谢云萱声音发颤，这些话在肚子里沤了太久，再不说出来，她觉得自己下一秒就要散架。
“怪不得刚才看你眼圈发青，手还直抖。”
祁明曜听着，忽然想起琳琅，那个从来不开口喊苦的人。
“我跟二哥提过，二哥就说，谢家人流汗不流泪，可我……我真不是装的。”
话没说完，眼泪先砸下来。
一只修长的手伸过来，掌心里静静躺着一方素净的帕子。
帕角绣着淡青色竹叶，针脚细密，边缘没有一丝线头。
“你从小不在侯府长大，突然被按进这堆规矩里，谁受得了？”
祁明曜递帕子时没多想，只觉得帮她，就像拉一把当年缩在墙角、没人伸手的王琳琅。
“对不起，我不该哭……就是……就是喉咙堵得慌……”
谢云萱攥紧帕子，眼泪还是止不住地往下淌。
“没事，我都懂。屋里太憋屈，咱出去走走。”
“可是……”
她下意识回头，望向厅堂中央正笑呵呵陪贵客说话的爹娘。
“就这么走了，会不会不合适？”
“放心，天塌下来有我顶着，走。”
他盯着谢云萱低垂的眼睫，喉结上下滑动一次。
话音未落，人已经抬脚跨出门槛。
谢云萱愣在原地，咬唇三秒，舌尖抵住上颚用力一压，拔腿追了上去。
“明曜哥哥，等等我！”
谢怀古不动声色把这一幕全看进眼里，踱到夫人身边。
“瞧见没？我就说，云萱是咱亲闺女，明曜打心眼里稀罕。”
谢侯夫人没应声，只盯着那两道并肩消失在廊下的背影，。
“珍嬷嬷前日还跟我讲，云萱学什么都比旁人慢半拍。要是将来嫁进祁家，当众失了分寸，丢的是咱们长兴侯府的脸面。侯爷，这事你真得盯紧些。”
“早安排好了。”
谢怀古笑了笑。
“我请了位老嬷嬷，原先伺候太后的，太后走后，皇上特许她平养回家。结果她闲了两个月，自己倒急得睡不着。我上门一说，她立马答应，当天就住进了西跨院。”
“原来你这几天早出晚归，就为这事？”
“孩子白耽误了十七年，现在不抢着补，等她进了祁家门，挨白眼、听闲话？我这当爹的，脸往哪儿搁？”
谢怀古语气硬邦邦的，像块冷铁。
“云萱比琳琅省心多了，也更懂事儿，咱们再等等她长大些。”
谢侯夫人嘴上这样讲，舌尖还回味着福寿酥那点甜香。
可心里头啊，对王琳琅这孩子，还是存着疙瘩。
怪她走得太干脆，连自己生日都懒得回一趟，就托人捎来一盒点心，连面都不露。
归根结底，是当初太由着她性子了。
现在倒也踏实。
反正云萱就在身边，祁家这门亲事，半点不耽误。
“爹！”
王琳琅刚到城门底下，脚步还没停稳，就瞧见王青山早等在那儿了。
他面前那辆旧板车旁，多了一只竹编的笼子。
“这啥玩意儿？”
她一眼瞥见笼子里毛茸茸的两团，耳朵还湿漉漉地贴着脑袋。
她快步凑近一瞅，乐了。
“哎哟，黑白两只小狗崽？哪儿来的呀，爹？”
“你不是念叨过想养只狗吗？我回村转悠好几趟，挨家挨户问遍了，结果家家户户都没新下的狗娃。今儿路过集市，碰上个汉子兜售小狗，说是自家母狗一口气生了六只，养不起。”
“只想寻个厚道人家收留，开口才要十文。我看这俩活蹦乱跳的，价钱又实在，索性全包圆儿了，给你一只，云雅一只，正好配对儿。”
王青山边说边抹了把板车沿儿上的灰。
“走咯，天色不早啦，咱赶紧回家！”
“爹，您真是拿我当宝一样疼啊！”
王琳琅本以为，爹随口一提的事儿，转头就忘了。
谁成想，他不光记着，还跑前跑后到处找，村里没寻着，立马自掏腰包买了回来。
才十文钱？
话是这么说。
可这份心意，是拿钱买不来的。
她鼻子有点发酸。
“你是我的闺女，我不疼你，难不成去疼刘梅梅？”
王青山一边拉车，一边笑眯眯地望了望天。
“你一回来，没靠家里、没赖长辈，自己扛事儿、拼命干活，想把日子往上拔。我和你娘眼睛又没瞎，难道得了好处还装失忆？再反过来说你‘不够意思’？那这爹娘当得也太寒碜了，养出个白眼狼也不奇怪。”
“可我刚进门……万一你们觉得我太生分、太客气，或者……压根不像一家人……”
“琳琅，这话你不能这么琢磨。”
王青山忽然停住脚步，双肩微微绷紧。
他缓缓转过身，第一次板起脸，正正经经盯着女儿看。
“当年那档子事，你跟云萱，都不是罪魁祸首，是挨刀子的人。哪怕你这辈子都不肯回来，我和你娘也不会骂你不孝、不懂感恩。咱家穷，可不瞎、不傻。你晓得真相那会儿，没躲没逃，转身就回来了，换成别人，真不一定有这个胆气，也没这份心劲儿。”
“在侯府里，日子是不愁吃喝，可连门都迈不出去，跟关在金笼子里的鸟差不多。”
王琳琅垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影。
“我真正在乎的东西，他们压根看不见，更别说给，反倒笑话我眼皮子浅，不懂什么叫‘大家伙儿一起往前奔’。”
“谁一睁眼就会顾大局？谢侯爷那爵位，是捡来的，手里没兵没权，偏要端足了官老爷的谱。”
王青山以前总纳闷。
媳妇咋天天睡前念叨长兴侯府那些事，这会儿听闺女一开口，心一下就敞亮了。
“琳琅啊，别管他们说你什么样，你就照着自己的心活。他们眼里只有银子和脸面，你对他们来说，顶多算个趁手的扁担，用得顺手就扛着，不顺手就随手一丢。”
“爹……掏心窝子对人好，人家真就不回你一个热乎劲儿？”
王琳琅再早熟，毕竟才十七，心里还揣着半截没长稳的芽。
“实话讲，有时候你掏心，对方还真不一定捧回去。但你这颗心交出去，立马就能试出他是暖的还是凉的，是人还是披着皮的影子。”
王青山重新攥紧车把，脚下一用力，小板车咕噜噜又动起来。
车轮碾过一道细缝，车身微晃，他嘴角翘得老高。
闺女肯跟他讲这些，说明心门开了缝。
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