刘护卫骑虎难下，额头隐见汗意。
他看了一眼王掌柜，又看看气定神闲的谢韫仪，一咬牙：“岂敢让夫人久候门外。只是东家此次拜访的确是贵人……请夫人先至前厅用茶，小的这便去通禀。”
“有劳。”谢韫仪步履从容地迈过了门槛，兰香和掌柜紧随其后。
书房内，临窗的棋枰两侧，对坐着两人。
江敛一身家常的雨过天青道袍，墨发半披，指尖拈着一枚黑玉棋子，正凝神看着棋局。
他对面，坐着一位约莫二十出头，身着宝蓝锦袍，面容俊雅，嘴角总噙着一丝玩味笑意的男子，正是奇珍阁真正的幕后东家，也是江敛少数可称友人的卫国公，苏研。
“江兄，你这步棋，看似退让，实则暗藏杀机啊。”
苏砚执白子，轻轻敲着棋盘边缘，笑道，“不过，我听说你最近心思可不全在这棋盘上。那位裴夫人的游园宴，闹得满城风雨，连我的奇珍阁都被惦记上了。你这出李代桃僵的戏，唱到何时才是个头？小心玩火自焚。”
江敛眼皮都未抬，只淡淡道：“多事。下你的棋。”
苏砚也不恼，正要落子，忽听门外传来刘猛难掩急迫的声音：“主子，有急事禀报！”
江敛眉头微蹙。
刘猛是他心腹，最知轻重，若非十万火急，绝不会在他会客时如此失态。“进。”
刘猛推门闪入，甚至来不及向苏砚见礼，快步走到江敛身侧，语速飞快地禀报：“主子，夫人来了，就在前厅！王掌柜说是为求迦南香，青黛也被夫人带在身边。”
“啪嗒。”
江敛指尖那枚光滑的黑玉棋子，失手跌落在棋枰上，发出清脆的响声，滚了几滚，落在地上。
他眸中翻涌起惊涛骇浪，眼神锐利如刀：“你说什么？她怎么会……”
苏砚先是愕然，随即眼中爆发出极大的兴味，看看失态的江敛，嘴角的笑容越发深了，低语道：“哦？裴夫人大驾光临？这可有意思了。江兄，你是见，还是不见？”
江敛将棋子拾回罐中，眸色深沉得骇人。
他不能让谢韫仪在这里见到他，至少不能是现在。
他迅速扫视书房，目光定格在靠墙而立的一座紫檀木雕花山水大插屏上。
“苏砚，”他沉声开口，语气带着不容置疑的命令，“你去见她。香可以给她，条件随你开，但务必打发她立刻离开。刘猛，带卫国公从前厅侧门绕过去，我……”
他身影一闪，已无声无息地隐入了那座屏风之后，只留下一句冰冷的余音，“就在这里听着。”
苏砚挑了挑眉，倒也没反对，整理了一下衣袍，对刘猛示意：“啧，没想到今日还有幸得见这位传说中的谢氏女。”
片刻后，谢韫仪等人被带到了书房。
刘猛让她们稍作等候，尽管里面空无一人，不知为何，谢韫仪觉得有些不自在。
她端坐在圈椅上，手中捧着一盏侍女奉上的清茶，却一口未动。
脚步声响起，苏砚摇着一把泥金折扇，笑容可掬地走了进来，身后跟着神色紧绷的刘猛。
“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。”
苏砚拱手，目光在谢韫仪身上飞快一扫：“在下苏砚，听闻夫人是为迦南香而来？”
不是江敛。
谢韫仪手指微微收紧，起身还礼：“苏先生，冒昧打扰，实因宴席在即，急需上好的迦南香。听闻贵阁有珍藏，特来相求。只要品质上佳，价钱好商量。”
“好说，好说。”
苏砚示意她坐下，自己也在主位坐了，摇着扇子，慢条斯理。
“不瞒夫人，顶级的迦南香木，苏某手中确实还有一小截，乃南洋藩国进贡的贡品流出，年份香味都是极品。只是此物稀罕，苏某本打算留作镇店之宝，或是赠予有缘之人……”
“苏先生有何条件，但说无妨。”
苏砚笑了笑，合上折扇：“夫人爽快。香，可以给夫人。分文不取。”
谢韫仪眉心微蹙：“哦？苏先生如此大方？”
苏研笑道：“听闻夫人是为了游园宴如此尽心，苏某岂能因一己之念，让夫人为难？这迦南香，便算是苏某预祝夫人宴席圆满的一点心意罢。”
“无功不受禄，如此贵重之物，不该白拿。”
青黛将一枚玉匣放到桌上。
“苏先生是奇珍阁的东家，想必遍览奇珍，我有一对前朝官窑的雨过天青釉双耳瓶，釉色莹润，器形古雅，或可入先生之眼，用以交换此香，不知先生意下如何？”
苏砚心痒难耐。
他爱好文玩字画，对谢韫仪口中的器物更是寻觅已久，瞥了一眼屏风后，他道：“夫人既然坚持，苏某便却之不恭了，明日，我让人将香送至府上。”
“多谢苏先生，今日多有叨扰，告辞。”
谢韫仪不是没有看到苏研瞥向屏风的那一眼，但是她不敢去看，万一屏风后的人真是江敛，暴露了她恢复视力的事，于她有大麻烦。
“夫人慢走。”苏砚亲自送至门口，这才转身回到书房。
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