盛京的春花谢了又开，公主府里的那一池春水，却仿佛彻底结成了万年不化的寒冰。
自那夜东暖阁的决裂之后，李汐禾与顾景兰之间，拉开了一场不见硝烟、却刀刀见血的权力角逐。
顾景兰不再掩饰他的獠牙。
他手握西北军，携灭国之威，在朝堂上行事越发狂放霸道。短短三个月内，他以整顿京畿防务为由，强行将自己麾下的三名猛将安插进了兵部和五军都督府。原本由李汐禾亲信把控的京城防卫，硬生生被他撕开了一道口子，西北军的悍卒开始与南衙禁军在盛京街头分庭抗礼。
文臣们敏锐地嗅到了公主与定北侯之间的裂痕，开始蠢蠢欲动。
这日早朝，兵部尚书出列，以国库空虚、西北战事已平为由，奏请裁减西北军兵额，并将省下来的军饷用于修缮江南水利。
这分明是在试探，试探李汐禾是否打算借文官之手，削弱顾景兰的兵权。
他每一步都走得非常缓慢，也很稳当，并不急切。
他在等，等李汐禾的态度。看李汐禾究竟会和他为敌，做到哪一步。
“江南水利固然重要，但西北刚平，胡虏残部仍在游荡。裁军之事，暂不议。”
顾景兰松了口气。
然而，李汐禾的下一句话，却直接给了他当头一棒。
“不过，张淮昨日奏报，今年秋收不佳，国库确有捉襟见肘之困。传本宫懿旨，西北军今冬的军需棉衣与粮草，削减两成。大帅既然能征善战，想必也能体恤朝廷的难处。”
削减两成军需！
这不是裁军，这是在断他的粮！
顾景兰猛地抬起头。她没有动他的兵权，却精准地捏住了他的钱袋子，用最合情合理的借口，给了他一个响亮的耳光。
“微臣，遵旨！”顾景兰几乎是咬碎了后槽牙，从齿缝里挤出了这四个字。
顾景兰绝不是个只会咽下哑巴亏的人。
军饷被削的第三天，盛京城外通往江南的漕运要道上，突然出现了一批极其凶悍的水匪。这批水匪不抢平民，专挑那些背后有士族文臣撑腰的大商贾下手。短短半个月，盛京城里的几家百年大商号损失惨重，连带着那些指望商税分成、中饱私囊的文官们也急红了眼。
文臣们哭天抢地，恳请定北侯出兵剿匪。
顾景兰站在大殿中央，双手抱臂，一副事不关己的高高挂起：
“诸位大人说笑了。长公主殿下明鉴，西北军军需短缺，将士们连饭都吃不饱，哪有气力去剿匪？依本侯看，不如让京兆尹和巡防营去吧，反正他们拿着朝廷全额的俸禄。”
文臣们气得浑身发抖，谁不知道那批水匪进退有度、战法骁勇，根本就是西北军假扮的！顾景兰这是在明目张胆地报复！
李汐禾揉了揉发疼的眉心。
她桀骜不驯、满脸写着你能奈我何的男人，心里既是恼怒，又有一种难以言喻的隐秘战栗。
这才是顾景兰。
她剥夺了他染指皇权的野心，他便用这种近乎流氓的手段，硬生生地在这盛京城里撕出一片属于他的绝对领域。他在向她宣告：没有他顾景兰，这大唐的江山，她一个人玩不转。
“传旨。”李汐禾终于开了口，语气中透着妥协，“从内帑中拨银三十万两，补足西北军今冬军需。命定北侯即刻派兵，肃清漕运水匪，不得有误！”
顾景兰闻言，勾起了一抹得逞的狂傲笑意。
“微臣，领旨谢恩。”他直视着珠帘后的李汐禾，眼神中充满了侵略性与挑衅。
两人这种你来我往、亦敌亦友的极限拉扯，让满朝文武如履薄冰，却也让某些心怀鬼胎之人看到了可乘之机。
文官集团虽然被打压，但百足之虫死而不僵。新任的首辅王延，是个极善钻营的老狐狸。他看准了长公主与定北侯之间的貌合神离，决定利用这份猜忌，将他们一网打尽。
这一日，王延秘密觐见了年幼的太子，呈上了一份密折。
“殿下，定北侯拥兵自重，纵容部下劫掠漕运，甚至在朝堂上公然顶撞公主。此等跋扈之臣，若不早除，必成大患！”王延声泪俱下，“臣恳请殿下，借明日定北侯入宫赴宴之机，设下伏兵，夺其帅印！”
太子虽然年幼，却也不是傻子。他有些犹豫：“可是……皇姐说，定北侯是国之栋梁。”
父皇和皇姐都在，他才不会做傻事。
“殿下！公主终究是女流之辈，她已被定北侯蒙蔽了双眼啊！”王延连连磕头，“殿下日后才是九五之尊，若能亲自除掉此贼，满朝文武必将归心，公主也会明白殿下的苦心！”
小九微微蹙眉，默不作声。
次日宫中晚宴。
顾景兰孤身一人赴宴，刚一踏入殿内，便察觉到了空气中那一抹不同寻常的杀气。大殿四周的帷幔后，隐隐有刀剑的寒光闪烁。
坐在上首的太子脸色惨白，握着酒樽的手微微发抖。
而李汐禾，并没有出席这场晚宴。
顾景兰的心猛地沉了下去。
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