“哦？等了很久吗？”卡隆公爵挑了挑眉非但不急反而露出更浓的笑意，“那就让他再多等片刻吧。年轻人多点耐心不是坏事。”他又故意磨蹭了一会儿才慢悠悠地吩咐车夫：“走吧去城门。别让我们的‘太子殿下’等急了失了礼数可不好。”
车轮再次滚动不疾不徐地驶向城门。
城门内侧的临时哨所前雪清河一身简便的太子常服负手而立。寒风卷起他的衣角他的身姿却挺拔如松脸上看不出丝毫等待的焦躁只有一片沉静的漠然。身后是数名沉默肃立的龙骑兵军官。
当卡隆公爵那标志性的、由四匹高头大马拉着的华丽马车终于姗姗来迟停在近前时雪清河的目光平静地扫了过去。
车门打开卡隆公爵在侍从的搀扶下略显费力地挪下马车。他整理了一下身上绣着繁复家徽的锦袍脸上堆起公式化的、带着恰到好处歉意的笑容快步上前微微躬身：
“哎呀呀让太子殿下久等了真是罪过罪过！老夫为了筹集殿下急需的物资连日奔波实在是力不从心来迟了一步还望殿下海涵！”
雪清河微微颔首声音平稳无波：“公爵言重了。公事繁忙本宫理解。只是不知公爵此番亲自筹集的物资现在何处？城外难民嗷嗷待哺城内储备也日渐消耗实在是耽误不得。”
“殿下放心！物资都在后面呢！”卡隆公爵侧身一指只见马车后方跟着一支规模不小的车队约莫二十多辆大车上面盖着厚厚的油布。“粮食、药材、御寒的衣物被褥还有一批搭建临时居所的木料都在这里了！虽然数量可能不及殿下所需但已是老夫竭尽所能从领内各处‘挤’出来的了！”他特意强调了“挤”字暗示自己的不易和付出。
雪清河的目光扫过那些车辆心中冷笑。这些车队的规模比起公爵当初承诺的缩水了何止一半？而且看车辙的深浅和驮马的状态里面装的东西恐怕也大有水分。但他脸上不动声色反而露出一丝“欣慰”的表情：
“公爵有心了。能在如此艰难之时筹集到这些物资实属难得。既然物资已到事不宜迟不如就现在当着众将士和难民代表的面开仓分发如何？也好安定人心。”
卡隆公爵脸上的笑容微微一僵但很快恢复如常甚至更加“诚恳”地解释道：“殿下体恤民情急民所急老夫佩服！只是殿下有所不知啊。”他搓了搓手露出为难的神色，“这批物资来源繁杂仓促之间并未进行细致的分类清点。里面粮食的成色、药材的品类年限、衣物的厚薄大小都混杂在一起。若是现在就分发恐怕会引起混乱甚至分配不公好事变坏事啊！”
他向前凑近半步压低声音一副推心置腹的样子：“依老夫浅见最好还是先运入城中库房由专人仔细清点、分类、造册。届时该发给谁发多少如何发都有据可依有条不紊。殿下以为如何？这样虽然稍慢一些但稳妥啊！”
雪清河静静地看着他表演心中早已明了对方的算计——入库清点？进了他的库房什么时候能再出来出来多少就全由他说了算了。拖延、克扣、以次充好有的是手段。而且还能将“分发不力”“效率低下”的帽子巧妙地扣在“需要清点”这个看似合理的程序上。
“公爵考虑周全言之有理。”雪清河点了点头似乎被说服了语气依旧平和，“既然如此分发之事就暂且按照公爵的建议待清点完毕后再行定夺。只是这清点工作繁琐耗时又要辛苦公爵和手下人多加费心了。”
卡隆公爵眼中闪过一丝得逞的微光连忙摆手：“不辛苦！不辛苦！为殿下分忧为帝国效力是老夫的本分！那老夫这就让人将物资押运入库即刻开始清点？”
“有劳了。”雪清河淡淡说道。
“哈哈哈殿下太客气了！那臣就先行一步去督促此事了。殿下也请保重身体莫要太过操劳！”卡隆公爵心满意足地行了一礼转身在侍从的簇拥下步履“轻快”地回到马车。车队在他的示意下缓缓转向朝着城堡内属于他嫡系控制的库房区域驶去。
雪清河站在原地目送着车队消失在城堡深处的巷道阴影中脸上那层平静的面具缓缓褪去眼神变得冰冷而锐利。
“殿下……”身后一名军官低声开口语气中带着不满。
雪清河抬起手止住了他的话。
“让他去‘清点’吧。”他的声音很轻却带着一股自信，“我们的‘账’迟早要一笔一笔跟他算清楚。现在先应付眼前的麻烦。铁穹小队回来了吗？那里发生的情况我要立刻知道详情。”
而与此同时在人群中一双双眼睛正在死死盯着在主道上从容行驶的公爵人马。他们隐藏在难民与士兵的缝隙中嘴唇微动无声地低吟道：
“为了慈父的恩赐。”
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