夜色渐淡，东方泛起鱼肚白。
王莽的队伍已经在夜色中奔逃了整整一夜，将士们拄着兵器大口喘气，不少人脚底板磨出了血泡，连玄甲铁骑的战马都开始喷着响鼻，四肢微微颤抖。沈清宴的披风上沾了不少尘土，脸颊冻得通红，却依旧挺直脊背，没让侍女搀扶分毫。
“主公，还有不到十里就到平原郡边界了！”负责侦查的亲兵折返，声音带着一丝庆幸，可随即又沉了下去，“只是……高览的追兵还在后面，距离我们不足三里，火光越来越近了！”
王莽勒住战马，回头望去，身后地平线上，一片火光如毒蛇般蜿蜒逼近，马蹄声沉闷如雷，仿佛随时都会将他们吞噬。他眉头紧锁，心中暗叹：难道真要在这最后一步功亏一篑？
贾诩凑上前来，脸色凝重：“主公，青州接应队伍还未出现，高览的骑兵速度极快，再这样下去，我们迟早会被追上！”
周泰握紧长枪，沉声道：“主公，末将率玄甲铁骑断后，拼死拦住他们！您带着核心班底先撤，只要到了青州地界，就安全了！”
“不行！”王莽断然拒绝，“玄甲铁骑是我们的根基，不能在这里拼光！再等等，接应队伍应该快到了！”
就在这万分危急的时刻，王莽脑海中突然响起熟悉的系统提示音：【叮！检测到宿主陷入绝境，触发绝境逢生奖励！奖励青州流民聚集线索：昌乐县境内废弃坞堡，藏有官渡战败后溃散的袁军残部约2万，混杂于流民之中，因缺粮陷入混乱！宿主可前往收拢，增强势力！】
“系统！”王莽心中狂喜，眼中瞬间闪过精光。2万残部！这简直是雪中送炭！有了这2万人，别说摆脱高览的追兵，就算在青州立足，也有了底气！
“文和、幼平！”王莽立刻下令，“改变方向！不是去平原郡边界，而是转向东南，去昌乐县废弃坞堡！那里有我们的援军！”
贾诩和周泰都是一愣，昌乐县？废弃坞堡？哪里来的援军？但两人对王莽的信任早已深入骨髓，没有多问，立刻传令队伍转向。
“主公，为何突然改变方向？青州接应队伍还在边界等候啊！”沈清宴轻声问道，眼中带着一丝疑惑。
王莽握住她的手，沉声道：“清宴放心，我有奇遇，昌乐县有2万袁军残部被困，只要我们能收拢他们，就能反败为胜！”
队伍骤然转向，朝着昌乐县方向疾驰。高览的追兵见状，顿时乱了阵脚，带队的小校嘶吼道：“王莽小儿想往哪逃？追！别让他跑了！”
不到半个时辰，队伍就抵达了系统提示的废弃坞堡。坞堡墙体残破，门口围着不少衣衫褴褛的流民，一个个面黄肌瘦，看到王莽的队伍靠近，纷纷露出惊恐的神色，不少人还往坞堡里缩去。
“里面的人听着！我们是王莽将军麾下，并非来劫掠的！”王莽勒住战马，高声喊道，“我知道你们中有不少是官渡战败的袁军弟兄，如今袁绍非但不救你们，反而派军追杀我等忠勇之士！我王莽善待降卒，今日前来，是给你们一条生路！”
坞堡内一片寂静，过了片刻，一个沙哑的声音响起：“你真是王莽将军？就是那个在乌巢保住粮草、善待我们降卒的王将军？”
“正是本将！”王莽朗声道，“乌巢一战，我麾下将士从未欺凌过一名降卒，发放粮草，医治伤员，诸位弟兄应该都有耳闻！如今袁绍心胸狭隘，妒贤嫉能，欲除我而后快，你们跟着他，只会落得饿死、战死的下场！不如归顺于我，我保证人人有饭吃，有衣穿，有功者必赏！”
话音刚落，坞堡内就传来一阵骚动。过了一会儿，坞堡的大门“吱呀”一声被推开，一群手持兵器、衣衫破旧的士兵走了出来，为首的是一名身材魁梧的将领，脸上带着一道刀疤。
“末将张彪，见过王将军！”刀疤将领躬身行礼，语气带着一丝犹豫，“末将等人确实是官渡战败的残部，被困在此地多日，缺粮少药。只是……我们如何确定将军不是在骗我们？”
王莽翻身下马，走到张彪面前，沉声道：“张将军，你看我身后的队伍，有老有少，有工匠有家眷，都是我从乌巢带出来的核心班底。我若想骗你们，何必带着这些累赘？”
他转头对亲兵下令：“把携带的粮草拿出一半，分发给坞堡内的流民和残部！”
“喏！”亲兵立刻照做，将一袋袋粮草搬到坞堡门口，开始分发。流民和残部们看到粮草，眼中瞬间亮起光芒，不少人已经开始欢呼。
张彪看着这一幕，眼中的犹豫渐渐消散。他想起乌巢之战时，王莽的队伍确实善待降卒，而袁绍的军队却常常欺压残部。他猛地单膝跪地，高声道：“末将张彪，愿率麾下2万弟兄，归顺王将军！从今往后，唯将军马首是瞻！”
“我等愿归顺王将军！”身后的2万残部齐声喊道，声音震天动地，驱散了清晨的寒冷。
王莽大喜，连忙扶起张彪：“张将军快请起！有诸位弟兄相助，如虎添翼！从今日起，你们就是我王莽的兄弟，我们一同在青州扎根，共创大业！”
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