魏焕在第二天天亮之后就让人去了那条死胡同。
去的人没有走正门，翻墙进了那处院子。
院子不大，正房三间，东西各有一间厢房，屋顶的瓦有些已经碎了，廊下的柱子漆皮剥落，看得出空置了不短的时间。但院子里的地面有一片被踩实过的痕迹，从正房台阶下一直延伸到西南角的墙角。
墙角堆着半人高的干柴，柴垛后面有一扇不起眼的小门，门板用旧漆刷过，和墙面的颜色几乎一样，不仔细看发现不了。
门没有上锁，推开之后是一条窄巷，走了大约二十步就通到了外面的大街上。大街上人来人往，出了巷口往东走半里就是南门。
魏焕把探到的消息原封不动地告诉了沈清禾。沈清禾坐在案边，听完之后没有说话，端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，入口微涩，她咽下去，把茶盏放回案上。
墙后面是一条出城的密道。
管家在城南巷口丢了铜钱，拐进岔道，翻墙进了院子，从柴垛后面的小门穿出去，到了大街。
他不需要走城门就能出城，那条密道通着南门附近的大街，从那里往东走半里就是南门，但也可以往西走，西边是西市，出了西市就是通往桐城方向的官道。
“那个院子是谁的？”沈清禾问。
魏焕说：“查了地契，登记的是一个姓周的商人，在京城住了十几年，做的是布匹生意。但那个商人三年前就搬走了，房子一直空着，地契没有过户。”
姓周的商人。沈清禾的指尖在桌面上轻轻叩了两下。赵怀安的管家姓什么没人知道，但周这个姓氏在这条线里反复出现——柳林渡的周掌柜、桐城粮铺的周掌柜、兵部文书房的周德厚，现在又多了一个姓周的商人。
这个姓氏像是被人故意铺在路上的标记，每隔一段就出现一次，提醒她这条路是通的。
“让人把那间院子的柴垛恢复原样，门关好，不要让人看出有人进去过。”
魏焕点了点头，没有多问，转身走了。
沈清禾独自坐在案边，窗外的天光已经从早晨的灰白变成了亮白，云层彻底散开了，阳光从东窗照进来，在桌面上铺开一片明晃晃的光。
她把铜钱从袖口里取出来，放在那片光里。铜钱被磨得发亮，边缘的磨损痕迹在阳光下比夜里更清楚，牡丹纹路的线条被反复触摸过，凹处积着细灰。这枚铜钱被人握在手里很多年，边角已经被磨圆了，说明它不是临时准备的，是随身带了很久的东西。
谢厌舟从外面回来的时候，沈清禾已经把铜钱收进了袖子里。
他在案边坐下，看着桌面上摊开的那张从《水经注》里描下来的云水简图，看了一会儿，开口说了一件事：“我今天让人去了趟桐城粮铺，铺子还开着，但掌柜换了人。新掌柜姓陈，说是上个月才接手的，原来的周掌柜走了，去了哪里不知道。”
沈清禾的笔尖在纸面上停了一下。
桐城粮铺的周掌柜也走了。柳林渡的周掌柜还在，但桐城的那个已经不在了。链环被拆掉了一节，有人把桐城的节点撤了，不想让她从那里找到更多的线索。
“方管事的人还在查那根麻绳的事，”谢厌舟继续说，“他在桐城打听到了一件事——上个月底，有人看见一辆牛车从西边进城，车上装着一只竹篓，和天字一号在栈桥边看到的那只一样。牛车在粮铺后门停了不到一盏茶的功夫就离开了，往东走的。”
竹篓在栈桥边放了几天才被取走，然后牛车带着它进了桐城。沈清禾把笔放下，靠在椅背上。竹篓、牛车、桐城粮铺、管家、铜钱、密道。
这一条线上的节点在逐一亮起来，每一个都在告诉她同一个方向——云水上游的那座荒寨。雨季来了，水路通了，有人在上游等着。
“你打算去？”谢厌舟问。
沈清禾没有回答，但她把目光从窗外收回来，落在谢厌舟脸上，看了一会儿才开口：“雨季提前了五天，水路能走的时间比预想的要长。桐城的周掌柜走了，但柳林渡的周掌柜还在。管家丢下了铜钱，告诉我有密道可以出城。这些事加在一起，说明有人希望我在雨季结束之前走一趟。”
谢厌舟没有说话，手指在桌沿轻轻叩了一下，像是想了想，然后说了一句话：“我陪你去。”
沈清禾这次没有像上次那样说“你不宜出城”。
她沉默了片刻，然后说了一件事：“从密道出城之后，要先到柳林渡。周掌柜不知道还在不在，如果他在，可以从他那里拿到沿途的信物。如果他已经走了，就只能靠自己找到进山的路。”
谢厌舟点了点头：“明天一早出发。今天把东西备齐。”
沈清禾没有再说什么，重新拿起笔，继续批剩下的文书。窗外的阳光从东窗移到正中，又从正中移到西窗，在桌面上缓缓移动。
她批完最后一份折子之后搁下笔，把案上的文书理齐，站起身走到书架前，把那本《水经注》抽出来，翻到云水那页，又看了一遍图上那条支流的走向。然后她把书合上，放回书架原处，转身走回案边。
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