下一秒，她转身没入更深的黑暗，像一只被惊起的夜鸟，无声无息地消失在错综复杂的回廊尽头。
另一边，大厅焕然一新，神圣而辉煌。仪式台居中，小梦静静躺在上面，毫无声息。
“祭司小姐，开始吧。”肖恩城主一声令下。
凯蒂丝双手摊开，吟唱声起。龙晶应声而动，从小梦身下疯长而出，将她逐渐裹入晶莹的茧中。
“大人，万事俱备。”凯蒂丝停下吟唱。阴影中，马格努斯拍手祝贺道：“待黎明升起，巨龙自会重回世间。恭喜城主大人。”
“好！好！”肖恩激动得放声大笑，多年的夙愿近在咫尺。
“大人！有刺客闯进来了！”
一名卫兵仓皇闯入，话刚出口便被一股浓烈的杀气钉在原地，恐惧让他几乎窒息。
“什么？”肖恩淡淡反问，语气平静，但卫兵额角却已渗出细密的冷汗。极致的喜悦被强行打断，那种失控感比刀剑更令他胆寒。
“大人，这里交给我。”乐瑶上前一步，身后雪女骤然显现，寒气弥漫，严阵以待。
“别让我失望。”肖恩盯着她，目光沉沉。
“是。”
“那大人，我们的合作就到此为止咯。”马格努斯笑道。
“嗯。”
“那么合作愉快！”
两人退下后，大厅重归死寂。肖恩转过身，死死盯着仪式台上的龙晶之茧，再也抑制不住浑身的颤抖与狂喜。
“终于……终于要成了。”
大厅内龙晶生长的微光尚未散去，一墙之隔的皇宫走廊却已被暴烈的轰鸣撕碎了宁静。
“追得真紧啊！”
身后追兵的脚步声如附骨之疽，唐楠猛地回身，手弩已然扣下扳机。
没有刺耳的破空声，三枚弩箭精准钉入追兵脚下的地砖。淡蓝色的麻醉烟尘骤然爆开，像一朵无声绽放的毒花，冲在最前的卫兵甚至来不及发出闷哼，便接连软倒在地。
借着烟尘掩护，唐楠闪身没入拐角的阴影，屏息贴墙而立。
“人呢？快找！抓不到刺客，谁都别想好过！”
杂乱的脚步声与怒吼从头顶掠过，渐渐远去。唐楠这才从暗处滑出，眉头紧锁：“该死，小梦到底被带到哪里了……”
“低头！”
脑海中始末的警示炸响的瞬间，身体已先于意识做出反应。她猛然俯身，无数冰刺裹挟着暴风雪从窗外呼啸而入，擦着她的头皮钉入墙壁，碎石飞溅。
不能停！唐楠压低重心向前狂奔，身后的冰刺如影随形，咬碎了沿途一切障碍。前路陡然升起一片晶莹的冰棘封死退路，她眼神一凛，没有丝毫犹豫，肩头撞碎侧窗纵身跃出。
失重的刹那，她瞥见半空中踩着浮冰悬浮的乐瑶——对方正居高临下地俯视着她，目光比寒冰更冷。
落地、翻滚、卸力，一气呵成。可当她抬起头时，心却沉到了谷底。
中央庭院内，火把连成一片灼目的光海，四面八方涌来的卫兵已将这里围得水泄不通，刀锋映着火光，织成了一张密不透风的死网。
“你终究还是来了，楠。”
乐瑶的声音隔着飞雪传来，轻得像一片落冰，却比周遭所有刀锋都更沉重。她只望着唐楠，仿佛天地间只剩她们两人。
“我说过，找不到小梦我不会走。”唐楠拔剑出鞘，逐华的寒芒映亮她沾血的脸颊，“我也不认同你说的命运。”
“好。”
乐瑶唇角微扬，指尖轻抬，一道环形冰墙自地面拔地而起，将两人彻底封死在内。外界的火把、喊杀、甲胄碰撞声瞬间被隔绝，只剩下风雪呼啸与彼此的心跳。她与身后浮现的雪女同时抽出冰剑，双剑指地，目光如刃：“那就在这里证明给我看，楠。”
叮——！
冰剑与逐华相撞的瞬间，寒气顺着剑身直窜入臂。唐楠虎口震裂，血珠刚溅上剑柄便凝成冰晶。雪女的冰刃贴肋划过，衣料撕裂的轻响混着血肉冻结的钝痛，半边身子瞬间麻木。她咬牙横剑格挡，以最笨拙的姿态硬扛下连绵不绝的攻势，肩头被乐瑶的剑尖挑开防御，肋下又被雪女撕出深痕，血染冰面，又在落地前冻成暗红的冰碴。
“撑不住了吧？”乐瑶的剑锋逼近咽喉，寒气渗进皮肤。唐楠瞳孔骤缩，双手持剑横扫劈开风雪，却终究慢了半分——喉间冻痕青紫，她踉跄倒退，肩胛再中一剑，血如红梅在冰面上绽开。
“放弃吧。”乐瑶的声音裹着冰碴，没有嘲讽，只有近乎悲悯的平静。
唐楠咬破嘴唇，血腥味漫过舌尖。她拄着逐华颤颤起身，七处伤口渗出的血已将衣袍凝成硬壳，每动一下都撕扯着肌理。可她眼底燃着的光，比周身任何火焰都更灼人。
“不……认命！”
嘶哑的三个字撕碎于风雪，意识坠入黑暗的刹那，虚无中唯有逐华悬于深处，无声呼唤。
“你还在犹豫什么？”与她一模一样的倒影踱步而出，眉眼浸透血色，“抓住它，铲除一切阻碍！”
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