萧景琰未再多言，沉着脸起身告辞。
待他离去，叶窈方如释重负，松了口气。
无论如何，今日算她大获全胜。
嗯~痛快。
痛快得很！
……
第二日清早，谢寒朔先醒了。
望着睡得香甜的叶窈，他在她额上落下一吻，随即起身穿衣，匆匆出门。
昨夜一想到要分别月余，男人格外凶。
这可把叶窈折腾得够呛，她觉着便是上阵杀敌也未必这般累。
当真起不来了。
谢寒朔走后，她又睡了一个多时辰，直至青袅来催，方睁着惺忪睡眼，从床上爬起。
“夫人，您之前吩咐备给老爷他们路上带的吃食，都已妥当。”
使团晌午便要出发，叶窈赶紧洗漱收拾，往城门送行。
吃食她备了许多：炸酥肉、风干腊肠、烤牛肉干、还有白面饼、馒头、酱菜等……
带的皆是不易放坏的。
酱菜萝卜是她亲自调味的，配馒头饼子，滋味甚好。
此番谢寒朔随行，曲虎几人亦同去。
另有一队人马，非黑骑军，是萧景琰特从暗夜冥组调来的人。
白玄也在，与谢寒朔暗中配合。
林玄青在前头带队。
他一走，北漠这边不可无主事之人，故萧景琰将阎烈留下。
阎烈有他可调动黑骑的兵符，倘有意外，阎烈会带人护卫谢府。
即便如此，萧景琰仍不放心。
为防万一，他将暗夜里那位“老祖”也留了下来。
“老祖”先前路上救过叶窈几人，对这女娃印象不错，便答应留下，替萧景琰守住北漠这边。
北漠堪称萧景琰的战略后方，他极为看重。
此番虽走，可他已传信豫王，又从别处调来五万黑骑。
临行前，他调动黑骑的消息，已不胫而走。
完颜狴犴对此冷笑：“看来，这位萧世子野心不小。他的胃口，绝不止半个北漠。我们须早作打算了。”
说罢，他掀开轿帘朝外一瞥，恰瞧见来送行的谢府众人。
人群中，他一眼便锁定了叶窈那抹娇小玲珑的身影。
完颜狴犴眯起眼眸，眼底划过一丝无人能懂的掠夺之色……
此刻，叶窈浑然未觉自己被人盯上。
她将备好的吃食尽数装上谢寒朔他们的车，二人紧紧相握，依依惜别。
“路上小心，早些回来。”
叶窈不会说甚黏糊的话，自以为能忍短暂别离，可说着说着，还是红了眼眶。
“你也早些回来，我等你。”姜攸宁也在同林玄青互诉心意。
两人的婚事，最急的当属姜大。
此番已说定，待林玄青回来，他们便成婚。
“赶在二月底除夕前，我们定回来。”
林玄青一想到回来便能娶媳妇，忍不住露出憨笑。
“呆子。”姜攸宁在他肩上捶了一拳。
众人又说了几句，便该启程了。
谢寒朔与林玄青皆得走，望着二人的背影，再是不舍，也只得目送他们出城远去。
只盼春寒料峭时，他们能早早平安归来……
***
城门送别过后，一阵凛冽的寒风袭过，热闹散去，叶窈也该回府了。
接下来，她也没有暇歇息，还须全力以赴，将这上万亩地开荒一事彻底办妥。
回至府中，叶窈未料竟迎来一位不速之客。
“怎么是您？您……这段时日一直在漠城么？”
那位曾在路上救过她们的暗夜老祖，此刻正悄无声息地出现在叶窈家中，在正厅里喝茶，
桌上茶点也被他老人家吃了个精光。
老祖哼了一声：“老朽可日行千里，想去哪儿便去哪儿。若非那小子相求，我才不来这破地方，穷嗖嗖的，还冷！”
叶窈见他有意留下，自是欢喜，问道：“您老人家如何称呼？我在府上给您寻间屋子，保证暖和，吃喝管够。您屈尊在此住一阵，如何？”
这话可谓诚意满满，又极嘴甜。
老头顿时满意了，回道：“我姓宁。瞧着你这地儿还凑合，老朽便暂应了你吧。”
宁老儿答应住下，叶窈赶忙吩咐人去安排，房间须重收拾，屋里烧最好的炭。
得知老祖也要留下，绿拂、芜与黑玄皆赶忙来拜见。
他们皆属暗夜，自当守礼数、懂规矩。
戚红竹不属暗夜，本可不来，可架不住她爱凑热闹，也跟着几人从铺里跑回来了。
今夜铺子关得也早。
拜会过宁老儿后，戚红竹啧啧道：“窈窈，你可真有福气。往后有他老人家在你府上坐镇，整个北漠你都能横着走了。”
“这老头好比泰山石，那名号可不是吹的！”
宁老儿的确有真本事。
当年豫王战场重伤，险些丧命，便是宁老儿救回的。
据说宁老儿还与已故的豫王妃交情匪浅，故只有萧景琰方能请得动他。
绿拂也正色道：“有宁老儿在，玉宝儿那边，主上也可全然放心了。”
这大腿抱的，就两个字——舒坦！
叶窈笑笑：“看来今晚我得拿出看家本事，做几道拿手菜，好生招待他老人家了。”
离别的愁绪一扫而空，府上很快又欢声笑语起来。
“自明日起，芜、青袅，带上几名仆从护卫，咱们得去周边几个府城县城走动走动了。”
那边的地如今皆在官府名下，她会拿着文牒光明正大前往，雇人开荒种粮。
即使地不要钱，可人力物力，亦是一笔巨大开销。
这些需用的银钱，她也得尽快备妥。
嗯，仓库里的粮食不留，该用便用，免得日久遭贼惦记。
况且，只要当地百姓愿参与开荒、帮忙种地，饭食管够！
在她这儿，只要肯勤快干活，人人都能吃上饱饭！
转眼又过五六日，叶窈带着手下人将附近几座城皆跑了一遍。
出乎意料，可开垦的荒地比她预想的还多。
大小村庄加起来，有四十余个。
单是村里的地，可种的便有六千多亩。
再算上山边荒地、城内城外，合有一万五千多亩！
确是个惊人数字。
“这许多亩地，我忧心村里人手仍不够。故招贤阁那边我已命人贴出布告，无论男女老幼皆可参与开荒，全部管饭，每人每日再发一个鸡蛋，另照你所说，给人头费，一日六文。”
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