纪小柔是被薛嬷嬷指挥婆子的声音吵醒的。
她睡眼惺忪坐起来，四个婆子正一摞一摞往东苑搬账册，堆得足有半人高。薛嬷嬷立在当中，不紧不慢地报：“夫人，这些是近三年的采买账。”
纪小柔看着那座小山，心里把宁遇春骂了八百遍。
昨日在正厅，他当着满府的人把对牌递到她手上，笑得温文尔雅。她还当是体面。
原来是这么个体面。
“二婶昨日说，会看两本账也管不了宁府。我还当她是吓唬我。”
小满数了数：“夫人，二十六本。”
“二十七本。”纪小柔纠正她，“我只是不会管账，不是瞎。”
她到底把话本往袖子底下藏了藏，认命地翻开最上面一本。月份、名目、银钱，后头跟着一串小字，有些画了圈，有些压了私印，还有几笔写着“照旧”。
“照哪个旧？”
“照往年旧例。”
“往年旧例在哪儿？”
薛嬷嬷看向旁边那二十几册账。
纪小柔沉默了，目光飘回话本。薛嬷嬷顺着看过去，她立刻坐直：“我只是歇歇眼。”
“少夫人不必一笔一笔往下看。”薛嬷嬷终于开口，“先看每月总支，再同上一月、去年同月相较。哪一项突然多了，再往下细查。”
“嬷嬷早说啊。”纪小柔眼睛一亮。
“奴婢以为少夫人知道。”
“我昨日头一回摸对牌。”当着二房的面，她总不能问那两块木牌哪块开库房、哪块管采买。
薛嬷嬷嘴角动了一下，又压了回去。
有了门路，纪小柔不再从第一页死磕。她挑出每月总账，让素秋在旁记数，看了半个时辰，又发现新问题。
“腊月的炭火最多，七月的冰也不少，这都好懂。可三月买的布，为何比过年还多？”
薛嬷嬷道：“三月要裁夏衣。”
“那九月又买一次？”
“冬衣。”
“宁府一年做两回衣裳？”
“一般如此。”
纪小柔低头看了眼自己身上的新衣。
她进府不到一个月，安阳已经送来过三回料子。
“母亲私下送的不算？”
“不走中馈大账。”
纪小柔在纸上画了一道。问得多了，她渐渐摸出门道：几百张嘴吃饭，几十处院子用东西，每笔单看都不大，堆在一起却压死人。
看到午时，她算盘拨错三次，第四回的数还和账上差着十二两，又算一遍。
“夫人，这回差多少？”小满屏着气问。
“十五两。”
“方才不是十二两吗？”
“所以这东西有问题。”
“算盘没问题。”素秋道。
纪小柔抬头看她，素秋把后半句咽了回去。
纪小柔把算盘往前一推：“不算了。今日先到这里。各处照旧例支取，米粮炭火一日不能停；新添的项目压一压，超过五十两的另送单子来。”她想想又补一句，“急用的除外。总不能等我把账看明白，再让一府的人吃饭穿衣。”
薛嬷嬷眼底的审视淡了些：“少夫人说得是。若有往年没有的支出，再来问您。”
门一合上，纪小柔往椅背上一靠，方才那点稳重散了个干净。
“这中馈谁爱管谁管。”
“可对牌已经到您手里了。”小满看看满桌账本。
“那也不妨碍我撂挑子。”纪小柔低头看了眼被墨染黑的指尖，忽然坐直，“素秋，给我大哥递个信：今夜戌时，同福楼后院账房见，叫他带上脑子。”
“大公子平日出门不带吗？”小满插话。
纪小柔看她一眼：“再让他把沐子宴叫上。一个常年走商，一个开了那么多铺子，账都不会看早饿死了。这叫‘术业有专攻’！”
“那夫人做什么？”
纪小柔拿起话本，翻回夹着书签那页：“我负责使唤人。”
“挑两摞带出去，”纪小柔拍了拍那本换过封皮的账，“药材、采买，几处庄子的支出，天亮前送回来。跟我大哥说，江湖救急！来晚了，我把宁府的账送他商行，让他账房慢慢看。”
酉时末，账本从东苑后墙一摞摞递出去，被墙外的阿七稳稳接住。最后再抬眼，纪小柔已坐在墙头，一手拎食盒，一手还抱着话本。
“账都比我先过去了，我还能摔了？”她踩着墙沿落下来。
小满趴在墙内：“世子若来问呢？”
“就说我看账看得头疼，锁门睡了。”
纪小柔前脚出后巷，东苑书房里，阿青已无声落地。
宁遇春正端着药碗。
“世子。夫人又翻墙了，带了两摞账本，去同福楼。”
宁遇春把那口药咽下去，停了片刻：“又？”
“是。”
他闭了闭眼。
好不容易从母亲手里讨来的账册，第一日就被她从后墙运了出去。
“盯着。”
阿青没动。
“还有事？”
“夫人还带了一个食盒。”
“……”
“和一本话本。”
宁遇春沉默片刻：“去吧。”
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