目光落在院子外那片荒地上。那是屋后连着山坡的一块地，大约有半亩，因为石头多、土质差，一直没人要，长满了杂草和灌木。在村民眼里，那是不值钱的废地。但在姜茉看来，那是她目前唯一的希望。
“开垦荒地……”她低声念着系统新发布的任务，奖励是20积分和随机种子一包。风险很大，一旦失败，不仅浪费体力，还可能引来更多非议。
第二天天刚蒙蒙亮，姜茉就起来了。她用昨晚周婶子送来的一小把糙米熬了稀薄的粥，自己只喝了几口，大部分喂给了承之，小梨漾则吃了奶。然后把两个孩子用布条绑在背上和胸前，拿起从破屋里找到的一把锈迹斑斑的柴刀和一根木棍，走向屋后荒地。
柴刀钝得几乎砍不动东西，木棍也只能勉强拨开草丛。背上的小梨漾似乎不舒服，小声哭起来，胸前的承之却异常安静，只是睁着大眼睛，看着母亲费力地劳作。
动静引来了邻居。先是周婶子隔着篱笆喊：“姜家妹子，你这是在干啥呢？那块地石头多，种不出东西的！”
接着，路过的几个村民也停下来看热闹，指指点点。
“看吧，我就说外头来的不懂……”
“白费力气，那地要是能种，早被人开出来了。”
“带着两个吃奶的娃娃开荒？真是胡闹。”
姜茉直起酸痛的腰，抹了把汗，对周婶子笑了笑：“婶子，我就试试，反正地荒着也是荒着。能开一点是一点，种点菜，孩子也能有点吃的。”
她语气平和，眼神却坚定。周婶子张了张嘴，最终叹了口气，回家拿了把旧锄头过来：“用这个吧，比你那破柴刀强点。不过我可说好了，借你的，种不出来可别怨我。”
“谢谢婶子！”姜茉真心实意地道谢。这把锄头虽然也旧，但比柴刀好用多了。
接下来的几天，姜茉每天日出而作，背着孩子，在荒地上一点点清理、翻土、捡出石块。手掌磨出了水泡，水泡破了又变成厚厚的茧。肩膀被背带勒得红肿。但她没停。累了就坐在石头上，喂喂孩子，喝口水。村里人的议论从嘲讽渐渐变成了不解，甚至有一丝隐隐的佩服。
第五天下午，姜茉终于清理出一小片相对平整的土地，大约只有两分地大小。她累得几乎直不起腰，但看着那片翻新的、露出深褐色土壤的地，心里却涌起一股久违的踏实感。
【叮！新手任务‘开垦荒地（初级）’完成！奖励积分20，随机种子包x1已发放。】
系统的提示音及时响起。积分变成了50。同时，她手里多了一个灰扑扑的小布包。打开一看，里面是几十粒饱满的、她不认识的黑色种子，旁边附着一行小字说明：“高产薯蓣种，耐旱耐贫瘠，块茎可食，叶可作菜。生长期短。”
姜茉眼睛一亮。这不就是类似芋头或者山药的东西？耐旱耐贫瘠，正是她现在最需要的！生长期短，意味着能更快见到收成。
她小心翼翼地把种子按照系统简要提示的间距，种了下去，浇上珍贵的水。又在旁边用树枝和茅草搭了个简易的棚子，稍微遮阴。
做完这一切，天色已近黄昏。她回到屋里，烧水给自己和孩子们擦洗。
接下来的日子，姜茉白天大部分时间依然花在那两分地上，浇水、除草、用捡来的树枝加固那个小棚子。晚上则缝补衣物，收拾屋子，用剩下的粗布给两个孩子做尿布。积分她暂时没动，想等到关键时刻再用。
她的举动，村里人都看在眼里。起初的议论渐渐少了，偶尔有妇人路过，会站在篱笆外看一会儿，跟她说两句话。周婶子更是常来，有时带把野菜，有时告诉她些村里的消息。
“里正前几天还问起你呢。”周婶子一边帮她缝补衣服，一边说，“问你打算怎么过活。我说你能干着呢，自己开荒。里正听了，没说啥，就点了点头。”
姜茉心里微动。里正陈老根，是村里最有威望的人，也是陈氏一族的族长。他的态度，很大程度上决定了村里人如何看待她。
几天后，姜茉开垦的“试验田”里，竟然真的冒出了点点绿芽！虽然稀稀拉拉，但在那片荒芜的背景衬托下，格外显眼。
消息像长了翅膀一样传遍村子。不少人跑来看稀奇。
“还真发芽了？”
“这啥东西？没见过。”
“姜家闺女，你这地里种的啥啊？”有人忍不住问。
姜茉正在给幼苗浇水，闻言直起身，擦了擦汗，坦然道：“我也不知道叫啥，路上一个老乞丐给的种子，说好活，我就试着种了。”
这个说法含糊，但也没人深究。大家更关心的是，这块公认的废地，居然真能长出东西来。
陈三爷也背着手来了，蹲在地头看了半晌，用手指捻了捻土，又看了看那些稚嫩的绿苗，半晌，对姜茉说：“丫头，你这地……拾掇得有点门道。”
姜茉心里松了口气，知道最关键的第一关，算是过了。她不仅在这个村子里留了下来，还用这小小的两分荒地，为自己挣得了一丝立足的缝隙。
夜色中，她抱着吃饱喝足、已然熟睡的小梨漾，轻轻拍着。身旁的承之也呼吸均匀。破旧的窗棂外，星光微亮，落在她沉静而坚定的侧脸上。
前路依然漫长，但种子既已入土，便有发芽破土的希望。
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