霜城的城墙出现在地平线上的时候，已经是如日后的一个傍晚了。
夕阳正在西沉，最后的余晖将那堵灰黑色的城墙染成了暗沉的铁锈色。城墙不算高，目测只有六七丈，和天元城那种动辄数十丈的巍峨城墙相比显得颇为寒碜。但它很厚——苏清瑶远远目测了一下，墙体底部的厚度至少有四丈以上，而且墙面不是用青石砌的，是用一种北域特有的黑灰色玄武岩垒成的，岩石表面布满了细密的气孔，在夕阳下泛着冷硬的光泽。
城墙上方每隔一段距离就有一座箭楼，箭楼的木制顶棚上覆盖着尚未融化的积雪，飞檐下悬挂的冰凌在晚风中轻轻撞击，发出细碎的叮当声。城门口有两队修士在盘查进出的人，每个人都穿着统一制式的白色劲装，胸口绣着一个银色的雪花纹样——那是玄冰宗的标志。
“终于到了。”洛芊芊长出一口气，五条尾巴在斗篷下面舒展开来，毛茸茸的尖端在夕阳下泛着柔和的光晕，“走了这么多天，腿都要走断了。”
苏清瑶没有说话，只是看着那座城池。距离她们离开天元城已经过去了将近半个月，其中大半时间花在躲避那场暴风雪和化雪后泥泞难行的官道上。如今终于看到了霜城的城墙，她心里却没有多少轻松的感觉——这座城看起来不像是一个安全的避难所，更像是暴风雨中一座随时会被海浪吞没的孤岛。
“先生。”她在心中唤道。
“我在。”林越的声音很快响起，“城墙上有防御阵法，品级不算高，但覆盖面很大，应该是玄冰宗的手笔。城门口盘查的人修为都在筑基后期左右，进城应该没有太大障碍。不过——”他顿了顿，语气变得微妙起来，“霜城毕竟是边境城市，不比天元城那么开放。你们入城之后注意一些。”
“注意什么？”苏清瑶问。
“北域，毕竟和南域中州不太一样。这里的修士常年和妖兽打交道，对‘非我族类’的接受度不太高。而且眼下又是非常时期，到处都是绿皮怪物，他们对外来者、异族肯定更加警惕。”
苏清瑶微微皱眉：“你是说他们可能会对芊芊——”
“不一定。但总之多一事不如少一事。”
苏清瑶点了点头，将提醒转述给了洛芊芊。洛芊芊听完撇了撇嘴：“本公主又不是那些绿皮怪物，他们能有啥意见。”
苏清瑶没有多说什么，只是带着她向城门走去。
城门口的盘查比想象中更加严格。排队进城的人虽然不多，但每一个都会被反复盘问——从哪里来、到哪里去、进城做什么、有没有亲属在城中、有没有见过“绿色怪物”。负责盘查的玄冰宗弟子个个面无表情，眼神冷硬，像是一块块人形的冰雕。排在苏清瑶前面的一个中年修士被盘问了将近一刻钟，反复确认了好几遍身份才被放进去。苏清瑶站在队伍里，注意到城墙上那些箭楼里的守城修士也一直在用神识扫视着城门口的人群，手里扣着法器，随时准备出手的样子。这种戒备程度，比柳如烟情报里描述的“霜城已进入战时状态”有过之而无不及。
轮到苏清瑶的时候，负责盘查的年轻弟子上下打量了她一眼，目光在她背后的重剑上停留了一瞬。
“姓名。”
“苏清瑶。”
“从哪里来？”
“天元城。”
年轻弟子的眉毛微微动了一下，似乎对“天元城”这三个字有些意外。
“来霜城做什么？”
“补充补给，打听消息，然后继续往北。”苏清瑶如实回答。
年轻弟子正要继续问，旁边忽然传来一阵骚动。
排在苏清瑶身后几步的洛芊芊被另一个玄冰宗弟子拦住了。那个弟子是个三十出头的方脸汉子，筑基后期修为，此刻正用一种极其不善的眼神打量着洛芊芊——准确地说，是打量着她身后那五条从斗篷里露出来的尾巴尖。
“妖族？”方脸汉子的手已经按上了腰间的刀柄，声音冷得像玄冰，“把你的兜帽摘了。”
洛芊芊愣了一下。她大概没想到会在城门口被人这么直白地拦下来——在青云城的时候虽然也有人对她的狐耳侧目，但从没有人用这种审问犯人的语气跟她说话。她本能地想要反驳，但想到苏清瑶之前的叮嘱，还是忍住了，抬手将兜帽往后推了推，露出头上那对毛茸茸的粉色狐耳。
周围的空气仿佛在那一瞬间凝固了。
排队的人群中有人倒吸了一口凉气，有人不自觉地往后退了半步，还有几个修士直接把手按在了法器上。方脸汉子身后那几个原本还在闲聊的守城弟子也同时收声，齐刷刷转过头来盯着洛芊芊，眼神里没有好奇、没有惊艳，只有一种赤裸裸的、几乎不加掩饰的警惕和敌意。一个排在队尾的妇人拽着孩子往后退了好几步，小孩嘴刚张开想说什么就被捂住了。
洛芊芊的表情在那一瞬间经历了好几个变化——先是困惑，然后是难以置信，最后是怒火。粉色的妖力在尾尖凝聚成几个小小的光点，空气里隐约响起细小的电弧噼啪声。
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