她欣喜若狂，问要取何物为酬。阿鸳看向她的腹部——那里曾孕育过一个未足月的孩子，因公婆不满是女胎，逼她服药堕下。妇人脸色煞白，颤抖着剪下一缕青丝——发中缠着那孩子的胎发。发离首的瞬间，化作青烟入镜。妇人离去时，肩头轻盈，可从此再也记不起那孩子的存在。她付的“机”，是“丧子之痛”。
第三个，第四个，第五个……求锦者形形色色，所求也千奇百怪。有商人求合伙之缘，有学子求同窗之谊，有将士求战友之情，甚至有宦官求主仆之忠。阿鸳来者不拒，只要对镜述说真心所求，她便开匣补之，而后取其一寸“机”——有时是一段记忆，有时是一种情感，有时是某种天赋，有时只是一份无关紧要却再难找回的“习惯”。
铜镜中的禽鸟，随着“机”的喂养，日渐繁盛。起初只是稀疏几对，渐渐密密匝匝，挤满镜面。禽鸟的姿态也愈发奇异，有的交颈缠绵，有的喙啄厮斗，有的羽翼相覆，每一对，都代表着一个被补全又付出代价的“失缘者”。
阿鸳守着这巷，这案，这镜，转眼便是三年。
三年里，她的肩从未再痛过，鸳鸯锦色与她浑然一体，仿佛天生便是如此。她能感知到镜中每一个“失缘者”的魂念，能听见他们的悲喜，甚至能在梦中见到他们的过往。可她的心，却日渐麻木——不是冷酷，而是像一口被不断汲取的井，水虽未干，却再难泛起涟漪。
直到又一个霜降夜，长安下起了冻雨。
雨是子夜开始下的，起初细如牛毛，渐渐成线，淅淅沥沥，不多时便在青石板上积起薄薄一层冰。阿鸳没有收案，依旧坐在雨中，青衣被雨浸透，紧贴肩背，勾勒出银赤色的羽纹。铜镜被雨打湿，镜面蒙了一层水雾，内中禽鸟的影子在雨幕中愈发模糊。
巷口传来脚步声，很轻，踩在冰上，发出“嘎吱”的细响。阿鸳抬头，看见一个少年踏雨而来。
约莫十六七岁，衣衫单薄，面容清秀，眉眼间却笼着一层与她当年相似的倦色。少年走到案前，望着铜镜，又望望她，张了张嘴，却没出声。
“要求锦？”阿鸳问，声音平静无波。
少年摇摇头，又点点头，最后低声说：“我……我肩上有东西。”
阿鸳微微挑眉。三年来，求锦者皆有明确所欲，这般茫然的，倒是第一个。
“那就说说你的肩。”她示意少年坐下——案前并无椅凳，少年便撩起湿透的衣摆，直接坐在冰上。
少年沉默良久，冻雨落在他肩头，顺着脖颈滑入衣领。他终于开口，声音轻得像怕惊扰了雨：“我娘……是织锦的。不是尚功局那种，是民间的。她也会取羽织锦，只是不用鸳鸯，用的是……自己的肩血。”
阿鸳的指尖几不可察地颤了一下。
“我爹是个行商，常年在外。娘为了让他平安归来，每次爹离家前，都刺破肩头，取血染羽，织成护身锦囊，让爹带着。爹走了十年，娘取了十次血。起初只是肩疼，后来抬不起手，最后……最后一年，爹没回来，娘也没等到。她临去前，肩骨尽碎，躺在床上，身子佝偻得像只虾。”
少年低下头，雨水顺着他睫毛滴落，像泪。
“娘去后，我才发现，我肩里……有东西。”他伸手按在自己右肩，“不是骨头，也不是肉，是……是一团羽，活的，长在我身体里。我猜，是娘取最后一次血时，把羽种……种到我肩上了。”
阿鸳终于动容。她起身，走到少年身后，伸手按在他右肩。掌心传来的触感清晰无误——皮肤下，不是肩胛骨的坚硬，而是一团柔软的、微微搏动的绒羽，那搏动的频率，竟与鸳鸯锦色匣中的脉动，隐隐相和。
“这羽种在吸我的血，”少年声音发颤，“我能感觉到它一天天长大，根须在我身体里蔓延。我怕……怕有一天，我会变得和娘一样，肩骨折断，身子佝偻……我怕我会变成一团羽，长在这巷子里，永远也走不出去。”
阿鸳收回手，沉默良久。雨越下越大，几乎要将整条巷子淹没。铜镜上的雨水簌簌滑落，露出镜面一角，镜中禽鸟的影子在雨光里摇曳，竟显出几分凄惶。
“我可以替你取出羽种，”她最终开口，“但需开鸳鸯锦色，那是极险之事。开匣救你，你要付的‘机’，恐怕……不止一寸。”
少年抬头看她，眼神清澈，却带着决绝：“只要不变成羽，付什么我都愿意。”
阿鸳点点头，转身从案下取出那只银灰的匣子。三年了，匣身依旧冰凉，底部的“鸳”字在雨光里流转着淡淡的金芒。她将匣子放在案上，示意少年退后。
“开匣时，无论看见什么，听见什么，都不可出声，不可动弹。”她叮嘱，声音里透出一丝罕见的凝重。
少年退到三步外，屏息凝神。
阿鸳双手按住匣盖，深吸一口气，缓缓推开。
“咔——”
匣开一线，银赤色的光华冲天而起，瞬间映亮了整条巷子。那光不刺眼，却深不见底，仿佛匣中藏着一整个被晚霞浸透的黄昏。光中，无数细小的影子飞舞——是羽片，是冰晶，是交颈的禽影，是破碎的镜片，它们相互碰撞，发出清脆又凄凉的声响，如一场盛大的、无声的挽歌。
阿鸳伸手探入光中，指尖触到膏体的瞬间，整个人剧烈一颤。她感到匣中无数魂念如潮水般涌来，冲撞着她的意识，那些被补全的“失缘者”的记忆、情感、执念，在这一刻全部苏醒，在她脑中嘶吼，尖叫，哀求。
她咬牙稳住心神，手指在膏体中摸索，寻找那枚“镜”的碎片——那是鸳鸯锦色的核心，也是她与这匣、这镜、这巷所有因果的枢纽。指尖终于触到一片冰凉，她握住，缓缓抽出。
碎片离匣的刹那，光华骤敛。巷子重归昏暗，只剩雨光幽幽。阿鸳掌中，那片残缺的镜静静躺着，镜中那对交颈禽鸟疯狂扭动，几乎要挣脱镜面的束缚。
“过来。”她对少年说，声音沙哑。
少年上前，背对她跪下。阿鸳以碎片锋利的边缘，划开他右肩的皮肤——没有血，只有青金色的汁液渗出，与当年她割自己时一模一样。汁液中，一团嫩绿的绒羽缓缓探出，羽尖还沾着未干的胭脂，红得像他母亲肩头的血。
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