北域，霜风岭。
柳如烟裹紧了身上的狐裘斗篷，站在一处断崖上，俯瞰着下方那片白茫茫的荒原。风雪很大，能见度不到十丈，呼啸的北风像刀子一样割在脸上，连灵力护盾都被吹得微微震颤。她这一轮已经在外面调查了将近一个月，从天商盟总盟出发，一路向北，经过七个城镇，五个村庄，三个哨站。
七个城镇，有三个已经消失了。
不是被烧毁，不是被屠戮，而是连人带建筑，凭空消失。原地只剩下一片白茫茫的粘液，像是被什么东西融化了一样。那些粘液有极强的腐蚀性，普通的法器碰到都会冒烟，更别说用手去碰。调查队的几个成员试图取样，结果连灵器都差点被废掉一个。
柳如烟收回目光，转身走回营地。
营地设在断崖背风处的一处天然岩洞里。岩洞不大，勉强能容纳十几个人。洞中央生着一堆篝火，橘红色的火光驱散了部分寒意，在岩壁上投下跳动的影子。几个身穿统一制服的修士围坐在篝火旁，有的在擦拭法器，有的在闭目调息，有的在处理伤口。
柳如烟的目光扫过那些人，心中暗暗叹了口气。
出发时总盟派了十五个人给她，修为最高的金丹后期，最低的筑基中期。如今，半个月过去，还剩九个。三个失踪，两个重伤被送回去，一个死了。死的那个叫赵恒，金丹初期，是个很爱笑的年轻人。他死在一座废弃的村庄里，大概是被神恶魔东西偷袭，等其他人赶到时，他的身体已经融化了三分之一，只剩下半张脸还保持着生前的表情——惊恐，困惑，还有一丝不甘。
柳如烟走到篝火旁，在唯一空着的石头上坐下。有人递过来一碗热汤，她接过，却没有喝，只是双手捧着，感受着那股从掌心传来的暖意。
“柳执事。”坐在她对面的一个中年男子开口了。他叫韩平，金丹后期，是调查队的副队长，也是总盟的老资格，经验丰富，性格沉稳。“下一个目标在哪儿？”
柳如烟从怀中取出一张地图，铺在膝盖上，用手指点着上面的标记。
“霜风岭以北三十里，有一个叫‘黑石寨’的村庄。根据之前的情报，那里最近也有异常。猎户进山后没有回来，进山寻找的人也没有回来。前后失踪了十几个人。”
韩平皱了皱眉：“又是失踪？”
“对。”柳如烟收起地图，“而且模式和之前那几个消失的城镇一样——先是有人失踪，然后整个村子的人开始做噩梦，再然后，村子就消失了。”
篝火旁的气氛变得凝重起来。
“柳执事。”另一个年轻的修士开口了，他叫陈旭，筑基后期，是调查队里最年轻的成员，“那些做噩梦的人，到底梦到了什么？之前我们救出来的那几个村民，什么都不肯说，一问就发抖。”
柳如烟沉默了片刻，然后说：“我审问过其中一个。他只说了四个字——‘它们在吃’。”
“它们？”陈旭的脸色白了白，“什么东西？”
“不知道。”柳如烟摇头，“但他提到了一种颜色——绿色。他说，梦里到处都是绿色。绿色的皮肤，绿色的眼睛，绿色的血。”
没有人说话。
篝火噼啪作响，火星飞溅，消失在岩洞的阴影中。外面的风雪还在呼啸，像是有无数人在哭嚎。
“今晚好好休息。”柳如烟站起身，“明天一早，出发去黑石寨。”
“是。”众人齐声应道。
柳如烟走到岩洞深处，在一块相对平整的石头上坐下，背靠着岩壁。她闭上眼睛，却没有睡意。
这一个月来，她几乎没有睡过一个完整的觉。每次闭上眼睛，脑海中就会浮现出那些消失的城镇、那些白色的粘液、那个村民说的“它们在吃”。总盟给她的任务很明确：调查清楚北域异变的真相，找到源头，如果可能，将其摧毁。但她现在连那些东西是什么都不知道，更别说找到源头了。
绿皮怪物。
她想起那个村民的描述。绿色的皮肤，绿色的眼睛，绿色的血。这是什么妖兽？她在修仙界活了这么多年，从未听说过这种生物。妖兽的种类虽然繁多，但大多有迹可循。虎狼熊豹，蛇虫鼠蚁，飞禽走兽，都有固定的形态和习性。但这种成规模性袭击人类村庄的怪物，闻所未闻。
“柳执事。”韩平的声音从身后传来。
柳如烟睁开眼，看到韩平走过来，在她旁边坐下。他的脸色也不好看，眼底有明显的青黑色，显然也没怎么睡。
“您觉得，那些东西到底是什么？”韩平问。
柳如烟沉默了片刻，然后说：“不知道。但我有一种感觉——它们不是妖兽。”
韩平皱眉：“不是妖兽？那是什么？”
柳如烟摇头，“妖兽可不会有规模的袭击城镇，而且那种腐蚀性的粘液，在已知的妖兽里，也没办法这么大规模使用。”
韩平的脸色更加凝重了。
“如果真是这样，”他说，“那我们面对的，可能不是一个两个怪物，而是一整个族群。而且它们能隐藏在暗处，我们连它们的踪迹都找不到。”
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