谭筝刚抬脚迈进悦来客栈，就惹来满堂目光。
谁也没法将眼前这人，同此前一身粗布旧衣、土里土气的乡下姑娘联想到一处。
之前态度刻薄的伙计，认定她是手头宽裕的贵客，想着伺候周到些说不定能讨些赏钱，便主动迎了上来。
“这位小姐可是要住店？小店天字号上等客房尚且空余，环境最为清静雅致。”
谭筝没有搭理她，而是在大堂内搜寻谭仲霖的身影。
奇怪，二哥人呢？
她绕着大堂环视一周，才在最偏僻的角落瞥见了谭仲霖。
许是觉得面没吃完就不会被赶走，他的碗里还倔强的留着最后一口面，被汤汁浸泡着，已经有些坨了。
那伙计顺着谭筝的目光看了过去，误以为她嫌弃谭仲霖碍眼，当即走上前去大声呵斥。
“就点了一碗面，赖在这里坐了好几个时辰，还不够吗？赶紧起身离开！”
谭仲霖被吼得缩了缩脖子，却没有起身。
“我面还没吃完呢……我不能走，我要等我小妹回来，我要是到处乱走，她回来该找不到我了。”
“你杵在这儿就是妨碍我们招揽客人！”伙计蛮横地说。
谭仲霖神色委屈，小声嘟囔：“眼下店里也没多少客人，大把座位都空着……”
可对方气势逼人，他不愿起争执，只好退让一步。
“那我去门口站着等，总可以了吧？”
“就你这身穷酸模样，站在门口反倒拉低我们客栈档次，想都别想！”
另一个心肠软些的伙计见状，连忙轻声劝解：“算了，别这般为难人家，不大好看。”
刻薄伙计当即转头呛道：“这会儿充什么老好人？你有本事，自己掏钱给他开一间房啊？”
好心伙计只得悻悻闭嘴，再也不敢多言半句。
谭筝压下翻涌的怒火，缓步走上前。
那刻薄伙计见状，立刻换上谄媚逢迎的笑脸：“小姐，您有什么吩咐？”
“开两间天字号客房。”谭筝语气淡漠。
伙计闻言一愣，左右环顾一圈，疑惑问道：“小姐还有其余同伴？”
谭筝走到角落，伸手拉起谭仲霖：“这是我二哥，我兄妹二人一人住一间，不行吗？”
伙计瞬间呆立当场。
谭仲霖更是满眼错愕，结结巴巴开口：“你……你是小筝？”
“是我。”
刻薄伙计使劲揉了揉眼睛，难以置信道：“怎么可能！你下午明明还是一副村姑模样！”
谭筝冷哼一声：“是啊，先前你不还笃定我们住不起天字号房？”
她掏出一叠银票，重重拍在桌案上。
“现在呢，够不够资格？”
看着桌上的银票，伙计脑子发懵，他怎么也想不通，一个穷苦村姑，如何在短短几个时辰内，变成衣着精致的有钱人。
他心有不甘，咬牙诋毁：“谁知道你出去做了什么见不得人的勾当？这些钱定是来路不明的脏钱！”
原本一直隐忍退让的谭仲霖，在听到这话后再也忍不住了。
他上前一把攥住伙计衣领：“你胡说八道什么？不准污蔑我小妹，快给她道歉！”
伙计被嘞得险些喘不上气，手脚胡乱挣扎，扯着嗓子大喊：“打人了！有人动手打人了！我要报官！”
动静惊动了在后堂忙活的客栈掌柜，他急匆匆赶来，上前劝架：“有事好商量啊，别动手，千万别动手！”
“掌柜的，你手下这个伙计先是以貌取人，当众讥讽折辱我们兄妹，转头又无端造谣，污蔑我的银钱是来路不正的脏钱。”
“实话跟你说，我手里这些银票，乃是城主府崔小姐亲手付予我的酬劳，他这般胡言乱语，难不成是暗指崔小姐拿出的银钱不干净？”
“这话若是传到崔小姐耳中，敢问你这家悦来客栈，还能在炎城继续开下去吗？”
掌柜的当即脸色大变，转头斥责：“混账东西，全是你惹出来的是非！你马上收拾东西给我滚蛋，往后也不必再来了！”
伙计不服，梗着脖子顶嘴：“凭什么？空口无凭，她说这钱是崔小姐给的，就一定是真的吗？”
掌柜被他冥顽不灵的模样气得够呛，扬手便扇了他一巴掌，怒喝：“还敢犟嘴，赶紧给我滚出去！”
伙计又羞又恼，狼狈不堪地被撵出了客栈。
风波平息，掌柜亲自陪着笑脸上前，麻利为二人办好天字号客房的入住手续。
“二哥，走了。”
谭筝接过两把房门钥匙，招呼愣神的谭仲霖一同上楼。
推门步入天字号客房，屋内陈设雅致考究。
地面铺着细密软垫，雕花木窗宽敞明亮，摆放着精致雕花拔步床、梨花木桌椅，一旁设着熏香小几，壁上还挂着字画。
谭仲霖看着周围的一切，觉得自己跟做梦似的。
“小筝，这到底是怎么回事？”
谭筝便拣紧要之处，将下午发生的事简略说了一遍。
“二哥你只管安心在客栈歇着就好，等明天我去帮崔小姐上完妆，就带着你逛炎城，到时候想买啥就买啥，顺道再给家里人添置些衣裳、鞋袜、被褥……”
谭仲霖挠了挠头，有些想不通：“现下天气燥热难耐，添置这么多被褥衣物做什么？”
谭筝耐心同他解释：“如今久旱无雨，田地颗粒无收，大批百姓将会沦为四处奔波的流民。”
“流民聚居环境脏乱，极易滋生疫病；土地干裂土质疏松，往后一旦突降暴雨便易发山洪；旱冬往往寒气更盛，寒冬暴雪接踵而至，饥民缺衣少柴，更是雪上加霜。”
“往后灾祸一桩接一桩，不能只盯着眼前，得未雨绸缪，早早做好防备才是。”
谭仲霖恍然大悟：“原来是这么个道理，二哥脑子转得慢，考虑不了这么深，还是小筝你心思周全，看得长远。”
“时候不早了，二哥早些歇息吧。”
“好。”
房门合上后，谭仲霖扑到床上，先试探着按了按被褥，又整个人陷进去滚了两圈，嘴里嘟囔着：“这也太软乎了……”
没一会儿，折腾了一天的疲惫涌上来，他脑袋一歪便沉沉睡去。
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