科举开考的余温未散，临淄户曹衙署内已是一片忙碌。堆积如山的田亩户籍账册从各州转运而来，这是王莽特意下令调取的，目的是彻查士族瞒田漏税，重点针对颍川陈氏。
“都抓紧核对！主公令三日内完成首轮筛查，异常立即上报！”户曹主事高声催促。吏员们各司其职，伏案比对、修正记录，指尖划竹简的沙沙声，比科举考场多了几分凝重。
角落里，流民出身的临时吏员张三正埋首账册。他因识文断字被举荐入户曹，感念青州的安稳与新政的机遇，做事格外上心，一心想为青州出份力。
张三面前摆着户籍册与田亩册，任务是核对“人田对应”，确保无瞒报漏报。
“一户佃户对应二十亩田，赋税两石……”张三一边念叨一边用木炭标记，遇模糊字迹便仔细辨认，不敢遗漏分毫。
午时将近，张三核对完大半账册，仅发现几处笔误。他揉了揉酸眼，喝口凉水，目光落在了“颍川陈氏”的田亩册上。
陈氏作为大族，田产遍布临淄周边，账册厚重。张三不敢怠慢，逐一对比田亩册与户籍册，在麻纸上记录关键数据：“三座庄子，登记田产五千亩，佃户两百户。”
突然，张三停住动作，眉头紧锁：“不对！两百户佃户最多耕种四千亩，田亩册却记着五千亩——多出来的一千亩谁在种？”
他反复核对，确认佃户与田产面积相差一千亩。翻查相邻村账册，唯有陈氏存在此偏差。
张三怀疑是记录错误，便找来陈氏近三年账册，发现“人田不符”年年存在，田产逐年增加，佃户数量却未变。
“绝非巧合！”张三攥紧拳头。他想起屯田点传言，陈氏城外“荒地”常年有人看守——难道那些就是瞒报的田产？
张三心头一紧，陈氏势力庞大，自己一个临时吏员根本招惹不起。他瞥了眼周围埋头工作的吏员，无人留意他的异常。
“装作没看见？”这个念头一闪而过，却被他立刻否定。王莽新政给了寒门希望，他不能因恐惧辜负信任，辜负流民兄弟。
“必须上报！”张三咬牙下定决心，将陈氏账册单独包好，整理好记录，起身走向主事房间。
“张三，核对完了？”路过的老吏提醒，“小子，别太较真！大族账册有问题也不是我们能管的，睁只眼闭只眼才能安稳。”
张三脚步一顿：“李老丈，主公要我们查清真相。若都敷衍了事，士族只会更肆无忌惮，受苦的是百姓。”说罢，径直走进主事房。
“主事大人，属下有要事禀报！”张三躬身行礼，递上账册与记录。
户曹主事正在处理账册，随口问：“何事？是笔误？”
“不是笔误，陈氏账册有大问题！”张三沉声道，“他们登记田产五千亩，却只有两百户佃户，多出一千亩无对应耕种人口，且连续三年如此，绝非偶然！”
主事脸色一变，连忙放下竹简查看，越看眉头越紧，眼中满是震惊凝重。
“确实不对！两百户种不了五千亩，这一千亩十有八九是瞒报的私田！”主事赞许地看向张三，“你做得好！幸好你细心，不然这么大的猫腻就漏了！”
张三松了口气：“这是属下本分。主事大人，现在怎么办？”
“此事重大，我做不了主！”主事快步走到门口，对侍从道，“备马！随我去州牧府禀报主公！”转头对张三说，“你跟我走，当面说明情况！”
“是！”张三应声跟上。走出衙署，他回头望了眼堆积的账册，心中感慨：这些竹简背后，是青州的安稳与百姓的生计。
此时州牧府内，王莽正与贾诩、崔清晏商议科举阅卷。得知户曹主事带临时吏员求见，有重大发现，当即停下议事，让人请他们进来。
“主公，大事不好！户曹核对账册，发现颍川陈氏田产有重大猫腻！”主事一进门就急切禀报。
王莽心中一动，留意到主事身后衣着朴素却眼神坚定的张三，问道：“详细说说，什么猫腻？”
张三上前躬身道：“回主公，属下张三。核对陈氏田亩册与户籍册时发现，他们登记田产五千亩，仅两百户佃户，按一户最多耕二十亩算，多出一千亩无人对应。查阅近三年账册，年年如此，疑似隐瞒私田！”
说着，他递上账册与记录。王莽接过查看，神色渐沉。贾诩、崔清晏凑过来看后，贾诩眼中闪过冷光：“果然不出所料，陈氏确实瞒田！这一千亩恐怕只是冰山一角！”
“张三，你做得好！”王莽赞许道，“你一个临时吏员，如此细心严谨，不畏士族，胆识与责任心难能可贵！”
张三有些局促：“主公过奖了！这是属下本分，能为青州、为百姓做事，属下万死不辞！”
王莽点点头，对主事道：“你立刻带人封存陈氏所有相关账册，严禁篡改！让柳氏加强监视，重点探查其名下‘荒地’，查清瞒田位置与面积！”
“属下遵命！”主事躬身应下。
主事离去后，王莽对张三笑道：“张三，你愿继续追查此事吗？查清证据，我不仅正式录用你为户曹吏员，还会重重有赏！”
张三眼中闪过精光，万万没想到能得到主公重用，当即跪地高声道：“属下愿意！就算粉身碎骨，也定要查清陈氏猫腻，为主公、百姓讨公道！”
王莽扶起他，拍了拍他的肩膀：“好！我相信你！此事交你牵头，户曹全力配合。记住，小心行事，不可打草惊蛇！”
“属下明白！”张三重重点头，眼中满是坚定。他知道，这既是任务，也是寒门逆袭、青州稳固根基的关键一步。
此时陈氏府邸，陈季珪接到族人禀报：“家主，户曹严查田亩账册，连我们的都调去核对了！”
陈季珪脸色微变，随即冷哼：“慌什么？账册早做了手脚，他们查不出什么。就算有端倪，也无证据。传令下去，让手下安分，别露马脚！”
他万万没想到，一个不起眼的临时吏员，已从账册蛛丝马迹中，揪出了瞒田的狐狸尾巴。一场寒门与士族的正面交锋，已悄然酝酿。
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