系统又顿了顿。
“本系统在老李头案现场采集到的黑影数据中，提取出关键特征：身高约175-178cm，体型偏瘦，左眉处有一道纵向疤痕。与刀疤刘特征吻合度：91.2%。”
苏炎久久没有说话。
那个撞死老李头的人。
那个低头确认他死了的人。
那个消失在通往老郑家方向的巷子里的人。
是刀疤刘。
是六十年代把人卖到苏家村的刀疤刘。
是让周芸变成疯子、让苏墨芸变成孤儿的刀疤刘。
是几十年后还在这一带活动、还在杀人的刀疤刘。
“宿主。”系统的声音响起。
“嗯。”
“你现在的情绪状态是‘愤怒+震惊+决心’的复合体。愤怒指数87%，震惊指数65%，决心指数91%。需要本系统帮你冷静一下吗？”
“不用。”苏炎的声音很轻，但很稳，“我很冷静。”
他是真的冷静。
那种冷静，不是没有情绪，而是情绪太深、太重、太浓，反而沉了下去，变成冰层底下缓慢流动的暗流。
他低头看着自己的脚爪，看着爪下那根被攥得紧紧的老松枝。松枝的皮都被他抓破了，渗出一点点透明的树脂，在阳光下闪着光。
“系统。”
“在。”
“帮我查一下，刀疤刘现在可能在哪儿。”
“宿主，本系统不是——”
“我知道。”苏炎打断它，“但你可以把所有碎片拼起来，告诉我一个概率最高的地方。”
系统沉默了几秒。
然后，一张“地图”在苏炎脑海里展开。各种颜色的小点在上面闪烁，红的、黄的、绿的，密密麻麻。
“根据所有相关八卦碎片，结合时间线、目击者描述、活动规律、以及老李头案发后的可能动向，”系统一字一句说，“刀疤刘目前最可能的藏身地点是——”
苏炎盯着那团最密集的红点。
那是县城的东边。
东风机械厂。
废弃厂区。
距离他待的那个村子，不到三十里。
“宿主，”系统的声音响起，带着一丝前所未有的凝重，“你不会是想——”
“想去看看。”苏炎说。
“宿主，那很危险。”
“我知道。”
“那个人杀人不眨眼。老李头只是撞见了他，就被灭口了。周芸的下场你也看见了。你只是一只麻雀，他捏死你，不比捏死一只蚂蚁费劲。”
“我知道。”
系统沉默了一下。
“那你还去？”
苏炎没有立刻回答。
他望着远处县城的方向，望着那些在薄雾中若隐若现的厂房轮廓。
“系统。”
“在。”
“周芸死的时候，苏墨芸七岁。她躲在门后头，看着自己亲娘被人打死。”
系统没有说话。
“她这些年，一个人，没有爹管，没有娘疼，她是靠什么活下来的？”
系统还是没有说话。
“她考上大学，然后消失了。再也没有人知道她去了哪儿，是死是活。”
苏炎顿了顿。
“刀疤刘是那个把她娘带来的人。是那个杀了老李头的人。是那个可能知道苏墨芸下落的人。”
“宿主——”
“我知道危险。”苏炎打断它，“但老李头死的时候，我什么都没做。我只能看着他死，看着雪把他埋起来。周芸死的时候，我还没来，我什么都做不了。”
他深吸一口气——虽然鸟类没有肺，但那个动作还是在他小小的身体里完成了。
“这一次，我想去看看。”
系统沉默了很长时间。
然后，那欠揍的调子又响起来，但这次欠揍里带着一丝别的什么——像是叹息，又像是认命：
“宿主，你知道吗，你这种性格，在本系统绑定的历代宿主中，是死亡率最高的那种。”
苏炎愣了一下：“……你这算鼓励还是诅咒？”
“本系统没有情感模块，无法进行‘鼓励’或‘诅咒’这种高级社交操作。”系统语气平板，“本系统只是在陈述事实。”
苏炎忍不住笑了一声。
“行吧，”他说，“那就让我当那个死亡率最高的。”
他从松树上飞起来，往县城的方向飞去。
风在耳边呼啸，把他的羽毛吹得猎猎作响。
他没有回头。
——
飞了一个多时辰，苏炎看见了那片废弃厂区。
东风机械厂。当年是县城最大的国营厂，红火的时候有两三千号人。后来厂子倒了，厂房空了，地皮荒了，就剩下几排灰扑扑的砖房，和几根锈迹斑斑的烟囱。
苏炎落在厂区外一棵枯死的老杨树上，往里面张望。
厂区里有人。
不是一两个，是七八个。有的在修车，有的在搬货，有的蹲在墙角抽烟。他们穿得五花八门，但有一个共同点——眼神。那种眼神苏炎见过，在老李头死的那天晚上，在那个低头确认的黑影眼睛里。
警惕。冷漠。随时准备动手。
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