再说这事要是传开，乡亲们一琢磨。
‘嘿，村长连这点小事都摆不平，还整天端着架子？’他这张老脸往哪儿搁？”
王福华本来就是外乡落脚的，真不行就卷铺盖另寻地方安身。
“天大地大，难不成还缺咱一家人吃饭的地儿？走，回家！”
王琳琅把老爹的话咂摸了一遍，心里清楚得很。
王家是外乡来的，在百家村想扎下根，光靠笑脸可不够。
得实实在在帮村里人扛事儿、解难处。
眼下做不到一鸣惊人，但至少能让自家挺直腰杆住下去。
张梨花瞅见男人和孩子平安进门，一句多余的话都没问，扭头就拉上小闺女去灶房端饭。
灶膛里的余火还烧着，她掀开锅盖，热气扑面。
“王屹人呢？”
“在屋里陪着秀王呢。”
张梨花挨着丈夫坐下，看他眉头拧成疙瘩，顺手给他碗里拨了一大块炖得软烂的肉。
真要是扛不住了，咱今年熬完，先回我娘家暂住一阵子。等攒够几两银子，咱就搬去镇上安家！我就不信了，咱一家子手脚健全、肯干肯拼，还能被盛有德那张嘴给逼到墙角？”
王琳琅捧着碗，没吭声，只静静看着爹娘。
她头一回觉得，爹和娘过日子的样子，跟话本里写的“夫妻同心、一块过苦日子”的调调，一模一样。
两人说话不多，可一个抬眼，另一个就知道该添柴还是该端水。
反倒是外头人人夸的侯爷和夫人，关起门来倒像上司和下属。
客客气气，说话都带三分礼数，连手都不怎么牵，更别说啥贴心话、暖身子的小动作了。
不过……她忽然想起一件事，低头掰着手指头算了算。
五天后，就是侯爷夫人的生日。
三月初九，春分刚过，园子里的海棠开了头茬，花瓣还带着薄霜似的白边。
往年大小事都是谢云萱一个人忙前忙后，今年这些杂活儿，到底甩给谁了？
“母亲过生日？”
谢云萱刚写完一整天大字，又被嬷嬷盯着练了一下午规矩。
她翻开一看，密密麻麻全是人名，勉勉强强认出几个。
“这……这是客人名单？”
“名单上都是常来常往的亲友，五天后是夫人寿宴，侯爷要当众介绍您回家的事。您得把这些名字过过脑子，省得现场叫错人、认错脸，丢了侯府的脸面。”
珍嬷嬷站在灯下，袖口挽到小臂。
她说话时眼神不偏不倚，始终落在谢云萱眉心。
“侯爷交代过，您一露面，满堂人都盯着看。名字叫错一次，往后三年都被人嚼舌根。”
“光给人名，连张脸都没画……”
谢云萱掂了掂册子，沉得压手，往后翻了翻。
“就算给我十天半月，我也记不全啊！光记住名字，见了人还是对不上号，这不白记？”
她拇指划过纸页边缘，刮得指腹微微发痒。
“长兴侯府可不是你待过的那个小院子。将来您出嫁那天，七大姑八大姨全得上门，那才叫真记不住、真分不清呢！好在这次是家宴，人不多，您不必背得滚瓜烂熟，到时侯爷亲自拉着您挨个认人，您只管笑一笑、点点头就行。”
珍嬷嬷伸手点了点名单末页。
“这儿有二十一位，实到十九位，两位告病缺席。您只要盯住常来的十五位，剩下四位，老奴贴身跟着您，提前三息提醒。”
“可是……”
谢云萱刚开口，喉咙就发紧，像被什么堵住了。
她想说，自己连侯府西角门朝哪边开都不知道。
想说，昨儿在花园里绕了三圈，差点迷路撞进马厩。
还想说，今早打翻的那盏银耳羹，是她第三次打翻同一只青瓷碗。
“四小姐，您可是侯府正经嫡出的姑娘。大户人家的小姐，嫁过去是要管整座宅院的里里外外的。夫人身子虚，您刚回来，反应慢点没关系，但绝不能只想躺平、只惦记好吃好喝、贪图轻省！”
她腰背挺直，鬓角几缕银发一丝不乱。
珍嬷嬷说话的声音软乎乎的，半点不凶，可谢云萱听着直缩脖子。
她下意识攥紧袖角，布料在指间拧出深深浅浅的褶。
窗外一只夜雀扑棱棱飞过屋檐，翅膀扇动声清晰可闻。
一想到回侯府后那日子。
头两天还能赖床喘口气，往后可好。
天刚擦出点灰白，她就得爬起来忙活，熬到油灯快灭了才敢躺下。
卯初要梳头净面，辰时站定听训，巳时查库房账目，午时陪夫人用膳，未时学茶礼，申时练刺绣，酉时对宾客名录，戌时默写侯府祖训。
夜里熄灯前，还得把明日要穿的褙子、要戴的簪子、要说的话，都在心里过三遍。
“珍嬷嬷……”
“老奴可记得清清楚楚，您前脚踏进府门第二天，就攥着小拳头跟老奴说：‘我一定行！’还说不想让侯爷和夫人摇头叹气呢，对不对？”
谢云萱嘴边的话立马卡住。
她只轻轻一点头：“我记下了。哪做得不好，您尽管骂，我绝不顶嘴。”
珍嬷嬷这才眉眼舒展，嘴角向上扬起。
“四小姐放心，天塌下来，还有老奴替您顶着呢。”
谢云萱没接话，低头盯着名册，目光停在墨迹未干的朱批上。
大清早，王琳琅就被二哥咋咋呼呼的喊声揪醒了。
“琳琅！琳琅！”
“来了来了！”
听二哥喊得更急了，她麻利套上衣裳。
脚还没踩稳就往床下跳，一边系腰带一边往门口冲。
准是昨儿做的酱菜入味了！
“二哥，是不是酱菜能端上桌啦？”
她一溜小跑冲进厨房，大哥没影儿，其余人全齐了：“爹！娘！云雅！”
“琳琅，你昨儿教王斐腌的那泡菜，看着水汪汪的没啥劲儿，咬一口酸得打颤、辣得跳脚，比啃块肥肉还带劲儿！”
张梨花换了双干净筷子，挑了一小撮送过来。
“闺女，啊，张嘴！”
王琳琅也不忸怩，张口接了，细细嚼着，咂摸味道。
“底子差不多了，就是酸味再猛一点就更地道。不过有人爱甜口，有人吃辣上瘾，想让全家人都点头，还真得调上几回。”
“家里调料剩得不多，明儿赶集，我顺道买些回来。”
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