次日一早，旌旗向北。
曹州城外的血腥气还未散尽，大军已然开拔。
玄色军旗在风中猎猎作响，马蹄踏过刚被雨水湿润的官道，碾出深深浅浅的泥印。
一万天子亲军如同一柄出鞘的利刃，刀锋直指东北登州。
朱友俭骑在黑马上，深灰色斗篷被风扯得笔直。
他没有回头再看曹州城，目光始终望着前方地平线上模糊的山峦轮廓。
济南、东昌、兖州、青州...山东六府，反抗的骨头已被他一根根敲碎，贪腐的血肉也被他一片片剜除。
现在，该去握住那把面朝大海的钥匙了。
“承恩。”
“奴婢在。”
王承恩策马跟在半步之后，尖细的嗓音压得很低。
“派出八百里加急，回京两道命令。”
“第一道给内阁。令范景文、施邦曜，立即从新科进士、观政官员中，以及张煌言、黄道周举荐之人里，紧急遴选数十名清廉敢为、通晓实务的干才。”
“十日内必须抵达济南，交方岳贡考核任用，填补山东六府州县空缺。”
“若是人数不够，也可以选拔一些胥吏。”
“奴婢明白！”
“第二道给户部和工部。令倪元璐协调，从太仓现存银中，拨出两百万两。”
他停顿了一下，继续道：“一百万两，指定用于水师火炮增铸、工料采买；一百万两，为专项火炮射程提升研制经费。”
“再召集北京兵仗局，若有可能，寻访西洋巧匠。”
“告诉他们，朕只有一个要求，把红夷炮和舰炮的射程给朕提上去，精度给朕提上去。”
王承恩飞快记下，额头却渗出细汗：“皇爷，两百万两，这几乎是太仓现存银的四成。加上之前拨给山海关的二十万两赏功银，还有京城养廉新制的预备金......”
“钱的事，朕心里有数。”
朱友俭打断他，不容置疑地继续道：“陆上的悍卒，砍过几次建奴，见过几次血，就能练出来。”
“可海上的坚船利炮，那是拿银子堆出来的，拿时间熬出来的。”
他转过头，看着王承恩：
“告诉倪元璐，这钱，一分也不能省，一文也不能贪。谁伸爪子，朕就剁谁的爪子。”
“是！”
王承恩重重点头。
“还有。”
朱友俭补充道：“银子分两路走。一半走漕河，到天津转海运至登州；另一半，直接从太仓出，走陆路快马押送。双线并进，以防不测。”
“奴婢明白。”
命令下达，信使带着皇帝的圣旨，如离弦之箭般反向驰往北京。
大军则继续向东北挺进。
沿途州县，早已听闻济南李健骅被抄家问斩、曹州刘之基兵败授首的消息。
地方官绅噤若寒蝉，县令、知府早早便在官道旁设下香案，率众跪迎，奉上的劳军粮草堆成了小山。
朱友俭没有停留。
只在路过时，让王承恩收下粮草登记造册，对地方官简单训诫几句勤政爱民、奉公守法，便继续催军前行。
他要的，是速度。
是趁山东官场震骇未消、人心惶惶之际，以雷霆之势直插登州，彻底握住那支飘摇在渤海上的水师。
五日后，登州城外。
时近黄昏，海风带着咸腥味，从东北方向吹来，卷起城头上明黄龙旗的一角。
登州知府周文望、同知赵显、登莱卫指挥使陈洪等大小官员三十余人，早已黑压压跪在城门外三里处的接官亭旁。
他们跪了快两个时辰。
膝盖早已麻木，官袍后背被冷汗浸透，又被海风吹干，留下片片盐渍。
没人敢动，也没人敢交头接耳。
只有眼神在偷偷交流，里面全是惶恐。
济南李健骅的脑袋，现在还挂在城门楼上。
曹州刘之基的人头，也被石灰腌了，正送往各州县示众。
这位天子，不是来巡幸的，是来杀人的。
马蹄声由远及近。
起初是闷雷般的滚动，随即越来越清晰，越来越沉重，像敲在每个人的心口上。
玄色潮水从官道尽头涌来。
旌旗如林，刀枪如雪。
最前方那面巨大的明黄龙旗下，朱友俭一身黄金甲，外罩深灰斗篷，骑在高头黑马上，面容被夕阳镀上一层暗金，看不真切表情。
只有那双眼睛，锐利得像能刺穿人心。
“臣登州知府周文望，率阖城官吏、士绅，恭迎陛下圣驾！”
周文望以头触地，声音发颤。
身后众人齐声附和，跪拜的姿势标准得挑不出一丝毛病。
朱友俭勒住马。
他没叫起，目光缓缓扫过跪在地上的每一个人。
此刻，周边一片死寂。
只有海风掠过旗帜的猎猎声，还有远处隐约传来的海浪拍岸声。
跪着的人，额头抵着冰冷的土地，汗水一滴一滴砸进泥土里。
五息。
十息。
十五息。
......
周文望一众官员觉得自己的心脏快要从嗓子眼里跳出来了。
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