光阴流转，顾时奉命去边关，这一去竟然要整整半年光景。
这半年岁月中，侯府人事悄然变迁。
柴扉以为自己在侯府之中孤立无援，会无依无靠。可没想到老夫人待她一日比一日亲厚，将她视作心尖上的人。
或许是感念老夫人的提携和成全，柴扉主动照顾了老夫人许多起居，日日晨昏定省，汤药冷暖，膳食安寝，都亲历亲为，事事寸心，周到妥帖。
只是岁月不饶人，老夫人年事已高，身体一日比一日孱弱，精神渐渐衰败下来，有时卧在床榻静养。
可即便如此，老夫人还是会吩咐府中管事为柴扉着手置办聘礼。
绫罗绸缎金银首饰田产铺面箱笼细软，都按照世子夫人的规制精心筹备着。
府中下人看在眼里，个个心都明白柴扉是既定的世子夫人了。
就连永宁侯夫人都不敢太过怠慢与轻视，因为圣上派顾时出去是要干大事的。
若家中家宅不宁，圣上定要拿他永宁侯首当其冲来问罪。
半年之后，二奶奶也平安分娩，诞下一名白白胖胖的男婴，算是给二房添了血脉根基。侯府上下也着实热闹庆贺了一番。
二奶奶在产后日日守在老夫人院中，跟着柴扉一块尽孝。
而二爷顾林境遇也今非昔比。太常寺苏家倒台之后，整个太常寺被拘查。
他没了太常寺的名号，手中一点官职名分都无，彻底成了一个闲散无职，只能困在侯府的闲人。
关中战场捷报一封接一封传回京城，朝堂百官都接连庆贺大捷。
只是所有的外传军情奏报之中，都没有顾时的消息。
柴扉在老夫人身侧凝神听着下人议论战事。
他们心照不宣，也都知道顾时奉旨办差，是披了战甲上战场，在刀光剑影之中厮杀。
大胤朝中老将凋零，可用武将寥寥无几。
偌大朝堂竟然要逼着一个锦衣卫、侯府世子、新晋的威北将军，去远赴边关，扛起守城征战的重担。
柴扉担忧无比，日日悬着一颗心，寝食难安。一日又一日，一月又一月，都盼不来顾时的平安音讯。
岁月悄无声息淌过，竟然又转眼凛冬寒至，北风枯叶落满庭院。老夫人卧榻，身子越发孱弱，精神头一日不如一日。
“柴丫头，好在你的聘礼我已准备得差不多，等临之回来之时，我才不会愧对于他。”
老夫人十分惆怅，她又弱弱地说道：
“想来侯府竟没有认认真真给临之过一次生辰。他忍辱负重，从前继母在时，简单吃个便饭便过了。”
柴扉听着，心中酸涩，眼看年关将近，永宁侯府的光景也是越发冷清落寞。
侯府世子远征未归，生死未卜，本就惹人揣测。而永宁侯在朝中并无实权，无要紧官职。
权势日渐衰败，京中世家趋炎附势，见状也是纷纷疏远。
往日里必会发请帖的赏花宴、诗文会、各种世家应酬，如今再也没有人特意给永宁侯府递来请柬，俨然将永宁侯府渐渐边缘化。
人情凉薄显露无遗，尚是如此。
四小姐顾凌月想着能在各家宴会上凑个热闹，讨一个如意良君。可今如此，侯府失势，也没人邀她去赴宴赏玩。
她素爱看热闹、好风光，受不了这样的冷落，憋了一肚子气。
“你是不知道那些世家小姐多势力，往日个个都围着我说笑呢，如今赏花宴、游园会都不邀请我了，真是气死我了。”
顾凌月跑去跟柴扉抱怨、撒娇。
柴扉听着，对顾凌月心底印象一直平平，对方二房出身，立场有别，隔着一层疏淡。
眼下念着，她是侯府的人，才耐着性子温声劝慰：
“那些宴饮游乐不过浮世虚华，去不去都无关要紧。你如今年纪渐长，不必执着于这些热闹排场，最重要的是寻一个能待你真心的良人。
平日你多留心外头的周遭人士，细细观察其品行，未必就遇不到你合心意的人呢。”
谁知这番劝慰反倒让顾凌月垮下脸来，满脸嫌弃地撇嘴：
“那些外头的寻常男子资质普通，家底微薄，既没权势也没才华，若我嫁了过去，岂不是要日日跟着吃苦受罪？我才不要过这种清贫日子呢。”
柴扉眸色平静，说道：
“可京城那些小公子，个个心思算计，如今你又是庶出，他们多半不愿意以正妻之礼迎娶，若真要喜爱你，大概是要纳你做姨娘罢了。”
顾凌月蹙起了眉，虽是满脸抗拒，但也不得不认同柴扉的说法。
隆冬腊月，漫天鹅毛大雪簌簌落了整日，整个永宁侯府都在一片苍茫素白之中。
天地静悄悄的，只剩落雪无声。柴扉裹着一身素锦棉袄，在老夫人院落廊下静静望着漫天飞雪出神。
她穿到侯府已是两年光景，如今的她已然没有奴婢身份，是清清白白的姑娘，老夫人待她亲厚，府中上下也无人能怠慢她半分。
可锦衣暖裘的安稳日子，填不满她心中的空落。
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