丞相瘫坐在冰冷的青砖地上，后背抵着堆满古籍的书架，脸色惨白如纸。他的手仍在不受控制地颤抖，被姜念周身金光震麻的右臂无力垂在身侧，枯瘦得像一截失去生机的枯枝。
案头油灯的火光微微跳动，在他脸上明明灭灭，将纵横的皱纹照得愈发深邃，浑浊的老眼里翻涌着愤怒、不甘，还有一丝姜念读不懂的情愫——那不是贪生怕死的恐惧，反倒像是卸下千斤重担的解脱。
姜念居高临下地看着他，神色平静无波，指尖微用力，将怀里的账本和信件一一取出，整齐摆在案几上。纸张碰撞的轻响，却像重锤砸在丞相心上。“丞相，你自己看。”她的声音清冷，带着不容置疑的力量。
丞相的目光落在账本上，嘴唇哆嗦着，喉结滚动，却一个字也说不出，眼神愈发黯淡。姜念缓缓蹲下身与他平视，目光澄澈而锐利：“你在皇城待了几十年，为兽皇效力，为兽世操劳，虽无大功，亦有苦劳。但你不该动歪心思，拉拢炎狼族、勾结黑蛇族残党，在兽世动荡之际制造混乱，让无数族人深陷苦难。”她拿起一本账本，指尖轻翻，“黑蛇族白银十万两，炎狼族灵草五千株，毒蝎族矿石三万斤，血蝠族灵珠十颗，就连狼族长老，你也各赠黄金千两收买人心。你费尽心机，只为坐上万兽之王的宝座？”
丞相终于开口，声音沙哑得似被砂纸磨过：“当王有错吗？兽皇身体日渐衰败，皇城群龙无首，兽世乱成一团，各族纷争不断。我当了王，至少能稳住局面，让族人不再流离失所，这有错吗？”
他抬头，眼底满是不甘与疲惫，“你以为我想造反？我是没办法！兽皇撑不了几日，你刚觉醒万兽之力，根基未稳，镇不住心怀不轨的各族首领。皇城一旦大乱，各族互相攻伐，会死成千上万的无辜族人啊。”
“所以，你所做的一切，都是为了兽世？”姜念轻声问道，目光里带着探究与动容。
丞相沉默良久，缓缓摇头：“不全是，也是为了我自己。我将一生奉献给皇城，付出了青春与血汗，不想看着亲手守护的一切毁于一旦，更不想自己几十年的付出付诸东流。我想当王，不是贪恋权力，是想证明，我比任何人都配守护这片土地。”
姜念站起身，收好账本与信件：“配不配，从不是你自己说了算，而是由兽世族人、由天地法则说了算。”她转身走向暗门，又停下脚步，“丞相，跟我去大殿，当着舅舅的面，把一切说清楚。”
“你要杀我？”丞相轻声问。
“不杀你，处置你的权力，在舅舅手里。”姜念的声音没有丝毫波澜。
丞相苦涩一笑：“他连自己的身体都管不好，又怎能处置我？”他撑着书架缓缓站起，双腿颤抖，每一步都艰难，腰杆却挺得笔直。“好，我跟你去，我无愧于心，愿当面说清一切。”
两人走出密室与丞相府，巷口早已布下严防。容渊一身戎装，长刀出鞘，寒光凛冽；赤炎蹲在屋顶，金瞳锐利如鹰；白宥布下水墙，将巷口团团围住；临渊靠在墙边，神色慵懒却戒备森严。见姜念平安走出，众人紧绷的神经稍缓，瞥见丞相跟随其后，又瞬间绷紧，杀气弥漫。
“没事，他跟我去大殿给舅舅交代。”姜念轻声安抚。容渊收刀入鞘，守在她左侧；赤炎纵身跃下，护在她右侧；白宥与临渊紧随其后，全程警惕着丞相。六人穿过街巷、主街与广场，走进巍峨的皇宫。
大殿里，兽皇坐在轮椅上，靠在角落阴影里，脸色苍白，气息微弱。见姜念与丞相进来，他琥珀色的眼底闪过惊讶、愤怒与惋惜。姜念快步上前，将罪证递给他：“舅舅，这是丞相的罪证，他收买各族首领、勾结黑蛇族残党，意图谋反，扰乱兽世安宁。”
兽皇颤抖着翻看账本，每一页都让他脸色愈发阴沉，那是被最信任之人背叛的愤怒与痛心。翻完最后一页，他重重合上账本，厉声问道：“丞相，事到如今，你还有何话可说？”
丞相“噗通”跪地，额头重重磕在地面：“老臣无话可说。”
兽皇沉默良久，声音悲凉：“你陪朕几十年，朕待你如亲兄弟，本以为朕百年之后，你会帮念念守住皇城，没想到背叛朕的竟是你。”
丞相抬眼，老泪纵横：“陛下，老臣从没想过夺皇城，只是想守住它！您身体衰败，念念根基未稳，皇城大乱，各族必趁机作乱，老臣只是不想看到生灵涂炭啊！”
“够了！”兽皇厉声打断，“朕还没死，皇城的事，朕说了算！来人，把丞相关进天牢，严加看管！”
护卫上前架起丞相，他没有挣扎，只是回头望着兽皇：“陛下，老臣最后祝您保重身体，守住兽世，守住念念。”说罢，便被拖出大殿，脚步声渐渐消失。
大殿重归寂静，兽皇闭目喘息，脸色惨白如纸。姜念蹲下身，握住他冰凉的手：“舅舅，别气坏了身体。”兽皇睁开眼，欣慰道：“你比你母亲果断，有万兽之王的风范。”姜念轻声道：“不是狠，是乱世之中，心软护不住想护的人。”
“你的加冕大典，在皇城办，朕亲自主持。”兽皇说。姜念却摇头：“在狼族营地办，那里有我想守护的人。”她转头，身后容渊、赤炎等人默默守护，神色各异却始终相伴。
兽皇看着众人，欣然应允，随即咳嗽起来，痰中带血。姜念连忙擦拭，担忧道：“舅舅，先好好休息，加冕之事不急。”兽皇点头闭目，呼吸渐渐平稳。
姜念站起身走出大殿，五人默默跟随。阳光洒在她脸上，温暖耀眼。丞相的事终得解决，兽世暂归平静，万兽之王的路才刚刚开始。她知道，自己从不是一个人，有伙伴相伴，她定能坚定从容地守住这片土地，守住所有珍视之人。
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