收回灵力，等红色限压柱落到底部才旋开釜盖。一股浓郁的清香在铺子里弥漫开来。她用玉勺从釜中舀出一团半透明的琥珀色胶状物，放在玉碟里推给何川。
何川用颤抖的手指沾了一点放进口中，闭上眼睛品了片刻，然后猛地睁开眼，眼珠子都要瞪出来：“这——这是什么？止血散的药效至少提升了几倍！而且——”他难以置信地指着那堆被挑剩下的边角料，“就用这些废料？！”
“高压萃取可以把药材中残留的药性全部提出来，对原料品相要求不高。”苏清瑶收起釜，“这门技术，如果何老有兴趣，我可以把基本原理教给您。不需要特殊的法器，普通的丹炉稍加改造也能达到类似效果，只是成品率会略低一些。”
何川愣了好一会儿，然后忽然站起身，对苏清瑶深深鞠了一躬：“苏姑娘，老夫替霜城的伤兵谢你。你不知道，这些日子玄冰宗的伤员一批一批地抬下来，老夫手里的药根本不够用。你这门技术——”他激动得声音都在发抖，“简直就是雪中送炭。”
接下来的一个多时辰里，苏清瑶把高压炼丹的基本原理——密封、升温、升压、恒温维持、释压——逐一教给何川。又和他讨论了几味北域特有药材的药性特点，临走时留下一小瓶辟谷膏作为样本。何川千恩万谢地送她出门，还塞给她一小包北域特产的雪莲子，说是自家种的，不值什么钱，但熬汤很好喝。苏清瑶推辞不过，收下了。
从丹师协会出来，距离中午还有些时间，苏清瑶又在城里转了一圈，买了一些北域特有的干粮和调料。路过一家铁匠铺时顺便在铺子里淘了几块质地不错的玄铁边角料和一小袋寒铁碎屑，价格比天元城便宜不少——铁匠说这些碎料是平日里攒下来的边角料，卖不掉，放着也是占地方，苏清瑶花了不到天元城一半的价格就全收了。回客栈的路上天色有些转暗，风里的寒气也重了几分，大概是又要变天了。她把买来的东西收好，推开客栈大门时，正好听到老板娘在柜台后面念叨“这天又要下雪了”。
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