“呃啊啊啊啊——！！！”
凄厉不似人声的惨嚎陡然爆发，盖过了所有的哭泣和哀求。只见那个原本只是痛苦抽搐的中年村民，身体像吹气般剧烈膨胀、扭曲！裸露的皮肤下，大块紫黑色、流淌着浑浊脓液的疱疹与溃烂斑块如同活物般疯狂蔓延，瞬间覆盖了他大半身躯。他的面部肌肉痉挛成狰狞的图案，眼珠凸起布满血丝，口中嗬嗬作响，涎水混合着黑色的血沫滴落。
最令人脊背发寒的是，在那非人的痛苦中，他破碎的、仿佛来自深渊的呢喃，竟断断续续挤出几个扭曲的音节：
“慈……父……的……馈赠……”
这诡异的话语如同最后的诅咒，让所有听到的人心头猛地一沉。
“杀！”
龙骑兵军官几乎在那村民身体开始异变的瞬间就嘶吼出声。根本无需更多命令，早已绷紧神经、蓄势待发的骑兵们如同一体，数柄锋利的长矛带着破空之声，从不同角度狠狠刺入那正在畸变的躯体！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音沉闷而密集。长矛贯穿了胸膛、腹部、肩胛……那村民剧烈颤抖了一下，喉咙里最后的嗬嗬声戛然而止。膨胀扭曲的身体像是被戳破的气球般迅速瘫软下去，脓血从伤口和七窍中汩汩涌出，散发出刺鼻的恶臭。
整个过程快得令人窒息，从异变到被诛杀不过几个呼吸之间。
现场死一般寂静，只有战马不安的响鼻声和村民们压抑到极致的抽泣。空气中弥漫开来的血腥与腐败混合气味令人作呕。
军官缓缓收回指向吕天的长剑，剑尖似乎还在微微颤抖。他看向吕天，又扫过铁穹小队每一张凝重而警惕的脸，最后目光落回那些因同伴惨死而吓得魂飞魄散、瑟瑟发抖的剩余村民身上。他的眼神里之前的怀疑和严厉已经被一种深沉的疲惫、无奈以及近乎残酷的坚定所取代。
“你看到了吗？”军官的声音沙哑干涩，像是在陈述一个无法回避的噩梦，“这就是我们要面对的东西。瘟疫？不，这比瘟疫更可怕。它潜伏着伪装着，你不知道身边的人什么时候会突然变成这种怪物。它们会攻击一切活物传播那该死的诅咒！”
他深吸一口气仿佛要压下胸中的翻腾，再次举起剑，但这次并非指向吕天而是虚指向那些幸存村民。他的声音提高带着不容置疑的铁血命令回荡在空旷的道路上：
“现在给你们两个选择！”
“第一放下所有抵抗立刻跟我们返回前哨隔离营接受最严格的检查和至少十五天的隔离观察！我们会提供最基本的食物和水但别指望有什么好待遇！这是你们唯一活下去的机会！”
“第二，”他的语气陡然转厉眼神如冰，“如果拒绝或者试图逃跑……视为潜在感染者及疫源传播者格杀勿论！就像刚才那个一样！”
“选吧！”
军官的手悬在半空杀戮的命令即将脱口而出。村民们绝望地闭上了眼睛，铁穹小队成员攥紧了武器准备在必要时为原则而战——尽管那可能意味着与一支帝国正规骑兵部队冲突。
“我想问一下，”一个清越、温和却带着奇异穿透力的女性嗓音如同山涧清泉突兀地淌入这片肃杀之地，“是谁下达的对这些人‘格杀勿论’的命令？”
所有人愕然转头。
只见不知何时一位身着淡蓝色简约长裙的年轻女子已然静静地站在了军官身后不远处。她身姿挺拔气质清冷中带着一种难以言喻的亲和力，仿佛自身就是一个宁静的气场与周围的紧张格格不入。阳光照亮她半边侧脸勾勒出柔和的线条。
军官明显一愣他并未察觉此人是如何靠近的，但对方的仪态和语气让他本能地感到不凡。他转过身保持着军人的警惕但语气还算克制：“这位小姐此事与你无关。我等是奉天斗帝国太子雪清河殿下之命在此执行封锁与检疫任务防止瘟疫扩散。这些流民身份不明且有潜在感染风险按殿下严令需强制隔离拒不从命或试图逃离者可就地处决。”
他搬出了太子的名头意图让对方知难而退。
“唐……呃……”吕天差点脱口而出幸好及时刹住。他认出来了这分明就是唐楠！虽然知道这小子有种奇特的能力但亲眼看到他从马车里钻出来变成这副模样还如此镇定自若地介入这种场面吕天心里还是掀起了惊涛骇浪。他强压住满腹疑问和吐槽示意队员们保持冷静静观其变。
“太子殿下的命令自然是为了大局。”唐楠微微颔首表示理解，但话锋随即一转目光清澈地望向军官，“然而命令的执行是否可以有更温和、更有效的方式？将军可否让我与他们交谈几句？或许我能劝服他们自愿接受检查并给您一个更稳妥的处理方案。”
军官皱起眉头审视着眼前这个气质非凡、主动请缨的女子。她看起来不像有恶意而且那份从容让他隐隐觉得或许她真有办法打破僵局避免不必要的流血和后续可能的麻烦。
犹豫片刻军官侧身让开一步沉声道：“你可以试试。但我必须提醒你时间有限我们的耐心也有限。若无法说服或出现任何异动……”他没有说下去但手再次按在了剑柄上。
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