酉初，偏殿里的争执才刚停下来。
江南两府连日暴雨，漕河东段漫了堤。工部尚书窦行简请立刻拨银修河，户部尚书沈廷玉却压着去年的河工账不肯放，说旧账尚未查清，国库不能再往里填银子。
御史中丞邵广又揪着河道官贪墨一事不放，开口便要先拿人问罪。
三个人从午后争到天擦黑。
一个说水势不等人，一个说国库也不是无底洞，还有一个夹在中间，张口闭口都是“请陛下严查”。
皇帝被他们吵得耳边嗡嗡作响，最后才拍板：先拨银救灾，旧账另查，涉事河道官暂时停职候审。
众臣刚退，他端起案上早已凉透的茶，还没来得及喝，外头忽然传来一阵急促脚步声。
德安快步入内，俯身在他耳边低语了几句。
皇帝握着茶盏的手猛地一顿。
“什么？”
德安低声道：“登闻鼓响了。击鼓的是宁国公府世子夫人纪氏，安阳郡主、宁国公与二房的人都在鼓院，如今一并候着宫旨。”
皇帝看着他，像是没听明白。
“宁国公府？”
“是。”
“三朝难得响一回的登闻鼓，让他们一家子敲了？”
德安没敢答。
皇帝将茶盏重重搁回案上。
“带进来！全给朕带进来！”
不过片刻，殿上便跪了一地人。
纪小柔跪在最前，裙角沾了灰，眼睛仍红着。宁遇春在她身侧，脸色苍白，袖口也被方才拉扯得起了皱。
安阳、宁崇礼跪在后面。
宁承业与吴翠云更不敢抬头。
三皇子立在殿侧，自始至终垂着眼，没出一声。
皇帝扫过众人，脸色难看得很。
“宁国公府好大的威风。”
殿内无人敢应。
“当街追车，封了半条朱雀大街，还把登闻鼓敲响了。怎么？宁府如今有了天大的冤情，非得闹到朕面前？”
宁崇礼额头都快抵到地上。
“臣管教无方，请陛下降罪。”
“你何止管教无方！”皇帝冷声道，“一家老小闹成这样，皇家的脸都叫你们丢尽了！真是成何体统！成何体统！”
安阳抿紧唇，只能低头请罪。
皇帝还要再骂，旁边忽然传来一阵压不住的咳声。
宁遇春以袖掩唇，咳得肩背微弯，半晌没能缓过气来。
皇帝脸上的怒意顿时消了一半。
“春哥儿还是不得劲？”
宁遇春点了点头，张口想答，咳声却又涌了上来，半句话也接不上。
皇帝皱了皱眉。
“德安，过去替他顺顺气。”
德安忙走下去，替宁遇春轻轻拍着背。
皇帝端起茶喝了一口，待心头的火气压下去些，才问：
“说吧，究竟为了什么事敲的鼓？”
宁崇礼连忙叩首。
“陛下恕罪，是失手，是失手撞上的！”
安阳也赶紧道：“皇兄恕罪，不过是小两口闹了几句别扭，一时慌乱才误碰了鼓。求皇兄看在春哥儿身子不好的份上，莫再追究了。”
皇帝原本只觉得荒唐，听到这里，反倒生出几分兴趣。
“小两口闹什么别扭，能一路闹到登闻鼓前？”
殿中忽然安静下来。
宁崇礼低着头，不敢答。
安阳嘴唇动了动，也没好意思开口。
皇帝等了片刻，见一个个都装哑巴，索性扬声问殿外候着的鼓院校尉：“方才究竟是谁碰的鼓？”
那校尉上前跪下，硬着头皮道：“回陛下，当时场面太乱，末将只看见……是那位穿粉衣的夫人先去拿的鼓槌。她自称宁国公府世子夫人纪氏。”
满殿的目光顿时落到纪小柔身上。
她今日恰穿了一身浅粉衣裙，此刻想躲也躲不过去。
宁遇春咳声未止，却先开了口。
“是臣失手撞的，与夫人无关。”
皇帝看了看他，又看向纪小柔，眼里的兴味更浓了。
“一个刚进门的新妇，竟敢跑到鼓院去拿登闻鼓槌？”
他抬手指了指纪小柔。
“你来说。究竟受了什么天大的委屈？”
纪小柔直到这时还有些懵。
那一槌明明不是她敲的，可鼓确实响了，人也确实跪到了御前。
她眼圈一红，低下头。
“臣妇……臣妇听说夫君要纳妾。”
安阳猛地转过头，抬手指住她。
“夫君纳妾算什么天大的事，也值得你一路闹到陛下面前？平日在府里胡闹也就罢了，今日竟连轻重都分不清！”
纪小柔低着头，眼泪掉得更凶，声音却一点没弱。
“母亲自己都不许父亲纳妾，怎么到了我这里，便成了不分轻重？”
安阳猛地站直了身子。
“你放——”
宁崇礼赶紧伸手按住她的袖子，压低声音道：“夫人，御前。”
安阳胸口起伏，硬生生把后半句话咽了回去。
皇帝看了纪小柔一眼。
“让她继续说。”
纪小柔抬起脸，眼圈通红。
“夫君明明说过，这辈子只爱我一人的！”
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