去往三四县的水路，前半段还算平稳。
快船顺流，轻装简从，比货船快上许多。
大约两日后，前方景色陡然不同——一座巍峨山岭横亘江心，犹如天神挥斧劈开江流，那便是断云岭。
山体并未完全阻绝，近水处有一道天然形成的狭窄缝隙，像被强行撕开的口子。那便是通往三四县唯一的咽喉水道。
林柚站在船头观望。
缝隙入口处，水流骤急，发出低沉轰鸣。
岩壁湿滑，生满深色苔藓，光线晦暗。
缝隙不高，他们的船已是特制，船体低矮，桅杆可放倒，即便如此，通过时众人仍需俯身。
“难怪物资运送不易。”林柚低语。
“可不是嘛！”边牧在一旁大声道，声音在岩壁间回荡，“这鬼地方大船根本进不来！每回运东西，都得拆成好几小船，折腾死人！”
黎琅补充：“这还只是头一关。过了断云岭，前面还有‘落魂湾’，水道陡降，水流像瀑布一样，得靠飞爪一点点把船往上拖。所以货船通常只到断云岭外的浅滩，再由三四县的人徒步背回去。光是那段陆路，就得走整整一天。”
林柚的视线越过水道缝隙，望向更远处。
在断云岭的缺口之外，水天交接处，隐约可见一座高阁的轮廓。
那便是摘星阁。
距离尚远，只能看见朦胧的色块。
“断云岭把摘星阁完全挡住了。从怀安城那边根本看不见它，”林柚想，“能望见的，只有三四县，以及左边同洲的人。”
船穿裂隙，眼前豁然开朗。
不远处是一片浅滩——往日物资就在此交接。按常理，杨同的货船应在此卸货，由民夫转运。可此时滩上却空无一人。
又行过一段平缓水域，河道突然急转，水位骤落。水流在乱石间变得凶猛湍急，白沫四溅。
落魂湾到了。
“都抓稳！”边牧低喝道。
只见船工与几名心腹抛出带索飞爪，精准钩住河道旁一处隐蔽的圆柱机关。
他们将绳索另一头系在船侧一座石磨上，众人合力推磨，绳索渐渐收紧，船身竟随之缓缓抬升，直到与高处的水面齐平。再一推，船便滑进了上方平静的水道。
这过程看似吃力缓慢，但一旦成功，前往三四县便能省下一整天的路程。
林柚眯了眯眼。
单凭人力，绝不可能抬起整条船。若说全靠机关联动，也不太合理——那圆柱看似木质，只为飞爪提供扣点。
林柚又看了看石磨，又看了看那机关，嘴角一抽。
原来如此，这圆柱本身就是升降机关的触发点。只要船停对位置，飞爪扣紧、拉扯，便等于启动机关，船自会上升。众人推磨，不过是掩人耳目的表演。
义安盟藏东西的手段，还真是细致。
黎琅曾提过，运货船只到外围，之后需人力转运，这一段属于核心水道。若让外人以为需靠多人才能通过，确实能混淆视听。
黎琅与边牧甚至有意无意瞥了她一眼。
【黎琅有些意外，你竟没有追问机关原理。】
【边牧也在琢磨这事。】
林柚并不说破，只环顾四周。
船行水域附近，岸边多是乱石杂树，不见农田渔户，寂静过分。
“这附近没有水产，也不见开垦的田地，”她问道，“三四县的百姓靠什么过活？”
边牧接话：“这一片没有。得再往里走，靠近县中心才有村落和田地。三四县地广人稀，乡亲们光守着熟地都忙不过来，没余力开拓外围了。”
林柚又问：“日常所需的柴米油盐、布匹药物，岂不全都依赖外运？既然这么不便，为何不将他们迁出，安置到一二县或怀安城附近？也省了这番艰险运输。”
黎琅闻言，微微一顿。
【黎琅心中警觉：叶姑娘果然敏锐。但她似乎仍有保留，并未把话完全挑明。】
【边牧觉得你总是一语中的，这话他不知怎么接——他如今信你，不愿骗你，可若全说出来黎琅必定阻拦，说一半又不是他的性子索性闭口不言。】
黎琅定了定神，语气如常：“我们也提议过，只是乡亲们故土难离，宗族坟茔在此，要守着亲人……加上几代住惯了，不愿搬。”
林柚点到即止。
有些答案，未必需要说出口。
……
距三县码头还有一个多时辰的路程。
“我去看看小妹。”林柚对二人说罢，转身走向船舱。
专门安置无面人尸体的小舱里，徐芷正在进行最后的查验。
她戴着林柚给的薄肠衣手套，神情专注，鼻尖沁出细汗。
“如何？快到地方了，这两天辛苦你了，可有什么发现？”林柚走近，递上一杯温茶。
徐芷脱下手套、净了手，才接过茶饮了一口，随后指向尸身小腹左侧：“有，你看这里。”
她引林柚到尸身旁，揭开白布，指向那片皮肤：“这儿有缝合痕迹，针脚异常工整，几乎融入皮纹，不细看根本察觉不到。”
徐芷以小刀挑开缝合。
皮肉翻开，内里景象令林柚蹙眉——原本该是肠道的位置空空荡荡，只剩些萎缩的筋膜与粘连组织。
“它们没有完整的消化排泄器官。”徐芷说，“口腔、食道、胃部虽有留存，但都严重萎缩，功能近乎废弃。肠道完全缺失。也就是说，此人很可能无法正常进食或排泄。”
她又指向托盘中那枚从无面妇人口中取出的毒牙：“再结合这枚属于四十岁上下成人的臼齿，以及其他器官的衰竭迹象来看，即便你当时不出手，那个无面妇人的身体最多也只能再维持一个月。”
“还有更关键的。”徐芷示意林柚帮忙，两人小心将尸体侧翻。
她用刀尖轻点后脑某处，“看这里。”
徐芷揭开一小片头骨，暗红近黑的粘稠血液缓缓渗了出来。
“当心，这血有毒，”她提醒道，“我比对过了，和那日她服毒暴毙时喷溅出的毒血成分一致。但奇怪的是——”
“照理说，服毒自尽，毒素随血液运行，本该侵袭心脉与脏器。可她体内脏器并没有中毒迹象。有毒的‘源头’，似乎就在颅脑之内。”
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