凌晨，紫禁城西侧，豹房。
这里原本是朱厚照用来豢养猛兽、离经叛道的荒唐之地，此刻却安静得落针可闻。
沈若冰脸色还有些苍白，但步履已经稳健了许多。她跟在朱厚照身后，看着这位年轻皇帝的背影，心中翻江倒海。
昨晚那一幕，彻底颠覆了她的认知。
“坐。”
朱厚照走进密室，随手拉过一把椅子，自己则毫无形象地跨坐在桌子上。
刘瑾早已候在屋里，见朱厚照回来，连忙递上一块温热的湿毛巾。
“爷，您可算回来了，奴才这心都提到嗓子眼了。”
朱厚照接过毛巾胡乱擦了把脸，看向沈若冰：“伤口怎么样了？”
“谢皇上挂念，卑职已无大碍。”
沈若冰单膝跪地，声音清冷却坚定，“只是……卑职有一事不明。”
“说。”
“内阁首辅刘健根深蒂固，六部九卿皆为其羽翼。锦衣卫内部更是千疮百孔，牟斌早已倒戈。”
沈若冰抬起头，目光灼灼，“皇上救下卑职，是想让卑职重整锦衣卫？可仅凭我们几个人，如何对抗整个文官集团？”
朱厚照笑了。
他从桌子上跳下来，走到密室角落的一个大木箱前。
“重整锦衣卫？不，那太慢了，也太脏了。”
朱厚照拍了拍木箱，发出沉闷的响声，“朕要的，是一把能直接插进他们心窝子的尖刀。”
他猛地掀开箱盖。
沈若冰下意识地按住刀柄，却在看清箱内物品的一瞬间，整个人愣在了原地。
箱子里没有金银珠宝，也没有神兵利器。
而是一堆她从未见过的、散发着冰冷金属光泽的奇怪物件。
“这是什么？”沈若冰忍不住上前一步。
朱厚照从里面拎出一柄通体漆黑、约莫一尺长的短刃。
这短刃没有护手，刀身呈现出一种诡异的流线型，在微弱的灯火下竟然不反光。
“这叫特种钢战术匕首。”
朱厚照随手一挥，短刃划过空气，发出一声轻微的爆鸣。
他走到密室的石柱旁，也没见怎么用力，只是顺手一刺。
“噗！”
整柄匕首齐根没入坚硬的青石柱中，就像刺进了一块豆腐。
沈若冰瞳孔骤然收缩。
她是玩刀的高手，自然看得出这匕首的恐怖。
大明最好的百炼精钢，在这一刺面前，恐怕也得崩断。
“削铁如泥只是基本操作。”
朱厚照又从箱子里翻出几个黑色的小圆球，塞进沈若冰手里。
“这叫微型通讯器，塞进耳朵里，哪怕隔着半个紫禁城，朕说话你也能听见。”
沈若冰狐疑地将那小圆球塞进耳廓。
下一秒，朱厚照走到了密室的最远端，背对着她，嘴唇微动。
“沈若冰，听得见吗？”
声音清晰得就像在耳边呢喃。
沈若冰吓得猛地后退一步，手里的匕首险些掉在地上。
“这……这是千里传音？”
“差不多吧。”
朱厚照又拿出一个黑色的头戴式设备，扣在沈若冰头上。
“这叫夜视仪。戴上它，哪怕是伸手不见五指的黑夜，在你眼里也跟白昼没区别。”
沈若冰戴上夜视仪，视线中原本昏暗的密室瞬间变成了诡异的绿色，每一个角落的灰尘都清晰可见。
她彻底失语了。
这些东西，已经超出了她的理解范畴。
“皇上……您这些东西，是从哪来的？”
“朕说了，朕会炼丹。”
朱厚照收起笑容，神色变得严肃起来，“沈若冰，朕现在正式任命你为‘影子锦衣卫’指挥使。”
“影子？”
“对，影子。”
朱厚照盯着她的眼睛，“你们不需要编制，不需要俸禄，甚至不需要在大明律法中存在。”
“朕给你们最好的装备，给你们最强的训练。”
“你们的任务只有一个：监控百官，搜集罪证。如果朕觉得谁该死，你们就负责让他消失。”
沈若冰深吸一口气，单膝重重跪地。
“卑职领命！愿为皇上手中之刃，斩尽一切宵小！”
一旁的刘瑾看得热血沸腾，忍不住搓了搓手：“爷，那奴才呢？奴才能干点啥？”
“你？”
朱厚照斜了他一眼，“你负责给影子提供后勤。记住，这些装备要是流出去一件，朕就把你剁了喂豹子。”
刘瑾脖子一缩，连忙赔笑：“爷您放心，奴才一定守口如瓶！”
“沈若冰，你先带几个人，把牟斌手底下的那几个死忠盯死了。”
朱厚照冷笑一声，“刘健他们昨晚派出的杀手没回去，现在恐怕已经坐不住了。”
……
与此同时，首辅刘府。
书房内的气氛压抑得让人喘不过气。
刘健坐在太师椅上，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
李东阳和谢迁坐在一旁，两人也是眉头紧锁。
“还没消息？”刘健开口，声音沙哑。
一名管家模样的中年人跪在地上，浑身发抖：“回老爷，派出去的六个人……全断了联系。角楼那边清理得很干净，连滴血都没留下。”
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