寿春,淮南。
仲秋的江淮,稻浪泛黄。
袁术站在寝殿的廊下,手里端着一只镶金酒樽,琥珀色的酒液在午后的阳光下泛着碎金般的光。
一个信使跪在阶下,浑身是汗,背上的衣裳已经湿透了,额头贴在地砖上,不敢抬头。
“说。”袁术的声音懒洋洋的,像是没睡醒。
“主公,邺城......破了。”
袁术端着酒樽的手顿了一下:“破了?”
“赵宸破城,袁本初自刎身亡,三子皆被斩。”
寝殿前安静了一瞬。
廊下的侍女、侍从、甲士都低着头,大气不敢出。
袁术站在那里,脸上的表情很复杂,但眼中又有一丝说不清的东西,像是恍惚,又像是在辨认什么遥远的事情。
他端着酒樽的手悬在半空,停了很久,然后慢慢地送到唇边,喝了一口。
袁绍死了,那个庶子终于死了。
酒液滚过喉咙,温热而绵长。
他放下酒樽,忽然大笑起来,笑声在空旷的庭院中回荡,惊起了廊檐下几只栖息的麻雀,扑棱棱飞远了。
“袁本初!袁本初也有今天!”
他笑得弯下了腰,笑得眼泪都出来了。
他扶着廊柱,肩膀在抖,笑声渐渐变成了喘气。
“你这个婢女生的庶子,被过继出去的野种——”袁术直起身来,擦了擦眼角,“占了冀州、并州,就敢号称河北之主,你以为你是谁?以为真能压我一头?”
他的声音渐渐低了下去,笑得有点干。
“死了,就这么死了。”
他想起很多年前,在洛阳,在汝南,在袁氏老宅的祠堂里。
那时候他们都还年轻,袁绍已经是公认的袁氏俊杰,而他是嫡子,是袁逢的嫡次子。
别人都说他不如袁绍,说他骄奢,说他无谋。
他不服,他恨。
他恨那个婢女生的庶子凭什么比他更得人心,凭什么当上关东联军的盟主,凭什么。
可现在,那个庶子死了。
死在了邺城,死在了赵宸手里。
“赵宸……赵宸……”袁术喃喃地念着这个名字,“那个猎户子,现在已经这么强了吗”
他转过身,走回殿内。
宫室里铺着厚厚的波斯地毯,角落里摆着鎏金的博山炉,袅袅青烟从炉中升起,带着浓郁的龙涎香气。
袁术走到案前,拿起那份密报又看了一遍,然后随手扔在案上。
“传令下去。”他对身旁的侍从说,“让张勋来见孤。”
侍从领命而去。
袁术重新端起酒樽,琥珀色的酒液映出他模糊的面容。他仰头一饮而尽,然后将酒樽重重地顿在案上。
“袁本初,你死了也好。”他对着空荡荡的宫室说,声音很轻,“省得孤还要费心收拾你。”
但他的手指,在案几上轻轻敲了两下,然后停住了,像是被什么东西攥住了指尖。
他低头看着自己的手,沉默了片刻,然后猛地将酒樽扫落在地。
铜樽在地上滚了几圈,发出清脆的声响。
殿外的侍从们噤若寒蝉,自家主公喜怒无常,无人敢去打扰他。
荆州,襄阳。
刘表坐在州牧府的大堂中,面前摊着一份从北方送来的密报。密报是蒯越送来的,字迹工整,内容详实。
刘表看完了密报,放下竹简,沉默了很久。
“赵宸拿下了邺城,袁绍死了。”他对蒯越说。
蒯越站在一旁,面色平静:“主公,袁绍一死,河北再无强敌。赵宸坐拥幽、冀、青三州,下一步要么南下,要么西进取并州。”
刘表点了点头:“你觉得他会先打哪边?”
蒯越想了想:“并州,高干还在并州,赵宸不会留一个后患在侧翼,等他拿下并州,河北尽归其手,届时再南下,就再无后顾之忧了。”
刘表沉默了很久。他站起身来,走到窗前,推开窗户。
窗外是襄阳城的屋脊,层层叠叠,一直延伸到汉水边。
“赵宸......”刘表念出这个名字,声音很轻。
蒯越站在他身后,没有说话。
“传令下去,”刘表转过身来,“加强北面防务。”
“诺。”
长安,未央宫。
汉献帝刘协坐在偏殿中,得知袁绍灭亡的消息,沉默了很久。
他把密报放在案上,站起身来,走到窗前。窗外是长安城灰蒙蒙的屋脊,远处的城墙在暮色中像一道墨色的剪影。
“袁绍死了。”他的声音很轻,轻得像自言自语,“河北尽归赵宸。”
伏皇后站在他身后,低声问:“陛下,这是好事还是坏事?”
刘协沉默了片刻,摇了摇头。
“赵宸和袁绍,都不是忠臣,之前他们可以互相牵制,现在袁绍死了,赵宸将更强了。”
”观赵宸施政都属仁政,他在幽州推行新政,让百姓吃饱穿暖,让寒门子弟读书——这些事,是朕想做,却做不到的。”
徐州下邳?。
城外火把如昼,曹军大营的旌旗在夜风中猎猎作响,像一头蹲伏的巨兽,将整座下邳?城咬在口中,随时准备合拢最后的齿缝。
城中的粮草已经断了三天,将士们啃完了最后一块皮甲,连弓弦都解下来煮过汤,再也没有什么东西能塞进嘴里了。
刘备站在北城门的门洞里,一手扶着战马的鞍辔。
夜风灌进来,吹动他甲胄下破损的披风,披风上的血渍已经干成了暗褐色,布料硬邦邦的,像一块铁皮。他的目光扫过身后那支集结完毕的队伍——关羽、张飞、糜竺,以及仅剩的八百骑兵。
甲胄残破,刀枪卷刃,但没有人退缩,没有人说话,所有人的目光都落在刘备身上,像是在等一个已经知道了答案的命令。
“大哥,好了。”张飞扛着丈八蛇矛,声音压得很低。
刘备没有回答。
他最后看了一眼夜色中的小沛城——街面空荡荡的,巷子口丢着半块破门板,风吹过时吱呀作响,像是这座城在发出最后一声叹息。
“开城。”
城门缓缓推开,夜色从门缝中涌进来,带着城外泥土和野草的气息。
刘备一马当先,双股剑出鞘,冰凉的剑刃贴着掌心。
马蹄踏上门外的土地时,身后的队伍如一条无声的河流,涌出城门,隐入夜色。
曹军的巡逻骑兵发现了他们,号角声骤然响起,沉闷而急促。
火光从曹军大营中迅速亮起,像一只巨大的眼睛缓缓睁开。
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