周玄策见到妻子时,她衣衫褴褛,满身尘土,脚上的布鞋磨穿了底,露出血肉模糊的脚趾,但那双眼眸依旧明亮坚定。
他跪下来抱住妻子的双腿,痛哭失声。
崔宁却扶起他,平静地说:“哭什么?我来了,往后你在前方打天下,后方交给我。”
她说到做到。
军中条件艰苦,伤兵众多,医官人手远远不够。崔宁便从随军眷属中挑选手脚麻利、胆大心细的女子,教她们辨识草药、包扎伤口、处理溃烂。
这便是后来成为一个传奇的“娘子军”的雏形。
起初有将领嘲笑:“女人家能做什么?别到时候见了血吓得哭鼻子。”
很快他们就笑不出来了。
一场恶战之后,伤兵营里哀嚎遍野,军医累倒了好几个。
这时候,崔宁出现了。她带着三十多个训练有素的女子,端着热水、布条、金创药,利落地清洗伤口、缝合皮肉、喂药喂水。
她们的手稳得出奇,哪怕面对断臂残肢也不曾颤抖。更让将士们感动的是,这些女子从不嫌弃伤兵的污秽,替他们擦洗身体、换洗衣物,还轻声细语地安慰他们。
有位偏将身中三箭,箭头深嵌入骨,军医说需要剖开皮肉取箭,但没有麻沸散。
这意味着什么,所有人都心知肚明。生死关头,那偏将选择了忍受。
崔宁亲自上手手术,一边与他说话分散注意力,一边利落下刀,那手法惊掉了所有人下巴,很多人不约而同意识到一个问题:手法如此熟练,背后不知试验了多少次、付出了多大的努力!
箭取出来时,那名偏将疼晕过去,崔宁额头也沁出细密的汗珠,但手上缝合的动作丝毫不乱。
后来这名偏将痊愈,逢人便说:“皇后娘娘是我的救命恩人,这条命是她的!”
娘子军的职责渐渐扩大。她们打扫战场时,会仔细收敛阵亡将士的遗骸,登记造册,将来若有家人寻来,也好有个交代。
她们在营地后方开设简易的学堂,收留那些在战火中失去父母的孩子,教他们认字、唱军歌。
周玄策有一次巡视时,看见一群孩子围坐在崔宁身边,齐声背诵军纪条令,那场景让他铁石般的心肠也软了下来。
他远远站着看了许久,并未上前打扰。那些孩子衣衫褴褛却目光清亮,口齿清晰地念着“临阵退缩者斩““奸淫掳掠者斩“,稚嫩的嗓音在暮色中传出很远。
他忽然想起自己少年时蜷在破庙里,连个教他认字的人都没有。若不是后来遇见了崔宁,他大约至今仍是那个在乱世里挣扎求生的乞丐。
他默默转身离去,心中对这位妻子又多了一层敬重。
更难得的是崔宁的协调能力。
周玄策性格刚烈,治军极严,麾下将领们敬他如神明却也畏他如雷霆,有些矛盾不好直接去找主帅,便跑来找崔宁。今日张将军和李将军争抢战利品,明日王参军状告刘都统克扣粮草,崔宁总是耐心听完双方的说辞,不偏不倚地调解,往往能找出双方都能接受的方案。久而久之,将士们私下称她为“女诸葛”。
最惊险的一次,发生在定鼎天下的最后一役前夕。
周玄策率主力与敌军对峙,后方空虚,敌军派出一支奇兵突袭大营,而大营里都是伤兵、眷属和粮草辎重。
崔宁临危不乱,立刻召集娘子军和还能行动的老弱伤兵,据守营寨栅栏,又命人点燃烽火,在营中多处点火制造大军仍在的假象。
她亲自登上望楼擂鼓,鼓声震天,娘子军们齐声呐喊,竟将来犯之敌唬住了一整夜。
天亮时周玄策亲率骑兵回援,将这支敌军尽数歼灭。
事后他握着崔宁的手,久久说不出话来,良久才道:“得妻如此,夫复何求。”
天下统一后,立国号为“大安”,取“天下大安”之意。周玄策登基称帝,欲封崔宁为后。
此时却有一个插曲,有大臣上书说崔皇后出身寒微,又常年奔走于军营之中,恐有损皇家威仪,建议另选名门闺秀为后。
周玄策看了奏折,冷笑道:“朕自己就是叫花子出身,嫌朕的皇后出身寒微?那朕这个皇位是不是也该让给名门望族来坐?”
当即驳斥了此议,并降旨昭告天下:“皇后崔氏,与朕患难与共,危难中屡救朕命,德行昭昭,堪为天下母仪。”
崔宁入主中宫后,做的第一件事便是解散娘子军。她将那些追随自己多年的女子召集起来,一一询问她们的意愿。愿意回家的,厚赐金银田宅;愿意留在宫中的,安排在合适的职位上;无家可归的,由宫中供养终身。
她含泪对她们说:“这些年苦了姐妹们,如今天下太平,你们该去过自己的日子了。”
女子们哭成一片,依依不舍。这支在战场上立下汗马功劳的娘子军,就这样悄然退出了历史舞台,不求封赏,不慕荣华,尽显胸襟。
从此坊间便流传开她们的传说,经久不衰。
做了皇后的崔宁,依然保持着当年的朴素作风。她亲自掌管宫中用度,将每一项开支都记得清清楚楚。六宫之中,不许铺张浪费,不许争奇斗艳。妃嫔们穿的衣服,皆用寻常绫绢,不必织金绣凤;宫人们的吃食,按例供应,不得随意加菜。
有南方进贡的上好珍珠,内监呈上来请皇后过目,崔宁看了一眼道:“这珠子虽好,但采珠人为此不知要冒多大风险,耗费多少民力。本宫不需要这些,送回国库去,留着赏赐有功之臣。”
从此,各地再进贡珍宝,都先由皇后过目,凡过于奢靡者一概退回。
她自己更是以身作则。
宫中有织造坊,每年都会为后妃们制作新衣。崔宁多次强调说:“我的衣裳够穿了,今年不必做新的。省下的布料和工钱,拿去给边关将士做棉衣。”
她的一件旧褙子,洗得发白了还在穿,袖口处打过补丁,那补丁也是用同色布料细细缝补,不仔细看根本看不出。
宫人们私下议论:“皇后娘娘可比我们节俭多了。”
周玄策曾笑她:“你是一国之母,也该穿得体面些。”
崔宁正色道:“正因是一国之母,才更要以身作则。皇上想想,若我穿金戴银,奢靡成风,后宫必然争相效仿,所谓上有所好,下必甚之。届时风气一坏,再想扳回来就难了。天下初定,百姓日子还不富裕,我若只顾自己享乐,如何对得起那些在战场上拼杀的将士?如何对得起将皇上推上皇位的万民?”
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