“周师爷，”她的声音很轻，带着几分戒备，“你为什么要帮我？”
周源沉默了一瞬，然后从怀中取出一支笔，那是一支旧竹竿狼毫小楷，笔杆上的漆已经磨掉了大半。
笔的主人用了很多次，但又非常爱惜，一直将之带在身边。
笔尾刻着一个小小的“沈”字。
“沈姑娘可认得这支笔？”
那是沈家铺子里记账用的笔，自然认得。
沈玉瑛认出上面刻的那个字，这是父亲的笔。
“这是我父亲的笔。”
她的声音有些发涩，并不明白为什么这笔会在这里。
周源淡笑着点点头，又将这笔仔细地收入怀里。
“正是，在下与沈家的渊源，便从这支笔说起，十年前，在下不过是苏州城里一个穷书生，家徒四壁，连束修都交不起，更别提笔墨纸砚，那年乡试前夕，在下的笔被人偷了，一支笔虽不值几个钱，但在下当时身无分文，连买一支新笔的银子都凑不出来。”
沈玉瑛不知道是怎么回事，父亲就是这样的热心肠，不光帮了沈承运母子，更帮了当年的穷书生。
周源泪光闪闪：“是令尊在街边看到了在下蹲在墙角掉眼泪，问明缘由后，当即便从袖中取出这支笔，塞在在下手里，又赠了银两，嘱咐在下好生读书，莫负了光阴。”
周源一声叹息，像是掉入了那回忆中。
“在下后来中了秀才，又中了举人，如今在苏州府衙做刑名师爷，虽是微末小吏，到底也算有了一席之地，这些年在下一直想报答沈先生的恩情，只是公务缠身，始终未能正式登门致谢，今日在大堂上忽然见到沈姑娘，才知道沈家遭了这样的难。”
沈玉瑛听着他的话，眼前恍惚浮现出父亲的样子。
那个总是笑眯眯的男人，不仅在做生意上毫不含糊，更是个热心踏实的人。
父亲在世时做过很多这样的事，她有些知道，有些不知道。
没想到这一次却是他帮助过的人反过来帮助了自己。
沈玉瑛认真地说：“周师爷，家父若是知道他那支笔送出了一个举人，一定会很高兴。”
周源浅浅一笑，又突然收敛了笑容，
“沈姑娘，客气的话容后再叙，眼下最要紧的，是你们家的案子，在下今夜冒险来见姑娘，就是想问一句实话，这件事，到底是怎么回事？”
沈玉瑛知道事态紧急，快速说道：
“周师爷，我们沈家是冤枉的，那盒贡品胭脂，从选料到入盒，每一道工序都是我亲手所督，那首反诗，我从未见过，我何苦做此抄家灭族之事？”
周源的眉头皱得很紧：“可是锦衣卫从夹层中搜出了反诗，姑娘如何解释？”
沈玉瑛深吸一口气：“周师爷，那盒胭脂的盒子不是普通的木盒，是我特制的时锁盒，盒盖一旦合上，机簧自动咬死，不到腊月十八申时，谁也打不开，这贡品自然是要直接呈现在皇宫贵人的眼前的，那只有一种可能——”
她盯着周源的眼睛：“有人在开盒之后，又往里头塞了东西。”
周源猝不及防，身体往后一仰，几乎完全被沈玉瑛所说的新消息打懵。
过了好一会儿，周源才缓缓开口：“你的意思是，动手的人不在苏州，在皇宫？”
“正是。”
周源的眉头拧得更紧了，又郑重问道：“你们沈家，可得罪过什么大人物？”
沈玉瑛嘴角浮起一丝苦涩的弧度。
得罪过什么大人物？她也不知道。
“周师爷，沈家世世代代做胭脂生意，从不与人结仇，若有，也不至于到这个地步。”
周源沉默了片刻，叹了口气。
“不瞒姑娘，知府大人已经接到了上面的公文，明里暗里就一个意思——尽快结案，不必深究，在下在衙门里做事，有些话不能明说，但姑娘应该听得懂，知府大人的态度你也看见了，这种事，他也管不了。”
沈玉瑛心里那簇本就摇摇欲坠的火苗差点熄了。
她原本还以为到了苏州府衙，至少能有一个说理的地方。
可现在连知府都不敢管，她还能指望谁？
周源大约是看出了她眼底的绝望，忽然话锋一转。
“不过，在下在苏州府衙做师爷好歹也做了这么些年，说话还有几分分量，牢头那边我已经打过招呼了，以后不会有人为难姑娘。姑娘的手——这是金疮药，你先用上。”
沈玉瑛接过，道了一声谢谢。
她知道，给死牢里的人犯送药、打点牢头，这些事说起来轻巧，做起来是担着风险的。
一个师爷，犯不着为一个素不相识的死囚冒这个险。
他愿意做这些，全是因为十年前她父亲塞到他手里的那支旧竹笔。
“周师爷，”她声音发哽，“多谢你。”
周源摆了摆手：“知恩图报，人之常情，沈先生当年雪中送炭的情谊，在下不敢忘，眼下在下的力量虽渺小，翻不了案子，也挡不住锦衣卫，但能做的，在下一定尽力。”
他站直了身子，重新披好斗篷的兜帽，朝沈玉瑛微微躬了躬身，转身推开了铁门。
他的身影消失在走廊尽头的黑暗里，脚步声渐渐听不见了。
沈玉瑛心里忽然很不是滋味。
周源的话让她在绝望中感到了一丝温暖，但他的话也让她确认了一件事，这案子已经不是苏州府能管的了。
没有人能救得了他们，除非上面的人改变主意。
“哈哈哈……”她忽然自嘲一笑，泪花飙了出来。
她的目光无意识地落在自己搁在膝头的那双手上。
她明明已经那么努力了，还是没有用，这双手救不了沈家人。
她忽然很羡慕周源，羡慕他可以读书，可以考功名，可以从一个蹲在街边哭的穷书生变成站在府衙大堂上的刑名师爷。
而她呢？她的命运是别人随手写好的。
不管她怎么挣扎，怎么努力，到头来还是被人像蚂蚁一样碾在脚底下。
一想到这些，她的泪水小溪一般涌出。
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