“对了二哥，你给我讲讲三哥呗？”
“他？”
王斐甩开膀子拉起车，一边走一边摆手：“有啥好讲的？我出门一趟都得跟爹娘报备，他倒好，鞋底一沾土就蹽没影儿，连句‘我走了’都懒得留。”
“前两天娘还念叨呢，说他总跟几个兄弟混一块儿。哦，你之前不是还去寻过他那几个哥们儿吗？”
“三弟吧……本性不算坏。就是我到现在都想不明白。他图个啥，非要去当什么‘大侠’？他既不缺吃穿，也不愁前程，家里又没逼他做什么，更没人拦着他过自己的日子。可他偏要天天往外跑，整日往山沟里钻，嘴里翻来覆去就那几句话。这话听着像模像样，可细琢磨，全是空的。”
“当……大侠？”
王琳琅眼皮轻轻一跳。
“他是想去当兵？”
“要是真想，爹娘豁出命也供他去！可如今太平年景，五谷丰登，哪儿轮得到他去扛枪？进武馆练一身真本事也行啊，可他三天打鱼两天晒网，连晨跑都嫌腿酸。”
“去年冬练了七天，第八天就说脚踝扭了，躺床上歇了半月；上月说要学剑，买了把木剑搁窗台，第三天就扔进了柴堆；上上月还信誓旦旦要背《武经总要》，结果抄了两页，后头全是画的小人儿和云朵。”
搁以前，王斐绝不会在人前这么嚼舌根。
但对面是琳琅，他信得过，也愿意多说两句。
“反正我看不透他，也不想跟他扯上关系。琳琅，我可不是拿哥哥身份压你，你离老三远点，他那脑子，转得比石磨还快。昨儿还说要替李铁匠讨公道，今早就蹲在村口看耍猴；前脚答应帮刘婶寻丢的鸡，后脚就跟着过路的戏班走了三十里地。”
“比大哥还能算？”
“大哥是贪多嚼不烂，三弟是凡事先扒三层皮再伸手。听哥一句实话，准不吃亏。他从不白做事，也不白受人情，哪怕送碗水，也得先问清楚水缸是哪家的、舀水的人姓甚名谁、日后要不要还这个人情债。”
“只要他不来招我，我绝不主动碰他一根手指头。二哥的话，我记住了。”
王琳琅心里门儿清。
三个哥哥早就像三股拧不拢的麻绳，各拽各的劲。
大哥一心扑在账本和田契上，连梦话都在算租子。
二哥闷头管着家里的粮仓和猪圈，话少手勤，事事按规矩办。
三哥满嘴江湖规矩，实际连自家牛棚朝哪开都懒得记。
虽说爹娘许了话，可眼下家里的事还没真正落到她肩上。
她只守好自己那一亩三分地，别人摊上的事，她不抢、不帮、不搅和。
车轱辘碾到院门口时，日头已经高高挂正中了。
“你们可算回来啦！哎哟喂，这、这玩意儿……牛？！”
张巧凤在院里盼了半晌，眼瞅着丈夫和孩子们迟迟不归，还以为出了岔子。
听见车响急忙冲出来，结果一眼撞见那头油光水滑的大母牛，当场僵在门槛上。
她脚尖还在门槛内，身子已全然转向门外。
“娘，我用四两银子买下它啦，带崽的，估摸着再有个三五天就要生小牛犊了。”
“四两？这么……便宜？！”
张巧凤记得去年邻村卖牛，一头瘦公牛都要五两多呢。
“快快快，赶紧牵后院去！王斐你别歇着，叫上你三弟，赶紧上山割些嫩草回来，越鲜越好！先铺干净干草，再把牛槽擦三遍，水要现挑，别用井里存了一宿的凉水！”
“三弟……今儿没溜？”
王斐吓了一跳，照往常的套路，三弟顶多在家凑合一宿，天一亮准蹽得没影儿。
“人还在呢！趁这会儿一起搭把手喂牛，快去快去，别让牲口饿着肚子。”
“成！我这就走！”
王斐把板车往院子里一撂，车轮压过青砖缝隙，发出沉闷的咯吱声。
他转身进屋，一把架起三弟胳膊就往外拖。
三弟脚下一滑，差点踩翻门槛，王斐拽得更紧了些。
俩人踩着泥巴路，鞋底沾满湿泥，一步一陷，晃晃悠悠出了门。
“咦？这牛咋蔫头耷脑的，跟大病一场似的？”
“要不是瘦得只剩一把骨头，脏得像在泥塘里打过滚，哪能四两银子就归咱家？”
王家后院那间猪圈，早被收拾得干干净净。
小猪崽住进来了嘛。
她又拎来两大桶清水，木桶沉得晃晃悠悠。
她蹲在母牛嘴边，伸手轻拍牛颈。
“渴坏了吧？先喝个够，待会儿就给你上鲜嫩嫩的青草。”
那牛眨眨眼，眼睑缓慢垂下又抬起，真就低头咕嘟咕嘟灌起来。
水花溅到它干裂的鼻头上，它没躲，只把嘴唇往桶里又探深了几分。
“哎哟喂……这肚子都鼓起来了，咋瘦成这样啊？”
张巧凤没顾上高兴家里添了牛，只一个劲儿盯着牛肚子直叹气。
“估摸啥时候生？可别出啥岔子……”
“还有十来天光景。让它顿顿吃满、水喝足，身子养结实了，生小牛才不费劲。”
王福华顺手抄起扫帚，蘸点清水，在牛背上轻轻掸灰。
“活这么大，头回见养牛养成这副德行的，皮包骨头还糊着泥巴。”
“爹，它要是养得油光水滑，咱哪轮得上捡漏呀？”
王琳琅冲爹挤挤眼，指尖抹掉牛耳根的一块硬泥，“还是买一送一的好买卖呢！这牛才三岁，等小牛落地，咱家立马升级双牛户，种地拉货都省力多了。”
“可不是嘛！本来你说想挑头驴，我跟王斐卖了松茸，赶集转悠一圈，连驴毛都没瞅见。想着明儿再找，结果你倒好，牵着一头牛就回来了！”
王福华越想越乐。
琳琅简直就是老天爷塞给咱家的招财猫！
长兴侯府硬是把这块宝给推出门，怕是往后喝西北风都得抢着排队喽！
“琳琅，你不是说要蒸糕点给侯府送去？面糊我都给你拌好了，今儿做出来，明儿准时送到，刚好赶趟。”
“谢谢娘！”
“傻丫头，跟我谢啥！”
张巧凤掏出手帕，擦掉女儿额头的汗珠。
“快去井边舀瓢凉水洗把脸，透透气！”
“对啦！我还给娘捎了冰镇糖水，云雅，走，咱取糖水去！”
“李家……李家……”
午后的书房明明窗扇全开，风也一阵阵吹进来。
谢乐仪却像被塞进蒸笼，汗珠从额角渗出。
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