队伍踏入北境的第一夜，风雪便如刀子般刮过脸皮。官道两侧的枯树挂满冰凌，在朦胧的月光下泛着幽蓝的光。赵擎，那个自称御前班直校尉的高个子男人，骑着马在队伍前后来回踱步，皮靴踩在积雪里发出沉闷的咯吱声。他裹着厚毡斗篷，帽檐压得极低，却掩不住眼底那点不耐烦的戾气。“走快点！”他猛地一鞭子抽在车辕上，惊得拉车的马匹嘶鸣起来，“天黑前到不了驿站，你们就抱着雪窝子过夜！”
曲意绵正蹲在马车旁检查车轮，闻言手指微微一顿。她没抬头，只瞥见赵擎靴筒边缘沾着几星泥点，那是前日从官道旁野店出来时溅上的，可昨日清点补给，那野店的账目里分明少了半袋精炭。她心里打了个突，却不动声色地继续用匕首刮掉轮轴上的冰碴。车厢里，凌无雪的咳嗽声断断续续传来，混着医徒低低的安慰。荣棠留在了南风馆，如今守着凌无雪的是两个面生的学徒，动作麻利却眼神躲闪。
“赵校尉，”曲意绵站起身，拍了拍手上的雪沫，“今早分发的干粮，怎么比昨儿少了三成？”
赵擎勒住马，眼皮都没抬：“北境路上损耗大，姑娘家家的少管闲事。”他身后跟着的矮个子亲卫崖依旧沉默，只勒马往雪坡高处站了站，目光扫过远处黑黢黢的山脊线。
萧淮舟从马车另一侧走过来，月白长衫外罩了件灰鼠皮袄，衬得他脸色愈发苍白。他冲曲意绵递了个眼色，声音压得极低：“我查过车辙，昨夜停驻时有人动过粮袋。”他袖口一翻，露出半截泛黄的纸角，“在野店后巷捡的。”
曲意绵接过纸条，指尖触到上面未化的雪粒。纸条上墨迹潦草，只写“丙火三成，兑银五十”几个字，落款是个模糊的火焰纹，和谢云澜商会账册里夹着的暗记一模一样。她心头一跳，却把纸条塞进袖袋，转身去扶车辕上摇摇欲坠的铜炉。炉灰里混着几粒未燃尽的松子壳，那是荣棠临行前塞给她的驱寒土方子，此刻却在寒风里烧出股焦糊味。
“前面是鹰嘴崖，都警醒着！”赵擎突然扬鞭指向雪岭，“雪太厚，绕道走缓坡！”
队伍依言转向，车辙碾过缓坡的枯草甸。曲意绵故意落后几步，靴底踢开一捧积雪，底下埋着半块碎裂的陶片，边缘还沾着褐色油渍。她想起昨日在野店灶房见过的腌菜坛子，心头疑窦丛生。正思忖间，崖猛地从马背上一跃而起，像片枯叶般掠向高处岩石。下一瞬，震耳欲聋的轰鸣声从山巅炸开！
“雪崩！”崖的嘶喊撕裂风雪。
整片雪坡如白龙般倾泻而下，马车瞬间被气浪掀得离地半尺。曲意绵只觉后领一紧，整个人被拽进路旁岩缝，葛昭冰凉的指尖死死扣住她手腕，另一只手竟稳稳托住了倾倒的车厢。风雪灌满曲意绵的口鼻，她模糊看见葛昭立在雪浪边缘，玄衣翻飞如刀，那双空洞的眼睛竟映出雪崩的轨迹。“癸水位，退三丈。”葛昭的声音毫无起伏，却像根针扎进曲意绵耳中。她本能地拖着凌无雪往岩缝深处挤，车轮擦着雪浪边缘碾过，碎冰碴子溅了满身。
雪崩停歇时，赵擎的坐骑已陷在雪窝里哀鸣。他狼狈地爬出来，斗篷裂了道大口子，却先指着葛昭吼：“妖女！谁准你妄言吉凶！”
葛昭垂手退到车旁，玄衣下摆沾满雪泥，眼神又恢复了木然。曲意绵却盯着她袖口，那里露出半截银线绣的月牙纹，和谢云澜玉佩上的标记如出一辙。她脑中电光石火：葛昭怎知雪崩方位？癸水位的说法，不是和李怀安药典里“子蛊趋火”的注解暗合吗？
“赵校尉，”曲意绵拍掉衣襟上的雪粒，声音清亮起来，“雪崩前你说绕缓坡，可这坡底埋着野店的腌菜坛子，您夜里带人折返，就为偷运补给出去卖？”她猛地从靴筒里抽出那张纸条，“丙火三成，兑银五十。北溟的暗桩在渡口等着收货吧？”
赵擎脸色骤变，下意识按向腰间刀鞘：“放屁！这等污蔑...”
“是不是污蔑，搜搜你的行囊便知。”曲意绵一步踏前，捕快腰牌在雪光里一晃，“您靴筒夹层里的银票，够买十车精炭了。”她声音不高，却字字如钉。赵擎身后几个亲卫面面相觑，崖依旧沉默，手却悄然按上刀柄。
风雪骤然卷紧。赵擎的瞳孔缩了缩，忽然狞笑起来：“臭娘们，敬酒不吃吃罚酒！”他猛地拔刀，刀光直劈曲意绵面门！
寒刃离眉心三寸时，一枚铜钱破空而来，“叮”地击在刀刃上。赵擎虎口发麻，刀尖歪斜着插入雪地。萧淮舟缓步上前，月白长衫无风自动，他从怀中取出一块玄铁令牌，上面蟠龙纹在雪光里游动如活物。
“赵擎，”萧淮舟开口，嗓音低沉如古钟，“你可认得这‘螭龙令’？”
赵擎的刀“哐当”落地。他盯着令牌上“宸”字暗纹，膝盖一软跪进雪里：“王...王爷？您不是...”
“本王的事，何时轮到你来过问？”萧淮舟垂眸，令牌在他指间翻转，“克扣军需、私通北溟，哪条够不上死罪？”他顿了顿，目光扫过赵擎腰间露出的半截密信，“还是说，你义父赵德全当年伪造宸妃案卷宗时，也教过你欺君罔上？”
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