翠荷死了。
翠薇活着。
药在翠薇手上……
那丫头眼皮子浅，未必认得那是什么药。
若她只当是什么值钱的香膏脂粉，偷了东西未敢声张便罢了。可若她拿去讨好什么人，或者被什么人认出那是绯毒的压制之物，顺藤摸瓜查到刺儿头上，那便是灭顶之灾。
她必须抢在前面，把东西拿回来。
“阿桃。”刺儿又问：“绣衣司可有画皮案的消息？”
“二爷这两日每天被王爷召入承德殿训话，分身乏术。陆缉事也被王爷以协查书房失窃之名调用，一半人手抽去了巡防拱卫。”阿桃走近了些，眸子压着一丝不安，“不过七哥走之前留了一句话——说苏大人那边，可能有动作了。”
刺儿微微眯起眼。
苏衡……
好久没见他了。
她站起身理了理衣襟：“我去一趟灶房，给世子把粥熬上。旁的，等天黑再说。”
阿桃应了一声，目送她推门出去。
忽然想起二爷说过的一句话——
“她要是哪天主动关心谢沉，你就该操心了。”
阿桃当时没懂，现在也没有完全懂。
-
周敬的宅子在都察院后街的巷子深处。
不大，也不起眼。
门楣上的漆皮剥落了大半，露出底下的木头本色，灰扑扑的，可门前台阶被水洗得干干净净，一丝苔痕也无，日头穿檐而下，满地碎光斑驳，静得落针可闻。
苏衡到的时候，周敬正在院子里浇花。
他穿一件半旧的青布袍子，袖口挽了两道，露出瘦削的手腕。头发梳得一丝不苟，银簪别得端端正正，脊背挺得笔直，整个人像一棵扎根很深的老松，历经风雨，依旧安然自持。
“恩师。”苏衡躬身，行了一记标准的弟子大礼。
周敬瞥他一眼，放下水壶，随手在衣摆擦了擦手，示意仆役上茶。
二人对坐院中石凳。
仆役很快端来茶水点心。
茶叶是好茶，茶盏却是粗瓷素胎，一如周家世代清简、不事张扬的风骨。
周敬端盏浅抿一口，随即轻轻搁回石桌，目光落定在苏衡身上。
“你去京兆府，调阅了卫家旧籍卷宗？”
苏衡没有隐瞒：“是。”
周敬静默片刻，目光缓缓打量他。
“查出眉目了？”
苏衡轻轻摇头，语声沉郁，“大火烧得太干净。卷宗也被人动过手脚，关键处全抹了，翻不出什么有用的东西。”
周敬没有即刻接话。
他端起茶盏又喝了一口，方才慢条斯理地开口：
“你可知令尊当年，为何会一贬再贬，逐出洛京？”
苏衡指节微微收紧，沉声作答。
“学生知道。是因力谏为卫家鸣冤，触怒上意。”
“不全是。”周敬搁下茶盏，缓缓捻着颔下疏须，面色沉静地看着他，“令尊获罪，其表是卫家，其里是朝堂。他触了天威，碰了权阀，查到不该查的东西。卫家那场火，背后所涉，比你想象的要多得多。”
苏衡喉头滚动一下，看着周敬清瘦的面容，拱手恳切地道：“学生恳请恩师明示，家父当年，究竟查到了什么？”
周敬没有回答。
他转过头，看向院门口那棵高耸入云的老槐树。
上了年纪的人，总是显得单薄。
风吹动他宽大的衣袍，暮年老臣的孤凉，尽数显露。
苏衡忽然有些害怕。
怕这桩沉冤太深、棋局太大。
怕老师也会像父亲一样，被这吃人的朝堂彻底吞噬，尸骨无存。
周敬察觉到他的不安，徐徐回身道：“卫家所藏，名曰龙骨图谶。相传，得此图谶者，可窥天机，可续命数，可掌天下气运。”
他顿了顿，声音沉下来，“九锡王想要，肃王想要，就连先帝也为此求索一生。令尊查到的，不是一人一族的罪责，是衮衮诸公、掌权上位者藏在冠冕之下的滔天贪欲——”
苏衡心神巨震。
“恩师当年，便知内情？”
周敬重重叹了一口气，“知晓又如何？朝堂积弊深重，逆臣权势滔天。一介文臣，徒手何以撼动山岳？”
“世人皆逐利逐权，但学生知晓，恩师不是。”
“子衡。”周敬指了指石桌上那只粗瓷茶盏，“你看这粗盏，无华无饰，却能承沸汤、耐磕碰，岁岁经年依旧完好。反观那些金玉珍器，光鲜夺目、富丽逼人，实则脆不可击。你父亲当年，便是太过刚正锐进、锋芒毕露，才落得身败名裂、贬谪亡身的结局。”
“先父以身殉道，学生虽愚钝，亦愿效伪，守正道、不畏权势，无愧本心。”
“锋芒太露，根基未稳，便是自取灭亡。”周敬怒道：“你当真以为你手里的零碎证据，足以扳倒一个监国王爷？”
苏衡垂眸拱手，“学生谨记恩师教诲，不敢莽撞妄为。”
周敬把手按在石桌上，身体微微前倾，“九锡王独揽大权，势压宗室。户部钱粮度支、吏部百官铨选、工部营造拨款，举国庶务尽归其手。京城禁军、边防重镇，兵权防务亦由其一手掌控。树大根深，盘根错节，这玉是无人能动他的根本。”
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