“咳……咳咳——”
宁遇春一时停不下来。
贺霆快步走到床边。沈砚书也放下账册，阿青仍跪着，肩背却绷紧了。
“世子，要不要叫陆先生？”
宁遇春抬手示意不必，用帕子掩着唇，缓了好一会儿才把那阵翻涌压下去。帕子拿开时，上头没有血，只是脸色更白了些。
“继续。”
阿青看他一眼。“赌坊除了押东苑能不能过契，还押世子病愈后，会不会亲自去清风客栈接人。听风坊的盘口开得最大，消息传出去后，赔率已经改过两回。”
贺霆在床边拼命使眼色——差不多得了，再说下去他若又吐一口血，陆神医回来头一个扎的就是他们。
阿青像是没看见。
“世子亲自去接，一赔五；东苑过到夫人名下，一赔三。老太君折回客栈后，东苑过不成的赔率又降了。”
宁遇春捏着帕子的手停了一下。
“消息走得太快了。”
贺霆一怔。
“休书从宁府送到客栈要过两条街，老太君收到信、再带人回宁府，也需要时间。”宁遇春嗓音仍哑，“可每一步才刚发生，外头就有人替下一步备好了话。休书才送出，茶楼便传宁府决意切割；老太君才提划东苑，赌坊的盘口便开出来了。”
沈砚书道：“或许是看热闹的人多，传得快。”
“看热闹的人，传不出一模一样的话。”宁遇春看向阿青，“茶楼里怎么说的？”
“城南、西市、东市都有。”阿青道，“说宁府若不快刀斩断，迟早被罪臣之女拖下水；还有人说，世子迟迟不肯休妻，是被纪氏迷了心窍。”
隔着大半座城，说法却一个模子——便不只是百姓随口议论了。
“有人在添柴。”沈砚书道。
宁遇春垂下眼。
“他们不怕闹剧收不了场，是怕宁家与纪家重新坐下来谈。”
宁遇春又问：“流言从哪儿起的？”
“暂时查不到。头几个说这话的都是散客，出了茶楼便各自走了。属下跟过两个，身上没异常，也没与人接头。”
“先别碰。”宁遇春将帕子折了一下，“记清他们从哪间茶楼出来、坐哪张桌、茶钱由谁结。人可以换，结账的路子不会每次都换。”
“是。”
宁遇春这才转向沈砚书。
“城南旧茶铺呢？”
“昨夜运了粮进去，入夜换车，接车的人没露脸，脚上是官仓淘换的旧靴，车在北市换了三次便失了踪。”沈砚书道，“靴子出自官仓错不了。可是里头的人，还是有人从官仓淘换出来的，还定不了。”
宁遇春没接话。
他低头看着掌中帕子，拇指慢慢碾过折痕。过了片刻，忽然道：“既然满城都爱下注——”
贺霆警惕。
“你又想做什么？”
宁遇春抬眼。
“咱们也开个盘口吧。”
丑时刚过，纪小柔房门外便亮起一团昏黄的光。
她睡得本就不沉，听见门响，立刻睁开眼。
“谁？”
“我。”
老太君压着嗓子的声音从门外传来。
纪小柔披衣下床，一开门，便看见老太君提着一盏小灯站在廊下。老人家外头罩着件深色披风，头发梳得整整齐齐，眼睛亮得出奇，半点不像刚从床上爬起来。
周嬷嬷跟在后头，怀里抱着一只包袱，脸上写满了欲言又止。
纪小柔看了看天色。
“祖母，您这是……”
老太君把灯往她眼前一提。
“收拾一下，咱们回去拿东西。”
纪小柔困意顿消。
“回哪儿？”
“宁府。”
老太君说得理所当然。
纪小柔沉默片刻。
“祖母，我现在是被休的那个。”
“那张纸又没春哥儿的名字。”
“可满城都知道郡主送了休书。”纪小柔压低声音，“咱们若半夜翻回宁府，还被人抓个正着，纪家的脸往哪儿搁？”
老太君摆摆手。
“不会被抓。”
她将灯塞给周嬷嬷，自己走进房中，坐到桌边。
“我要找的东西在祠堂。那地方平日只有一个小厮守着，晚上困得比猪还沉。拿了东西便走，谁能知道？”
纪小柔盯着她。
“祖母要找什么？”
“到了你便知道。”
老太君神秘得很，半个字也不肯多说。
纪小柔揉了揉眉心。
“祖母，您确定那是您自己的东西？”
老太君瞪她。
“宁府都是我儿子的，我儿子都是我生的。有什么东西不能算我的？”
这话无从反驳。
纪小柔只能认命地叫醒素秋。
四人没有立刻出门。
丑时过后，宁府各门仍有人守着。老太君掐着时辰等到寅初，宁崇礼的车驾从正门出去上朝，才叫周嬷嬷取出早已备好的衣裳。
老太君与纪小柔都换了深灰短袄，外头罩着不起眼的斗篷。周嬷嬷也卸了平日惯戴的银簪，只用木簪挽发。
轮到老太君那根拐杖时，她特意嫌弃了一回。
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